旅立ち
早朝のスタティエンテいつもと変わらず人通りが少ない。俺はいつものように宿屋からランニングをしながら噴水広場まで来る。空はすでに明るいが巨大な壁が太陽の光を遮ぎり町全体はまだ暗がりの中だ。
しばらくすると象徴的な高い壁から日が昇り、暖かな光とともに徐々に町全体を覆う影が引いていくのはいつ見ても何とも言えない心地よさがある。俺はいつもここで朝日が昇るのを見てからギルドに向かう。
途中朝からやっている数少ない露店によって朝食を買うが日課となっていた。
「おう兄ちゃん！今日も精が出るね！」
「もうすぐこの町を出るつもりだからさ、なるべく鍛えておきたいんだ」
「そうか、寂しくなるな…。はい、これおまけ」
「おぉ！おじさんありがとう！」
以前の調査クエストで得た金は旅費とそれの準備に使うのに十分以上の量だった。そのため俺はクエストを受ける頻度を減らして旅の支度と自身の体を鍛えるのに時間を費やすことにしていた。そのためこうして毎日のように早朝からトレーニングをしているというわけだ。
「『ファイアショット』！」
ギルドの訓練場でクラフトの練習をする。これも最近の日課になっていた。現在のレベル36。件のクエストでパワーレベル気味にぐんとレベルがあげられたことの恩恵は結構大きく、必須級の下級スペルをいくつか習得しても余るほどのギルドカードのボーナスポイントがもらえていた。自分の持っている属性が”星”と相当運がよかったのもあって、今の自分に合ったスペルやクラフトを身に着けることに結構な時間を費やすことができた。
「よっし！いい感じ！」
俺は窓際のいつも座っている席で休憩をとる。今日のギルド内はどことなくふわふわした感じがしているが何か事件でもあったのかそれとも面白いことでもあったのか、とにかく自分には関係ないことだろう。
「よっ！精が出るじゃない」
「あ、レオナさん。珍しいですねこんな時間にギルドに来てるの。」
「面白いやつが来たっていう話だからな。ちょっと見に来たんだが、お目当てはいなかったみたいだなぁ。」
「面白いやつ、ですか？」
それでなんだかそわそわした雰囲気だったのか。よっぽどの大物かあるいは変わった珍客なんだろう。俺もこのギルドに初めて来てからもう一か月は立とうとしていのだが、ここまで浮足立った雰囲気は初めてかもしれない。
「それで、お前もうすぐここを出るみたいじゃないか。出立はいつぐらいなんだ？」
「うーん、今週中には出ようかなって思ってるんですけど」
「そっか、じゃあちょっと早いけど今夜送別会ってことでおごってやる！」
「ホントですか！ありがとうございます！」
「よっす！珍しい顔ぶれじゃないか」
「げっ！」
いつの間にかあらわれたヒュースに嫌味な顔をする俺とレオナ。例の一件以来こうして彼の顔を見るたびにいやそうな反応をしているのだが、ヒュース自身その扱いに結構こたえてるようだ。
「げってなんだよ〜いいじゃない邪険に扱わなくても」
「あんた前科持ちだからね。私たちの一度下がった評判はそう戻らないよ」
「とほほ〜、じゃなくて送別会、やるんだろ？」
「私がおごるだけだ。というか盗み聞きとは失礼な奴。これは一発焼き入れてやる必要ありかな？」
「いやいやいや！たまたま聞こえてきたから来たんですってレオナさん！」
「あやしいなぁ」「あやしい」
「本当だって！まあとにかく俺も参加させてくれって話」
「ふーん？まあ決めるのは私じゃないし。どうなの？」
「そりゃあ多い方がうれしいですし、ぜひお願いしたいです。」
「いや〜キョースケ様優しい〜」
「調子いいやつ。」
「たはははは！こりゃ失礼」
ヒュースは俺のツッコミに対して少し冷や汗をかいて頭を掻きながら笑ってごまかした。
「あのーすみません。」
するとヒュースの後ろの方から少女の声が聞こえてきた。彼の体に隠れて誰なのかわからないが聞いたことのない声なので知っている人ではなさそうだ。
