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時は少し経ち、剣術大会の日となった。

兄は準備がある為、先に出ている。

私は途中でメルティアとアグネスを乗せてから、会場へと向かう事になっているのだ。

そうして会場へ着くと、人の多さに２人とも驚いている。

今回は女性が多いわね。

「やっぱり、すごい人ね。席は前の方だから、行ってみましょう」

私はそう伝え、はぐれない様に２人の手を取りず(・)ん(・)ず(・)ん(・)と進んで行った。

出場者の関係者席は前の方に区画が作られているのだ。

歩いて行くと、席には既に両親が座っている。

１番前の特等席で試合が良く見えそうだ。

そして二人と両親は挨拶をし、席に着く。

アグネスは『すごい熱気ね！女性の方が多くいる様に見えるわ』と辺りを見回し、興奮気味に話して来た。

「前回は半々くらいだったけど、もしかしたら、お目当ての人が、いるのかもしれないわ」

私が、そうアグネスに話すと、『アディエル様の出番はいつなの？』とメルティアが問いかけて来たのである。

「お兄様は三試合目に出るわよ。応援よろしくね！」

競技場を見ると、２つ横並びに作られている。一試合で４人が戦う事になるのだ。

そうして、一試合、二試合と続き、三試合目に入る前の小休憩(しょうきゅうけい)となった。

「すごい迫力だわ！気迫が伝わって来て、こちらも、手に汗握(あせにぎ)るわね」

アグネスは剣術が好きな様で、とても高揚(こうよう)している。

「模造剣と分かっていても、やっぱり少し怖いわよね。当たりそうになると、目をつむってしまうわ」

メルティアは余り得意ではないのだろう。

試合中は顔に手を当て、恐る恐る見ていたのだった。

私も兄の応援で何回も来ている。

だが、大人の大会は初めての為、その力強さに驚いたのだ。

因みに、出場するには、予選を突破した18歳以上の成人男性と決まっている。

小休憩が終わり、三試合目に入るアナウンスが流れて来た。

すると、兄が出て来たのだ。

と、その時。

【キャー！！アディエル様―！カッコいいー！！】

後ろから、大きな黄色い声援が飛んだ。

女性が多かったのは兄のせいか、と納得したのだった。

そして、メルティアを見ると、ビックリし過ぎて開いた口が塞がっていない。

私も、今更気付いたが、兄は途轍(とてつ)もない優良物件だろう。

公爵家嫡男・眉目秀麗・性格良しと来た。婚約者がいない事の方が不思議なのだ。

・・・メル、負けてはダメよ。

そう思いながら肩を叩く。

するとメルティアはハッとして私を見返した。

何を言いたいのか、伝わったのだろう。

メルティアは頷き、それから、兄の応援を始めたのだ。

審判が『三試合目を始めます。両者位置について下さい』そう言うと、周りが静かになり競技場へと目を向けた。

兄の相手は大柄で騎士の様だ。

そして、兄がこちらを見てニコリと笑ったのである。

と、その時。

始まった！

深呼吸をした兄は、構えもせず、全く動かない。

相手も、どうしていいのか分からない様だ。

時間が過ぎ、耐えきれなくなった相手が、兄に斬りかかって行く。

そして、兄は相手の剣を受け流し、胴部へと剣を叩き込んだのだ。

相手は余程痛いのか、呻(うめ)き声をあげて膝をついている。

10秒以内に試合へ戻れない場合は失格となる。

審判が数えるが一向に立とうとしない。

そして、10秒後

「勝者、アディエル・クリーヴランド」

その瞬間、地響きがするんじゃないか？と思う程の黄色い歓声が沸いた。

兄はそんな歓声をものともせずに、こちらへ向かって笑顔で手を振ったのだ。

そして、後で聞いた話だが、私達の席に近い女性が（私に手を振ってくれたんだわ！）と勘違いをし、失神した者が何人も出たらしい。

その後、失神したご令嬢からの釣書(つりしょ)が殺到する事になるのだが、それはもう少し先の話になる。

そうして、第一回戦目は終わったのだった。

勝者は８人。

ここから4人、2人と絞られて決勝となる。

二回戦目に入る前に休憩があるので、兄の元へみんなで行くことにしたのだ。

出場者には一人一部屋の控室が設(もう)けられている。

「アディ、お疲れ様。次も頑張りなさいね。油断は禁物よ。応援しているわ」

「アディなら余裕だろう？優勝を取ってこい！」

母と父が控室で座っていた兄に話しかけた。

「ありがとう。もちろん頑張るよ。

みんなも応援ありがとう。

どうだい？楽しめているかな？」

兄は椅子から立ち上がり、私達の方に目を向け、笑顔で問いかけて来たのだ。

「はい。とても白熱していて驚きました！剣術がすごい物だと改めて実感しております。優勝、頑張ってください」

「ありがとう、アグネス譲。楽しめているのならよかったよ！

