ワールドジャンプから始まる異世界冒険譚！

1章

調査クエストー教会ー ③

「うわああああああああああああああああああああああああああ！！！」

　ただ叫ぶことしかできない響介は絶望の真っただ中にあった。助からない。間違いなく死ぬ高さを落下していて、穴のど真ん中を落ちて行ってるため、周囲をどこかつかまれそうな状況ではない。

　同じように初めは叫んでいたクオンだが落ちながら冷静さを取り戻し底の方に目を凝らす。そして底が見えるかどうかといったところで何かを見つけミサキに向かって叫ぶ。

「ミサねえ！下（した）水だよ！」

「よし、『アクアバウンス』！」

　底が見えると大きな水たまりになっているのが確認できる。ミサキは腰につけていた小杖（ワンド）をあるであろう地面に向けで振るう。小杖（ワンド）の先に発生した小さな魔法陣から放たれた一本の水の矢がその水たまりに入る。すると瞬く間に泡だち膨れ上がるとぶるぶるとゼリーのように揺れる大きなクッションに変化した。水のクッションは響介達を大きく変形させながら受け止め落下の衝撃を吸収しつつ地面に跳ね飛す。

「どわっ！」

　ぼんっと跳ねて地面にしりもちをつく響介。それに対して慣れた動きでスタッと綺麗に着地をする二人。見渡すとどうやら通路の行き止まりに落ちたようで目の前には一本道が続いている。

「いてて…。た、助かった…？」

「全くキョースケは騒ぎすぎだよ。私たちがいて簡単に死ぬと思ってるの？」

「そういうあなたも結構叫んでませんでした？」

「うっ…。ミサねえ！いいのそういうところはセンパイなんだから！」

「いやそれはどうかと思うぞクオン…」

「あ！ほらミサねえそんなこと言うから呼び捨てになっちゃった！」

「ま、まあ元気で何よりよ。」

　理不尽な言い分にクオンを困り顔のミサキが慣れたようにあしらう。

「さ、とりあえず周囲を探索しましょう。」

　そう言った彼女を先頭に道を進む。周囲は落ちる前の遺跡と一見何も変わっている様子はない。ただ湿度が高く天井から水滴がたれ水たまりを作っていることから地盤が緩く、周囲の壁はそれを支えるために存在していると考えられた。しかし、その壁も老朽化がひどく進んでいる様子でほとんどが土砂などで崩れてしまい道の半分以上をふさいでいることもあり、それもあって道も起伏が激しくなっていて進むのに結構な苦労を要した。

　苦労しながらしばらく道を進んでいくと結構な広さの四角い部屋にでた。中央には部屋の形と同じ四角い段差があり、そこからせせらぎのような音が聞こえる。近くまで寄ってみると段差の各角に支柱があり、火をともすための燭台があった。

　燭台すべてに火をともし周囲を明るくする。するとせせらぎの正体は勢い衰え弱々しく水を流す噴水で、周囲を見ると柱と同じ群青色のベンチや、テーブルのようなものあるのがわかった。各壁に通路が１つずつ存在していてシンメトリーになっているが、来た道からみて左側の通路はすでに部屋の方にまで土砂が侵入していとても通れる状態ではない。二人とともに周囲を見渡した響介はこの広場のような光景にどこか見覚えがあった。

「なんですかねこの既視感…。あ、スタティエンテの中央広場そっくりですよこれ」

「確かにそうね。ということはここは公園なのかしら。随分と小さいけれど」

「遺跡に入って最初の発見物が遺跡って……なんか地味よね」

「とりあえず写真を撮ってこの光景を記録しましょう。」

「え？写真？」

「ええ、未探索エリアの発見と調査が目的ですから」

「「「…………」」」

　響介の疑問に対するミサキの言葉であたりが静まり返る。そもそも写真なんて言葉はここに来るまで一度も出なかった。響介が背負っている大きいリュックには当然そんなものは入っていない。クエストを受注したレオナは何かものを持ってきた様子は皆無だった。つまりは――