「すみません。キョースケさんと、レオナさんですか？」
俺とレオナに用があるのか。でも何か質問されるような共通点なんて。件の調査クエストぐらいしかないはずだけどそれも割と前の話だ。今このギルドで話題に出す人はあまりいない。
俺がそんなことを考えているうちに真後ろで声をかけられたヒュースがぐるんと後ろを向いて、
「こんにちはお嬢さん。あなたも彼らに何か御用ですか？強さで言えば今のこのギルド最強のレオナさんと、一躍時の人になったキョース――」
「じゃま」
「どおおおおおおおおおおおおおおおーーーーー！！」
レオナの突きで派手に吹っ飛ばされた。まあ声をかけた人からするに用があるのは俺たちだし先に絡んだヒュースが悪いのだが、これはかわいそうなのでは…。ほら、目の前の女の子もちょっと引き気味だし。
「は、ははっ」
「ははっ」とかいってちょっと引きつってるし。
「それで私たちに何か用なのかな？」
「…はっ、そうだった。二人に聞きたいことがあってこの町に来たの！あ、私マオって言います！」
はっとなった瞬間今度はこっちが気圧されるほどにぐいぐいと迫ってきた。
メガネをかけたサファリシャツに似たポケットの多い服を着た俺と年の近そうなこの少女は、両側にメッセンジャーバッグを引っ提げておまけにブックケースのようなものも腰に3つほど備えていて、何というかごつい印象をかんじさせる。
「そ、それで聞きたいことっていうのは？」
「キョースケくんだよね！「はい」私が聞きたいのは巨大魔猪についてなんだけど。どんな生物でどういった特徴でどういった行動をとってきてそれからそれから――」
「ま、まあまあ落ち着いて…」
「巨大魔猪？そりゃまあ随分と昔の話を」
「レオナさん、まだ一か月もたってないですよ」
「軽い冗談だって。で、なんでそんなことを聞きたいんだ？この町に来た理由もそれなんだろ？」
「あ、まだ私の目的をちゃんと言ってませんでしたね。これです。」
マオはそういうと右のメッセンジャーバッグから大きな本を取り出した。A4ぐらいのサイズだろうか、図鑑のようなサイズだが、単語辞典以上に分厚い。
「これはアインダラ生物図鑑。私はこの本に載っていない生物を見つけるために世界各地を旅してて周っているの。」
「へぇ、図書館でも見たことないぐらいの珍しい本だなこりゃ」
「そうなんですか？」
「当然！なぜならこれはオーパーツクラスの貴重品だからね！」
「まじか！」
オーパーツという言葉にレオナがやや興奮気味に反応する。この世界に存在する宝やマジックアイテムといった物の中で最も高価とされるものだ。しかし俺が持っている無限バッテリーもそうだが、この本も見事な装飾が施されているわけではなく分厚いだけの質素な本にしか見えない。オーパーツってみんなこんなもんなのか。
「それで、ここに来る途中で新種の生物が発見されたとの情報を得たのでぜひとも発見した本人にお話を聞きたいと思って飛んできたのです！」
「なるほどねぇ」
「なので、さっそくお話聞かせてもらってもいいですか！！」
「ち、近い近い。」
「おっと失礼。熱中するとつい迫ってしまって。それでは――」
「マオ、例の人たちは見つかったか？」
また新しい声。今度は野太い男性の声で目の前で（一人で）白熱している少女に声がかかる。今日は初めて見る顔が随分と多い気がするなと思いつつ、俺はその声がする方を見る。
「えっ？！」「おお！」
目の前に野獣が現れた。というかゴリラ。ゴリラがいっちょ前に服を着て二足歩行で歩いてきた。しかも人の声を話して。うそだと思う。ところがどっこい嘘じゃありません。どっかの折から逃げ出してきたの？いやいや動物園なんてこの町になかったわ。とにかく衝撃の光景に考えがまとまらずパニック状態だ。
大広間にいる人々はその姿を見るなりどよめきだす。反応は驚きの一通りだが、見たのは初めてではない人もいるようだ。今日の妙に浮ついた空気の原因は間違いなくこの野獣だろう。レオナもお目当ての存在を見ることができたことに驚きと好奇心のまなざしを向けている。
