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「私、全く気付いていなかったわ。ごめんなさい」

2人きりになったテラス席で告げた。

「いいや。

ラウルは、ああ言っていたが、これは俺の問題だ。

それと、この前の様な事はしないから安心してほしい」

「あの、その事だけど、驚いただけで嫌ではなかったのよ。

私だって、ウィルに触れたいと思うもの」

すると、ウィルフォードから息を呑む音が聞こえた。

「そう言ってくれるのは嬉しいが、今はダメだ。

ここまで待ったんだから、結婚するまで待つよ。

だから、結婚後は覚悟して欲しい」

そう言うウィルフォードにドキドキしてしまう。

「私、心臓発作で死んでしまうかもしれないわ」

そう告げると『ははっ。だったら俺は、もう死んでいるんじゃないか？』と揶揄う様に言って来たのだった。

そうして場が和(なご)んだ時に、ウィルフォードが再び口を開いたのである。

「俺は、君が一番大切だからな。

だから、フェアリエルが笑うと俺も幸せなんだよ」

私は、そう言って笑うウィルフォードから目が離せなかった。

そして、そんなウィルフォードを見て、私の心が幸せだと感じている。

私はウィルフォードの手を取り『私達、似た者同士よね？』と問いかけたのだ。

「そうか？

でも、似ていると言われると嬉しいな」

「だって私も、ウィルの笑顔を見ると幸せだもの。

だから、私達、似ていると思うわ」

すると、ウィルフォードは目を丸くしてから微笑み『そうか』と呟いたのであった。

その後は、部屋へと戻り、街へと出掛ける準備をする。

「そろそろ行こうか？」

「ええ。準備出来ているわ」

私達は王宮の門を出て、変装用の指輪をはめた。

歩いて市場を巡る事にしたのである。

そして昨日も思ったのだが、アリステリアスは露店が多く、道の両端に軒(のき)を連ねているのだ。

前世で思い出す、お祭りの屋台みたいでワクワクする。

私達は、果物や、工芸品、装飾品と見て回ったが、一番はマジッククレーのお店だ。

やっぱり原産地なだけあって、お店の数も、品数も多い。

「ねえ、ウィル、見て！

見た事のないマジッククレーよ！」

「ああ。それは画像を映す物だな。店主、これをもらえるか？」

黄色いマジッククレーを指差して聞いているウィルフォード。

「毎度あり！彼女、美人だから、いっぱい撮ってやんな」

と、白い歯を見せて笑う店主から受け取っていた。

そこから少し歩いた所で、名産品のジェダンという、どぎついピンク色の果実ジュースを買い、一休みする事にしたのだ。

そして、ウィルフォードはさっきのマジッククレーを取り出して、魔力を流したのである。

すると、360度の静止画が撮れたのだ。

これ、写真だわ！

「すごいわね！これは何回撮れるの？」

「大体30回くらいだろうな。思い出を残すのに、丁度良いだろう？」

そう言ってニッと笑い、ジェダンジュースを飲んでいた。

私も飲もうと思うのだが、いかんせん、色がすごい。

恐る恐る、口を付けると・・・。

爽やかな風味が駆け抜ける。

え！？

予想外の味にビックリした。

前世のライムと似ている。それに、ミントを加えた感じだ。

暖かいアリステリアスでは、熱中症対策として、とても良い飲み物だと思った。

それからは2人で色々と市場を巡り、日も傾いてきたので王宮へと帰る。

明日は、マジッククレーが取れる山へ行くのだ。

ウィルフォードは食事を取った後、すぐに寝支度をしてソファで寝てしまった。

その事に私は（一緒に寝ましょう）と誘う事はしない。

その方が、ウィルフォードの為だからだ。

すると、疲れていたのだろう。

すぐにウィルフォードの寝息が聞こえて来たのであった。