「誰も持ってきてない？カメラ」

「うん」「全然」

「……はぁ、これは失態ね。私がもっと早く気づいていれば」

　頭に手を当てうなだれるミサキ。

「で、でもレオナさんがきっと持ってますよ！」　

「あの軽装バカが持ってるわけないわ…。」

「あ、ハイ」

　未探索エリアを調査するクエストの達成方法は発見したエリアの特徴的な場所を5つ以上カメラで形に収めることが条件である。見た景色のスケッチは捏造が容易であること、正確に模写できない場合情報が充分に伝わらないことから達成条件にならないのである。つまり詰み。未探索エリアの情報を一切得られず帰還するという無駄骨を折ることになってしまう。

　この場所から脱出する以前にクエストが達成できないことに気づいた三人はどうにかならないかと考える。と、響介が何かを思い出したように声を上げる。

「そういえばこれがあった！」

　響介は自身のポーチからなにやら取り出しそれを二人に見せる。

「何でしょうかそれ」

「スマホです」

「「スマホ？」」

「はい、スマートフォン。いやーこんな便利なものあったのすっかり忘れてた。充電足りてるかな…。」

　なにやらよくわからない板のよう何かを愛おしそうに眺めている響介に疑問を隠しきれないミサキ。クオンも同様に疑問符を頭に浮かべ響介に尋ねる。

「そのスマホ？ってなんなの？」

「（あぁなるほど。やはりこの世界の人間はこれを知らないのか。）これは、そうだなー…。時計とカレンダーとライトとカメラが付いてて数字の計算もできて遠く離れた人ともやり取りができる物…って感じかなぁ」

「なによそれ。こんなちっこいので時計とカレンダーとライトとカメラが付いてて数字の計算もできて遠く離れた人ともやり取りができるって本当なの？」

「なんで一言一句真似したんだ…。まあ本当だよ。遠くの人とっていうのは今はできないけど、少なくともこの状況で必要なカメラの代わりにはなるよ」

「へぇすごい。」

　意外なものを見たと驚いた表情になるクオン。ミサキはそれ以上にそんなものを響介が持っているということに驚いていた様子で、ふと彼がワールドジャンプの証を持っていたことを思い出し元の世界から持ってこさせたのだろうとある顔を思い浮かべる。

「ギルドカード顔負けのアイテムね。でもそれで写真を取ったとしてどうやってギルドに提出のするかしら？」

「あ、確かにそうだ…。これじゃあ解決になってないか…。」

「となると残念だけどそれは使えないわね。」

　確かにそうだ。この世界でスマホが認知されていないとなれば当然撮った写真をプリントアウトすることはかなわないだろう。それにそもそも見たことも聞いたこともないアイテムで写真を提出されても胡散臭いことこの上なく認めてもらえない可能性も十分にある。ミサキの冷静な指摘を受けてそのことに気づきうなだれる響介。

「ミサねえの行ったことはもっともだけど今回はことがことだけにしょうがないんじゃいかな。一応写真の複製を提出することは許されていたはずだし誰かに魔法で模写してもらえば何とかなるんじゃない？」

「うーん、少しグレーな気もするけど今回はことがことだし応急処置的な案としてギルドも受け入れてくれるかもしれないわね。」

「でしょでしょ？だから大丈夫だって。」　

「そうね。実際レオナが全く頼りにならない現状頼れるのはそれしかないわけですし、折衷案としては申し分ないわよね。キョースケ君。意地悪いってごごめんなさいね。お願いできるかしら？」

「っ！はいよろこんで！」

　ようやく役に立てるかといったところで仕事を与えられず落ち込んでいた響介は、自分が予想外に気が沈んでいるように見られたのかうまい具合にフォローしてくれたクオンに感謝しつつ目の前の景色を一枚写真に収めた。

　ここ噴水広場と仮称した三人は来た道から見て正面も通路を進むことにしたが、少ししたところで壁が崩れていて先に進めない状態になっていた。そのため三人はいったん引き返し、右側の通路を突き進むと先ほど同様四角い部屋に出た。しかし、この部屋も最初の広い部屋と全く同じ構造になっていて同様に通路が4つある。そして通路を進むと再び同じ広場、通路進むと広場……、といった具合に等間隔に噴水広場がいくつも設置されているようだった。

　全く変わり映えのない憩いの場の応酬にうんざりし始めた三人はアクシデントとここに来てからの足場の悪い道を進まされていたこともあり相当にたまっていた疲労がどっと出てきたことを認めざるを得なくなっていた。