そして肝心の声をかけられた少女だが、振り向き声の正体を確認するとパッと顔を明るくして受け答えをする。
「あ、ゴッツさんやっと来た！」
「マオが早すぎるだけだ。」
「この人たちがさっき言ってた人たちだよ」
あ、お知り合いなんですね。って声をかけらえれてるんだから当然か。とにかく正常な判断ができないんだが、一発で状況を把握できる質問を何かしなければ！
「えっとー、お知り合いなんですか？」
当たり前でしょうが！いま確認したことを質問してどうするんだ。
「そうだよ！この人はゴッツさん。私の身を守るために一緒に旅をしてもらってるの」
「結構いい腕っぷししてそうだな。私と一戦やらない？」
「いや、私は回復が専門なんだ。」
まさかの癒し系ゴリラ。ますますわからん。というかレオナさんも出あって早々戦おうとするとは相変わらず結構な戦闘狂だな。
「まあ少し話がそれちゃったけども。新種の生物について話してくれないかな！」
「構わないよ。そうだな…キョースケは、今の状況に混乱して話せなさそうだし、私から質問を聞こうかな」
「じゃあお願いします。それではまず――」
マオの質問は結構な時間を要した。というのも調査クエストから結構な時間がたっているのもあって特徴をうまく話せなかったからだ。あれほど大変な目会ったっているのにもううろ覚えになってるとは時間とは残酷なものだ。それとも単に俺の記憶力が乏しいだけなのか。
質問をしていたマオは答えを聞くたび何か主当たる節があるように図鑑のページをめくっては渋い顔をしていた。どうやら彼女はこの本のどのページに何の生物が描かれているのか完全に把握しているようだった。辞書よりも分厚いのではないかというほどのページ数を暗記しているのは相当な記憶力だ。俺と違ってね。
「これで一通りの質問は終わりです」
最後の質問を終えたマオは図鑑を閉じてふうと軽くため息をついた。この様子だと求めていた結果ではなかったようだが、一応質問してみる。
「で、どうだったんですか？」
「はずれねー。すべて魔界生物のページに記載されているものだったわ。」
「そうですか。」
そして予想通りの答えが返ってくる。出会ってすぐの時と明らかにテンションが違うので質問をされたこちら側も申し訳ない気持ちになる。それはレオナも同じのようだった。
「熱心に質問してくれたの協力できなくて申し訳ないな。」
「いつものことなんで気にしないでください。じゃあ私はこの辺で、ありがとうございました。行きましょうゴッツさん」「おう」
マオはそういうとゴッツに声をかけてこの場を去っていった。
「なんというか忙しいやつだったな」
「そうですね…」
風のように現れ風のように去っていく。そんな印象の彼女だったが、連れのゴリラ（いまだに信じられないが）と去っていく背中はどこか暗く感じた。
「レオナさーん？ひどいですよいきなり突き飛ばすなんて」
図鑑集めの少女と入れ替わりでヒュースが戻ってきた。あれほど勢いよく吹っ飛ばされても割と元気があるとは見た目によらず結構タフなのかもしれない。
「あれはお前が悪いぞ」
「だからってあんな――」
「とにかく今日の夜ここでな」「はい」
「ちょっと話聞いてよー！」
「言語道断。言い訳無用」
「えー…」
このヒュースという男、俺に負けず劣らず災難な奴だ。毛色の違う人とはいえ少しばかり同情の思いが湧き上がってくるの感じて、俺は二人のやり取りを苦笑いで見ていた。
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「それじゃ送迎会ということでかんぱい！」
送迎会というのは名ばかりで俺とレオナ、そしてヒュースの三人で単に夕食を食べようってだけのことだ。いつも何かと絡んでいた同期の二人も誘ったのだが、何のかんのと理由を付けられて断られてしまった。
