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二試合しかしていない為、小休憩ののち、すぐに準決勝戦が始まった。

兄が左側で、さっきの小さい人が右側の競技場だ。

兄を見たいが、小さい人も気になる。

それに、兄の為に敵情視察(てきじょうしさつ)もしたい。

どうしようかしら？

うーん・・・。

（考える事５秒）

いや、お兄様に敵情視察なんて必要ないわね。

と思い直したのだった。

そして、少ししてから、兄が笑顔で入場して来る。

今回の相手は剣を２本持っていた。

二刀流の様だ。

小さい人の相手は、どんな人かしら？

目を向けると、筋骨隆々(きんこつりゅうりゅう)の熊の様な人だった。

武器は両手剣。

・・・相性が悪そうね。

小さい人は素早いから、攻撃が当たらないんじゃないかしら？

そんな事を考えていると。

『始め！』合図が聞こえて、兄に目を向ける。

そこには、防戦一方(ぼうせんいっぽう)の兄がいた。

メルティアは心配そうに見ている。

メ(・)タ(・)メ(・)タ(・)に打ち込まれているのだが、きっと、見て受けて学んでいるのだろう。

以前、兄が言っていたのだ。

自分が知らない剣技や戦法は、一度受けてみて、良い所は真似をするんだよ。

そうすれば、自分の剣技がより良いものになるだろう？と。

それから、少し経ち、兄が動く。

メ(・)タ(・)メ(・)タ(・)に打ち込んでくる２本の剣を逆に振り抜き、弾き飛ばした。

それに相手が怯(ひる)む。

そのまま、反撃の余地を与えずに、相手の足を薙(な)ぎ払い、後ろに転ばせて喉元に剣先を突き付けたのだ。

そうして、その後は相手のギブアップの声が聞こえたのである。

やっぱり、お兄様は強いわね。

・・・そうだわ！

小さい人はどうかしら？

見てみると、既(すで)に試合は終わっていた。

私は気になり『右側の試合は、どちらが勝ったのか分かる？』とアグネスとメルティアに聞いてみた。

すると、アグネスが答えてくれたのだ。

「私、見ていたわ。小柄な方が、一瞬で相手をのしてしまったのよ。すごかったわ！」

そんなに早く終わっていたのか・・・。

であれば、兄が打たれている間に見ていればよかった。

そう少し、心残りに思うフェアリエルだった。

その後、決勝戦に向けてのお昼休憩がある。

開始は二時間後だ。

会場には、飲食可能なブースがある。

会場で食べても良いし、会場外でもOKだ。

そして、私たちは外で食べる事となった。

私達３人と両親、兄の６名で近くの飲食店へと入る。

兄は本番前なので、フルーツとチキンサラダにパンと、軽い物を頼んでいた。

私達も各自メニューを見て頼む。

「これから決勝だが、調子はどうだ？」と父。

「そうだね。まだまだ大丈夫だよ。

だが、次の相手は少し厄介だね」

兄はパンを千切りながら、難しい顔で答えている。

そんな兄を見て、母が口を開いた。

「あら、アディがそう言うなんて、珍しいわね。余程の実力者なのかしら？」

私は、この会話に少し気になる事があったので、兄に聞いてみたのだ。

「お兄様は、その方の剣技を、いつ見たの？」

すると、何でもない事の様に兄が答えてくれた。

「うん？

・・・ああ。

さっきの試合でさ。大男を一撃で倒しただろう？

あの身体の何処に、そんなパワーがあるのかと思ってね。

通常、あの素早さで、あれ程の力が出るのは、考えられないんだよ」

・・・兄は、あんなに打たれていても、周りを見る余裕があったと言う事なのだ。

「まぁでも、強い相手と戦えるなんて光栄だよね！気負わずに楽しんでくるよ。

二人も、今日は付き合ってくれてありがとう」

そう言い、兄はメルティアとアグネスを交互に見た。

「いいえ、私が来たくて来たのです。

アディエル様が優勝する事を信じています」

「ありがとう、メルティア譲。そこまで言われると、優勝しない訳にはいかないね！

メルティア譲の応援は、毎回僕に届いているよ。次もよろしくね」

すると、メルティアはぷ(・)る(・)ぷ(・)る(・)と震えて、ギブアップ寸前だ。

あの大勢の中で、自分の声が聞こえている、と言われたのだ。

特別に想ってくれているのでは？と思ってしまっても仕方あるまい。

「私も良い体験をさせていただき、ありがとうございます。こんなに面白いとは思いませんでした。

知らなければ、人生の半分を損する所でしたわ」

人生の半分とは・・・。

アグネスは余程、良かったのだろう。

もしかしたら、お兄様に勝(まさ)るとも劣らない、戦い好きかもしれない。

そうして、楽しい食事を終え、会場へと戻ったのである。

辺りを見回すと、後ろの女性陣が、また見慣れない方になっていた。

後ろの席は、よくコロコロと観戦する人が変わるわね。

と、そう思っていたら、始まりの合図が聞こえて来たのだった。

良く見ると、競技場の入り口に、兄と小さい人が立っている。

兄が何かを話しかけている様だ。

そうして、両者入場して来て位置に着く。

『始め！』審判の声が響き渡った。

両者、間合いを取る。

相手の出方を探っている様だ。

・・・そして、先に動いたのは兄だった。

肩を狙い振り抜いた剣を、相手は軽々と飛び越えたのだ。

なに！？あのジャンプ力は！

・・・人が成せる技なの？

メルティアもアグネスも驚いた様で、目がまん丸だった。

そして、兄の口が動いている。

またしても、何かを話しかけているのだろう・・・。

そこから、兄の猛攻(もうこう)が始まった。

速過ぎて剣筋(けんすじ)が追えない。

そして一筋の剣が掠(かす)ったのか、帽子が破れて現れたのは、グレー色の動物の耳だった。

・・・あの形は猫かしら？

帽子の中に猫を隠しているとは考えにくい。

と、言う事は・・・獣人？

え？この世界、獣人がいるの？今まで、見た事も聞いた事もないわ。

・・・尻尾はあるのかしら？

と見ていたら、周りが騒ぎ出したのだ。

【頭から動物の耳が生えているぞ】

【きっと化け物よ！】

そうして、観客が口々に言い始め、収拾がつかなくなったのである。

その為、試合は一時、休止となったのだった。