　響介のスマホで時間を確認するとすでに日付は変わっていて、疲労の状態も考えこれ以上の活動はより危険を増すだけだと判断したミサキによってこの日の調査は終了した。

　次の日はもはや地獄でしかなかった。どこまで行っても同じ構造の部屋と通路。時々仄明かりが見えては嬉しさから駆けていくが、広場の燭台にまだ火が灯っているだけと、そのたびに三人の精神を少しずつ蝕んでいった。

　モンスターの気配も全く感じないうえにどれだけ考えてもこの謎の迷宮から脱するヒントは見当たらない。聞こえる音も自分たちの足音と水のせせらぎ程度で、起きることといえば時々目の前でもろくなった壁が崩れる程度で、昨日起きたあの大きな揺れも今となってはもはや恋しさまで感じるほどだった。

「……もう、歩きたくない…。」

　代り映えのない通路のど真ん中でぽつりとつぶやく響介。もはや限界。時間を聞く以外に誰も口を利かなくなり、無駄に悪い足場を進まされているので移動距離の体感以上に時間が進んでいることにむなしさを感じていた。気分が完全に沈んでいる響介を見たミサキは優しそうな顔をして言った。

「…火でも、焚きましょうか。」

　ぱちぱちと音を立てる焚火を見つつ持ってきていた缶詰を分けて食べる。本来であれば夜間は地上で過ごす予定でいたためもう持ってきた分が少なく、これが最後の一つだった。

「キョースケ君、火を見てるとなんだか落ち着かない？」

「キョースケよかったじゃない。持ってきた薪が役に立って」

「……」

　響介を何とか励まそうと声をかけるが完全に沈み込んでしまって困り顔で顔を見合わせるしかない二人。

「それにしてもここは何なんでしょうね」

「遺跡なのに何の意味もない空間なんてちょっとおかしいよね。ミサねえはここは何のためにあると思ってるの？」

「さあ、見当もつかないけれど…。現状じゃ迷路としか言いようがないわね…。」

「罠だったんですよ…。」

「え？」

　響介が唐突につぶやいた言葉が予想外の意見で、意外だという顔をするクオン。

「だってそうじゃないですか。こんなところに落とされて、どれだけ進んでも何もないし、これは侵入者を絶望のどん底に落とすための罠だったんだ…！」

「そんなこと言われてもねぇ。確証もないし」

「じゃあ昨日の地震は何だったんですか？！あれから一回も揺れてないし、俺たちがこの遺跡を発見したタイミングで起こるなんて不自然じゃないですか。あんな風に入口のすぐ目の前で大穴が開くなんて罠以外ありえないですよ！」

「……。」

「キョースケ、そうはいってもこの遺跡もともと壁も床ももろくなってるし、さんざん見てるでしょ？道が塞がれて通れなくなってるの、だからきっと偶然だって。」

「もうだめだ…。これ以上進んだってどうせ何もないまま飢え死ぬしかないんだ…。だってそうじゃないか、食料だってもういないのにこれから何を食べて生きていけっていうんだ……」

　完全に精神がまいってしまった響介はどんどん愚痴をこぼしていく。ぼろぼろとこれまでの不満を垂れ流す彼にもはフォローをし酔うとさえしない二人。それどころかどんどんマイナス思考に陥って自虐的になる彼に対して徐々に怒りを覚え始めていた。

「そもそも甘い言葉に乗ってしまったのが間違いなんだ…。何もかもわかってないのに人が受けたクエストなんて行くべきじゃなかったんだ…。クエストの適正が50なのになんでこんなホイホイ付いて来てしまったんだ。いくら周りが強くたって意味ないじゃないか…。今この現状を見てみろよ。何が大丈夫だ。何も大丈夫じゃないじゃないか。なんでこんなにつらい思いをしなくちゃいけないんだ…。なんで誰も助けてくれないんだ…。なんでこんな命の危機にさらされてるんだ…。なんで帰れないんだ…。なんで――」

「――うるさいよ！！」

しびれを切らしたクオンが怒鳴る。ビクッと体を震わせ縮こまる響介。

「あんたさっきから自分の不幸をぐちぐち言ってさ、私たちがあんたのために何かしてあげようって気を配ってやってるのに何その態度。あんたがそういうこと言ってるとね、私たちの士気が下がるのよ！なんでそんなことが、我慢できないのよ、男のくせに！！」