俺の感覚がくるってるだけで、レオナは彼らにとって高根の花、そばによるのもはばかられると二人はたびたび俺に言って羨ましがっていたのを思い出す。
「それで、キョースケ君はどこに行くつもりなんだい？」
隣に座っているヒュースが俺に質問をする。
「実はまだちゃんとは決まってなくて。」
「おいおいそれじゃやってけないぞ。すぐにくたばっちまう。」
「そうなんですけど、取り合えずこの名前をちゃんとしたのに変えたいなって。」
「じゃあギルド本部に行くのか」
「はい。でもここからだと結構遠いんでどうしようかなと。」
初めてギルドカードを発行するとき以外で名前の変更は原則できない。というのも不偽装防止が主な目的なのだが、それ以上に一度登録してしまうと。獲得した経験値などを名前くくりで管理するシステムになっているらしく、それは本部でしか管理していないそうだ。
そのため直接ギルド本部に行って申請する必要があるのだが、その本部の場所がこの大陸の西側の沿岸の町、ハーサイド・プローグにある。つまりは正反対の場所にあるため移動にかなりの時間とお金を要するのは明白だった。
名前を変えたいのは山々だが、時間もお金もかかるのでは今の自分では到底行くことはできない。それもあって俺はどこを目的地にするか決めあぐねていた。それを聞いたヒュースはある提案をしてきた。
「鉱山鉄道を使うっていうのはどうだ？」
「北にあるあの鉄道か。なんか噂だと距離が伸びて海の方まで行けるようになったらしいしそれがいいんじゃないか？」
「鉱山鉄道ですか。」
「ああ、あれなら時間もかからないし、歩いていくよりはお金もかからないしな。」
「なるほど、じゃあ鉱山鉄道を使ってギルド本部を目指すっと。」
「それだったら、鉄道がある街に一番近くに白が特徴のビジオンっていう王国があるんだ。底によるのはどうだ？」
「ああ、そういえばそこは今祭りをやってるらしいし、身を休めるにも観光にもちょうどいいんじゃない？」
「観光って、そんな余裕があるのレオナさんぐらいですよ。俺にはそんな」
「いやいや結構重要よ？観光。楽しいし。」
「ずっと気を張り詰めてるとパンクするからな。適度な休息が必要なのさ。今日みたいにね」
そうドヤ顔で言ってくるヒュースには少し嫌な奴だと思いたくなるが、実際言っていることは正しいのだろう。レオナも相槌を打つようにうなづいている。まあ何の楽しみもなく旅を続けていてはそのうちモチベーションを保てなくなってしまうは理解できる。冒険者が長期的に自身の調子を維持するのには必須の考え方なのだろう。
そんな調子で先輩冒険者のアドバイスを受けつつ話は盛り上がっていった時だった。ギルドの入り口がどんと大きく開かれる。勢いよく扉が開け放たれたのでギルド内の注目が一気に集まる。そして一気にどよめきだす。どうかしたのだろうか。
「あっ！」
入ってきたのは女子二人組に。一人は緑のロングヘアーでもう一人は黒髪で髪を後ろで結んでいる。そして二人の来ている服には見覚えがあった。入ってきた二人に反応したレオナとほとんどの同じ服装だ。周囲は「トライティンクルだ…」「初めて見た…」などと話始めいつも以上にざわつく。
「やぁっと来た！おっそいよ！」
レオナが駆け寄って声をかける。二人は見知った顔を見つけ顔をほころばせた。そしてなにやら話をしながらこちらに戻ってきた。
「ヒュースはもう知ってると思うから、キョースケに紹介するよ。うちのチームのステラとツクヨミだ。」
「初めまして！ボク、ステラ！よろしくね！」
「ど、ども…」
レオナに紹介された緑髪のステラと呼ばれた少女が飛びつくように寄ってきて手を握ってくる。確かチームリーダーだったと聞いた気がするが、落ち着きのない子だ。というか今日こういうの多いな！急に迫られるとドキッとするからやめてほしい。