まだ、優勝までは長いが、応援よろしくね」

アグネスは『もちろんです』と笑顔で兄に伝えたのだ。

そして、頬を染めたメルティアが、兄に話しかける。

「あの、アディエル様。とても格好良かったです。頑張ってください。応援しております」

「ありがとう。メルティア譲にそう言ってもらえるなんて、嬉しいよ。

格好良い所をもっと見せられる様に頑張るから、最後まで応援よろしくね！」

その言葉に、メルティアは更に頬を染めたのだった。

そして兄は、これを素(す)で言っている。

・・・なんて罪作りな人なのでしょう。

他の女性にも同じ事をしているのではないか？と、心配になるフェアリエルであった。

「お兄様。もうそろそろ始まりますよね？

私達も最後まで応援しますので、思う存分に楽しんでください」

「ありがとう。楽しんでくるよ！」

そう言って笑顔で手を挙げたのだ。

兄が剣術を始めたきっかけは【男らしくなりたい】だったが、今は違う。

剣術がとても好きなのだ。

生き甲斐と言っても過言(かごん)ではないだろう。

そうでなければ、雨の日も、風の日も、毎日続ける事はできない。

・・・だから、楽しんでもらいたい。

応援席に戻り、辺りを見回すと、人が減っていた。

・・・あれ？

後ろで、すごい声援を送っていた女性達がいないわね。

お化粧室なのかしら？

・・・もう、始まるのに。

すると・・・

「第二回戦目を始めます」

と、審判の声が響いたのだった。

お兄様の試合は最後だ。

競技場を見ていたら、後ろからゾロゾロと歩いて来る音がしたので、振り返ると女性達が戻って来る所だった。

間に合った様ね。

・・・けど、あれ？

さっきとは違う女性陣になっているわ・・・。

「一試合目を始めます。両者位置について下さい」

お兄様の出番ではないで、両競技場を行ったり来たりと見る事にした。

すると、気になる選手がいたのである。

・・・あの人、小さいわね。

成人男性には見えないわ。

それに、動きがとても機敏(きびん)だし・・・。

お兄様よりも小さいから、170センチくらいかしら？

この国の成人男性の平均身長は180センチ以上だ。お兄様も180センチはあると思う。

因みに、父は190センチ超えだ。

帽子を被っていて顔が良く見えない。

・・・気になるわね。

アグネスも気になった様で話しかけて来たのだ。

「あの人すごく素早いのよ！相手の攻撃が全く当たらないわ」

そうなのだ。回避力がすごい。

でも、相手をダウンか降参、又は、場外にさせなければ、勝利は得られないのだが、どうするのだろうか。

結構、時間が掛りそうな試合ね・・・。

とそう思っていたら、拳(こぶし)で相手の顔を叩きのめしたのだ。

！？

え？・・・剣は、飾り？

しかも、あの体躯では考えられない程の威力だ。

相手はそのまま吹っ飛び場外となった。

「勝者、アルマ・ニコネス」

「エル？剣を使わなくても良いの？」

メルティアが驚いて聞いて来る。

「剣技に伴う体術は、ありなのよ。

なので、剣を持ってさえいれば大丈夫なの。

・・・けど、私も初めて見たわ」

体術より、剣術の方が攻撃範囲が広い為、皆(みな)剣を使う。

なかなかに面白い戦い方をするものだ。

と思うフェアリエルだった。

そして、立て続けに二試合目が始まる。

お兄様が来たわ。

後ろからは、またしても、すごい声援が沸き起こる。

メルティアも負けじと応援していた。

アグネスは隣の一試合目がまだ終わっていないので、そちらを見ていたのだった。

兄がこちらに向かって笑顔で手を振ってくれる。

楽しんでいるわね。

とその時。

【バタン！バタン！】

え！？なんの音？

後ろから、もの凄い音がしたので、振り返ろうとしたら、『始め！』と審判の声が聞こえた為、意識を試合に戻したのだ。

次の相手は、兄と同程度の体格だろうか。

短剣を持っている。

・・・短剣？

体術を使ってくるのかしら？

兄は構えもせずに、相手へと近寄って行く。

相手も、普通にやって来る兄にビビリ気味だ。

とその時、相手が懐(ふところ)から何かを投げた。

手裏剣の様な円盤型の飛び道具だ。

兄は全く動じず、円盤を剣で叩き落したのだ。

・・・しかも、笑顔で。

相手は、さぞかし怖かろう。

だが、相手も負けじと、兄の懐へと入り込む。

その動きは速い。

でも、兄の方が上手(うわて)だった。

相手をかわし、剣を振り抜いたのだ。

それが、相手の腹に入った。

倒れてはいないものの、相手は審判にギブアップを伝え、試合終了となったのである。

多分。いや、絶対！

兄が怖かったのだろう。

笑顔の相手に、叩きのめされるのだ。

想像に難(かた)くない。

そうして無事、準決勝へと進む事となったのだった。