私も明日に備えて、静かに準備をして、就寝したのである。

【ラウル視点】

ウィルフォードも大変だな。

僕なら耐えられないと思う。

本当、尊敬するよ。

僕らはテラス席から退出して廊下に出た。

「さぁミレット、帰ろう」

ミレットを見ると、顎に手を当てて思案していた。

僕は、前を見ていない彼女が危ないと思い、手を差し出したんだ。

すると、彼女は静かに口を開いたのである。

「あの、マティニア殿下と一緒に休む案は、結構良かったと思うんですけど、ダメでしたか？」

本当に、この子は・・・。

相変わらず、考える事がぶっ飛んでいる。

けど、仕事は出来るし、ちゃんとした場では空気も読める。

そして、いつも元気に僕を好きだと言ってくれる彼女。

最近、そんな彼女が可愛いと思ってしまう僕は、何かの病気に罹(かか)っているのかもしれない。

「それは、マティニア殿下もウィルフォードも苦行じゃない？

大の男が、同じベッドで寝るのはキツイって」

「けど、フェアリエルさんは安心して過ごせますよ？貞操を失う危険を、効率よく下げる事が出来ます」

まぁ、ウィルフォードも男だからな。

絶対大丈夫と言う保証はない。

効率重視の考え方に唖然としながら、廊下を歩いていると、聞き覚えのある声に呼び止められたのだ。

「ラウルじゃないか？どうして、ここに？

・・・ほう。

お前の婚約者候補も一緒って事は、ウィルフォードとその婚約者に会いに来たのだろう？」

マティニアがミレットをジロジロと見ている。

だから僕は、彼女を背に隠し、目線を遮らせたのだ。

「はい。

ウィルフォード殿下とは、仲の良い友人としてお付き合いをしております。

それでは、失礼致します」

僕はミレットの手を掴み、マティニアの横を通り過ぎようとしたら『なぁ、ウィルフォードの婚約者の名は、なんと言う？』と、問いかけられたのだ。

「・・・妖精ちゃんです」

と一言だけ告げて、その場を後にしたのだった。

そして、やっと馬車まで戻り、一息つく。

あの、マティニアの様子は・・・。

ウィルフォード。

これは、結構マズイかもしれないよ？

マティニアは節操が無い。そして、相手に執着もしない。

それなのに、妖精ちゃんへの執着心が見てとれた。

これは、どうしたものか？

と『はぁっ』とため息を吐くと、ミレットが話し始めたのだ。

「ラウルさん！私も、フェアリエルさんを守りますので、安心して下さい！」

・・・は？

いやいや、そんなの求めてないし。

それに、君に危険な目に遭って欲しくない。

「なに言ってんの？

危ないから止めて！分かった？」

僕がそう伝えると、嬉しそうに微笑み『はい。私、幸せです』と目尻から一粒の涙が溢れたのだ。

「え！？

なに泣いてんの？僕、何かしちゃった！？」

すると彼女は手で涙を拭い、話し始めたのである。

「私、ラウルさんに心配された事が、嬉しかったのです。だからこれは、嬉し泣きなんですよ。

心配は、ご無用です！」

と、いつものように明るく返すミレットの、いじらしい様子に心が痛くなった。

彼女はいつも元気だし、僕に対して無遠慮だったから、キツイ言葉を言っても、傷付いていないのだと思っていた。

・・・でも、そんな事はなかったんだ。

僕の何気ない言葉で泣いてしまう程に、不安で心細かったのだと、気付く。

「ミレット。本当にごめん」

「ラウルさん？どうしたんですか？

私は大丈夫ですよ！

それよりも、私の事を少しでも、好きになってくれましたか？」

毎度毎度聞かれるこの質問に、いつもは『僕は、君を好きにはならないよ』と返すのだが、今日はそんな嘘をつく事が出来なかったのである。

「僕は、君を少しだけ好きかもしれない」

すると彼女は目を丸くしてから、太陽の様に笑ったのであった。