「君星使いだね！「え」なんか親近感！「はあ」ねぇねぇキョーちゃんって呼んでいいかな？」
「え？」
ぐいぐいと迫られて緊張で硬くなっていたが、懐かしい呼び名で呼ばれてつい反応してしまう。この少女のこのノリにどことなく既視感を感じていたが、俺がよく厄介者扱いしていた幼馴染の早苗似ている。顔をよく見ると顔もどことなく早苗に似ているような……
「？」「っ！」
きれいな瞳だ。つい顔をじっと見ていたらむこうにどうかしたのかという表情で見つめ返されているのに気づいてドキッと顔を赤らめる。というか近いよ！冒険者系女子ってみんな肉食系なの？たじたじなんだですが。
とにかく気を紛らわせるために顔をそらすと、もう一人のツクヨミという黒髪の少女にまじまじと観察されているのに気づいた。鋭い目つきでこちらを見ていて怖いが恐る恐る声をかける。
「えっと…何でしょうか…？」
「その制服…」
「え、これがなにか？」
「……いえ、随分とぼろぼろね、浮浪者に見えるわよ」
「確かによく見るとぼろぼろだな！」
これは恥ずかしい。というかついに言われてしまったというのが正しいのだが、クオンからもらった替えの服はちょっとした貧乏性が発動して勿体なくて着ていなかった。それに周りからもと肉何も言われていなかったので別にいいかと思っていたのだが、言われてしまった以上はもう新しい方にするしかないと俺は心の中で決める。
俺の観察が終わったのかツクヨミはレオナの方を向いて質問をする。
「それで？これは何の集まりなの？」
「送別会だよ。こいつの、な！」「いてっ」
「そう。で、いつ出発するつもりなの？」
「今週中には出るつもりですけど、まだ鍛錬不足な気がしてて」
「あなた、実戦経験は？」
「えっと、まだ一回ですけど」
「だったら早く出発した方が無駄な時間を過ごさないだけいいわよ」
「え？」
「考えてもみなさい。一度しか実践経験がないっていうのは言うなれば一度しか試合に出ないで自主練習をやってるだけの運動部員と何も変わらないわよ。」
「な、なるほど…。」
例が分かりやす！この服が学校の制服のこと知ってそうな素振りだったし、こんなたとえこの世界に来てから初めてだし、もしかして…この人俺と同じ世界から来てたりして。
（…いや流石にそんなことあるはずないか。）
「つっちんひどーい！初心者冒険者さんなのにそんな強い言い方されたら困っちゃうよ。」
「っ！？…つっちんはやめなさいっていつも言ってるでしょ」
少しばかりツクヨミという人のことを考えていると手握っているステラがツクヨミに文句を言う。ってまだ手握ってんのこの人！心臓に悪いって！顔を真っ赤にしながらバッと手を放して外の方を向く。おれはこういう異性のイレギュラーな行動に心底弱かった。ガラスにうっすらと反射した自分の顔を見てそれを再確認した。
「ほらー、キョーちゃんも悲しんでるじゃない！これで冒険者やめちゃったらどうすんの」
当のステラは俺の行動を拗ねてしまったのかと勘違いしたのかツクヨミに詰め寄る。そういうわけじゃないんですけどね。
「つっちん。いわれてるぞー」
ステラに気圧されているツクヨミににやにやしながら茶々を入れるレオナ。顔を真っ赤にしながら顔をぷいと横に振り反応を返すツクヨミ。
「ふん！私はカードの更新をしてきます。それでは」（かわいい）（かわいい）
すたすたと去ってしまったツクヨミを可愛いものでも見るようにほっこりとした表情で見送るステラとツクヨミ。
「いやー華があっていいねぇ少女たちの戯れ。非常に趣がある。」
「ヒュースさん酔ってるんですか？」
「酔ってない酔ってない！」
絶対酔ってるわこれ。でもとツクヨミの去って言った方向をぼんやりと眺めて思う。彼女のとおり実戦経験が少なければいくらトレーニングを積んだところである一定のラインから意味がなくなってしまうだろう。目的地も決まっている。自身の目的を達成するにはこれはもう明日には出発すべきだろうとひそかに俺は覚悟を決めた。