「……」

「ミサねえもなんか言ってよ！このヘタレがぶつぶつ言ってるのイライラするのよ。まさかこいつが冒険者の心得の一つもわかってないポンコツだなんて思いもしなかったわ。」

「冒険者心得『一つ。予想外の出来事を常に想定すべし。いかなる事態も冒険にはつきもの、常に冷静に対処せよ』。確かに今の彼はそれが全くなってないけれど。クオンは優しいのね」

「え…？」

「私は正直彼がどんなことを言ってもどうだっていいのよ。環境に適応できない者は死ぬだけ。全く余裕がない時に死ぬのが判っている人間をわざわざ生かそうとする必要はないじゃない。」

「ミサねえ…。」

「キョースケ君。あなたは死ぬのよ。そして自分からそれを変えようとしない限り私はあなたに待ったをかけないわ。だって、あなたの平和ボケを正す労力がもったいないもの。」

「……」

「さ、クオンも座りなさい。今日は彼の最後の晩餐かもしれないのだから雰囲気を悪くしちゃいけないでしょう？」

「ッ……！私、周りの様子を見てくる！」

「どうして？」

「ざわつくから！胸が！」

「…素直じゃないのね」

　スタスタとこの場を去っていったクオンを見ながらポツリとつぶやくミサキは正面で膝を抱え丸くなっている響介を見る。本当は何も言わずにいるつもりだったが、クオンが彼に肩入れをしているのが意外だった。本当なら自分が置かれている立場を自身で諭すつもりだったが、クオンの反応に触発されて言ってしまったのは失敗だっただろうか。しかし、レオナが妙に張り切っていった理由が彼にあるとにらんでいたミサキにとってはこの程度のことを言われたぐらいでつぶれてしまってはこのクエストを達成するなんてことはそもそも無理、期待外れもいいところだ。生かすかどうかのことも含めてミサキは響介のことをしばらく観察することにした。

　その後クオンが戻ってから少し睡眠をとり、少し歩いて何度も見た噴水広場に出てから三人は歩みを止めた。昨日のことを受けてかミサキたち少し離れた位置で響介はだんまりでぼんやりとどこかを眺めている様子。それに対してクオンはそんな状態の彼が気に入らない様子で、時々わざと聞こえるように彼の悪態をつく。

　雰囲気は最悪。いくら即席とはいえチームのムードがここまで悪くなっていると急なアクシデントに見舞われたときに最良の対処ができない。ミサキが言った冒険者心得を響介だけでなくクオンも守れていないようではこの先が思いやられる。それもあってこの迷宮の攻略を中断してお互いの距離がある程度取れるこの広場で休憩という名の関係改善を図っていたのだが、どうやらこれは、特にクオンに対して逆効果だったかのように思えた。

　ミサキは周りの空気を変えるのが大の苦手だ。彼女がチームリーダーになろうとしなかったのもムードが悪くなったときにそれをうまく変える自信がなかったというのが大きな理由であった。そして現状この悪い空気を変えるどころか雰囲気を悪くしてさえいる状況に自身がとった采配を後悔する。

　正直なところクオンに関しては時々ヒステリックになることがあったのである程度納得できる理由を提示してあげれば収まることを知っている。しかし響介は別だ。彼は全くの初対面だからどうやったら落ち込んだ気分を治せるのかわからない。なのでどうやって気分を立ち直らせるかを考える必要があったがどうにもいい案が浮かばなかった。

　昨日同様に火を焚いてそれを三人で囲う。クオンはしかめっ面で響介と顔を合わせたくないといった様子だが、響介は昨日と違い沈んだ表情とは少し違って見えた。どちらかといえば何かを決めかねているようだ。ミサキはその表情を見て、彼の自信を取り戻すチャンスなのではないかと考える。しかし、それに水を差すようにクオンが文句を言い始めた。

「昨日の晩からくよくよくよくよ私たちの士気を下げるようなことばかり言ってたと思ったら今度はだんまりで何も言わないしぼーっとどこかを見てるしでどういう神経なのよ……。」

「…………。」

「ねぇ、なにか言ってみなさいよ！」

「クオン。」

　クオンの口での猛攻を制止しつつ響介を見るがその表情に変わりはない。やはり彼はすでにナーバスな状況から脱却していたのだと確信したミサキは彼が決めかねていることに踏ん切りがつけれられるよう少々手荒だが策に出る。

「ミサねえ…！だって…気に食わないよこんなやつ。なんでこんな素人と一緒にいなきゃいないわけよ」

「……キョースケ君。クオンの言う通りあなたは素人、そしてこの中で一番弱いわ。だからもしもの場合あなたには死んでもらわないとならない。私たちがより多く生き残るための犠牲になってもらうわ。そしてそれは今かもしれない…。そのあたりの覚悟はできているのかしら。」

「……この場で一番の足手まといなのはわかってます。本当なら切り捨てられる存在なのも…。だから今までの行動は謝ります。ごめんなさい」

「……ッ！」「……」

　頭を下げる響介に難色を示すクオンと何かを判断するように無表情で黙り込むミサキ。

「でも…、でも、それでも俺は生きたい。生きていたいんです。だって俺は生き残るためにこの世界に来たんです！だからこんなところで死ぬわけにはいかないんです！だからどうか俺を見殺しにしないでください。お願いします！」

「その保証はできないわ。何か私たちにあなたが有益であることを証明できれば話は別だけれど。その条件を満たすものがあなたに欠片でもあるのかしら？」

「（欠片でも？……もう賭けるしかないか）…あります！」

「え？」

　思わぬ発言に驚くクオン。それに対し、やっと言い出してくれたと少し顔をほころばせるミサキ。

「それで？その根拠は何かしら」

「聞こえるんです。声が。」

「声…？」

「はい。今朝からずっと同じ方向から声が聞こえてきてて。」

「その声はなんて言ってるのかしら」

「それが言葉を発してるわけじゃなくて。たぶん出口を誰かが教えてくれてるんじゃないかって」

「出口？」

「はい」

「じゃあその声がする方に行ってみましょうか」

「えぇ？！ミサねえいいの？こんなの絶対幻聴だって！」

「でも私にとっては私たちがこの人を生かすのに十分な理由なの。」

「そ…。そうなの…？」

「ええ。だから私を信じなさい。きっと大丈夫よ。」

　数時間前、ボケっと虚空を眺めている響介をじっと見つめるミサキには引っかかることがあった。というのも昨日のあのヘタレっぷりから一転して何かを悟ったような表情を見せているからだ。

昨日はかなり厳しいことを言ったのは間違いない。自身の立場と状況を重く受け止めた結果脱力して廃人化している可能性もあるが、過去の経験から考えるとああいった形でナーバスな状態になってしまうと、初心者冒険者はこちらが何を言ってもたいてい立ち直れなくなってしまうのをミサキは知っていた。

　しかし響介は、立ち直っているかどうかまでは判断できないものの追い詰められて潰れてしまっている様子にはみえない。なので彼にはそれなりの精神力と判断力があるのだと確認でき、それもあってミサキは響介に対する評価を一段階上げていた。

　だがミサキが気にかけている点は彼が立ち直れているかどうかではない。時々誰かに呼ばれたかのように顔を向けて目を凝らしたりそっちの方に行こうとするかのような挙動をしているのをミサキは見逃さなかった。それも一度や二度ではない。極限状態になって幻聴を聞いたり幻覚を見たりでもしているのかと思っていたが、どうやらそれとは少し様子が異なる気がしていた。

　この彼女の本能に訴えてくる違和感は本人に直接聞かないことにはわからないあろうが、昨日のことがあってはなかなか話してくれないだろう。どうにか彼の行動の真実を聞き出すにはまず今の三人の空気を改善させてやらないことには始まらない。しかしこういった重い空気を払拭することが大の苦手であったミサキは今のように鎌をかけて向こうから言い出してくるのを待つ他なかった。

　結果としては少々粗い方法ではあったが彼の口から謎の挙動の真実を聞き出せた。それによって彼女が感じていた違和感が何なのかを突き止めることができたから終わり良ければすべてよし。結果オーライである。

（彼は本当に運がいい。極限状態だからこそかもしれなけれど神に愛されているのね。私（・）の経験則（・・・）が正しければ、彼が耳にしたものは幻聴ではなく真実。現状だとクオンにはうまく説明できないのが申し訳ないけれど、彼の聞いた声の先には間違いなく出口への道があるはずよ。）

　ミサキは響介に声のする方へ案内すよう頼む。納得がいかずに突っかかろうとするクオンを何とかなだめて一行は再び迷宮攻略に乗り出すのだった。