次の日の朝。夜のうちに身支度を済ませておいた俺はいつも通りの時間に宿から出る。荷物は背負える量にとどめておくのが良いと以前ミサキに教わっていたので過度な負担にならない程度にバックパックにものを詰めている。まあ調査クエストの時は四人分を無理やり背負わされて歩くのがやっとだったことを考えれば随分と軽い気がした。
「いよいよ出発かー」
いつもの噴水広場を通り過ぎ北の大通りを進む俺。初めてこの町に来たときは右も左も上も下もわからない素人もいいところだったが、自分は変わることができただろうか。その答えを出すことはまだできないが、少なくとも一か月近くこの町にいてこの世界のことを大体は把握することができた。
ふと足を止めて噴水広場の方を見るとちょうど朝日が差し上るころだった。象徴的な高い壁から日が昇り、暖かな光とともに徐々に町全体を覆う影が引いていく。その光景にこの町を離れることの寂しさを覚え、ここが故郷であるかのような気を感じさせた。
この町を離れることに後ろ髪をひかれながらも俺は再び前を向いて歩き出す。
「あれ？」
門の近くまで来るとなにやら見知った顔がいくつかあった。こちらが来たのに気づくと手を振って俺のことを呼んでいるようだった。
「よっす」
「よう！やっぱり来たな」
「ヒュースさん！レオナさん！今日行く言ってなかったのに」
「まああんたのことだからツクヨミにあおられてすぐにでも出るんじゃないかと思ってたからな」
「ま、俺にかかればお前の行動なんておみ――」
「こいつは私について来ただけ」
「ちょっと！いいじゃないですかかっこつけたって」
「殴られたいのかな」「すみません」
「あはははは――」
二人のやり取りがいつも通り過ぎて俺はつい笑ってしまった。俺の様子を見て二人は顔を見合わせ、そしてほんのりと笑顔を見せる。どうやら俺の緊張をほぐすためにわざとやっていたようだ。
昨日の晩色々な事を考えて不安になっていたが、それも今は馬鹿らしくなってしまった。そうだ、今日いつも通りに出発するためにトレーニングしてきたんだ。何も思い詰める必要はない。
「――ごめんなさい、いつも通りだなって」
「そうさ、いつも通りでいい。」
「気を張り詰めっぱなしじゃいいことないぞ～？」
「そうですよね、吹っ切れました」
「いい顔になったな。キョースケ」
そう言ったレオナの顔はなんだかうれしそうに見える。ヒュースも同様にうれしそうだ。二人の背に朝日が照らすスタティエンテの町が見える。影が引いていく様は旅立つ人々を祝福するかのような心地よさを感じさせる。
「それじゃあ俺行きます。」
「言いたいことは山ほどあるが――」「私からは何も言うことはない」
「もーレオナさん。まあ、そうだな。がらじゃないが……、自分を信じろ！」
「…はい！」
二人に背を向けて俺は歩き出す。やっと始まる。そうやっとスタートなんだ
俺の異世界冒険が始まる！！！
WAGY先生の次回作に――じゃなくてこっからが本当のスタートです！
どうもWAGYです。ようやく1章終わりって感じですね。まあこの章は最低限必要かなっていう感じの情報を詰め込んだ結果なんか間延びしちゃいましたね…ただでさえ文章力が稚拙なのに申し訳ないです。m(__)m
今後は結構ハイペースで物語が信仰すると思う（予定）なので、期待して待っててください。…頑張りますので！
とりあえず今後の予定については少し考えがあるので活動報告の方でお話しできたらなという思いですので投稿次第そちらの方も見ていただけると幸いです。
ここまで読んでくださった方々本当にありがとうございます。これからも精進してまいりますので、この作品が気に入った方はぜひ今後もご愛読いただけるとわたくしWAGYこれ以上の幸せはございません！ですので是非よろしくお願いいたします。
では今回はこの辺で失礼させていただきます。 2018年3月25日
