３７．仕事開始！
「おお！ 着替えてきたのか！ すっかり普通の町の女の子に見えるぞ！」
深緑色のワンピースに白いシャツ、髪もきれいに結ってもらった。いつもと違う自分の姿をノットに見せると、思った以上に好感触な反応が返ってきた。
「この姿だけ見れば、誰もスラムの子供だなんて思わないわね」
「ああ、全然問題ない。むしろ、こっちからお願いしたいくらいだ」
「本当ですか？ 良かった……。じゃあ、私、ここで働いても大丈夫なんですね？」
おずおずと確認すると、ふたりは優しく笑って頷いてくれた。
「もちろんだ。今の君を見て、嫌な顔をする人なんていないさ」
「お客さんにもきっと受け入れられるわ。安心して」
その言葉に、胸の奥からじんわりと温かさが広がる。――私でも、ちゃんと人の前に立てる。スラムの子供から、一歩前へ進めた気がした。
「それじゃあ、さっそくだけど仕事の説明をするぞ。まずは、賃金の話からだ」
ノットが少し気合いを入れて言葉を続ける。
「うちの店は朝、昼、夕の三回営業してる。一回の勤務で三千セルト。一日働けば九千セルトってわけだ」
「えっ、そんなにもらえるんですか！？」
「これくらい普通だろ。……そっか、今までまともな職場で働いたことなかったんだな」
私の驚き方を見て、ノットはどこか気の毒そうな目を向けてきた。
「それと、うちで働いたらまかないも出すぞ。仕事の後で作ってやる」
「えっ、本当ですか！？」
「嬉しいか？」
「はい！ とっても嬉しいです！」
すごい、本当にちゃんとした料理が出るんだ……！ それに席に座って、落ち着いてごはんを食べられるなんて――そんな当たり前のことすら、今の私には感動だった。
「今日は夕方の営業だけ手伝ってもらう。やることは掃除、接客、配膳、皿洗い。それと営業後の仕込みの準備もある」
「はい、分かりました！」
やることはたくさん。でも、今までのように一人で黙々とする作業とは違って、人と一緒に動く仕事だ。ちゃんと周りを見て行動しないといけない。
「まずはハリーに色々教えてもらってくれ。俺は夕食の仕込みに入るからな」
「はーい、あとは任せて！」
ノットはそう言い残し、厨房へと戻っていった。
「さて、それじゃあ……まずは掃除から始めましょうか」
「はい。よろしくお願いします！」
「じゃあ、水を汲みに行きましょう」
ハリーはホールの隅にあるロッカーを開け、中からバケツを二つ取り出すと、その一つを私に手渡した。私たちはそのままお店を出て、近くの井戸へ向かう。
◇
「掃除を始めるわよ。ルアはテーブルを拭いてくれる？ 布巾の使い方は分かる？」
「はい、大丈夫です。水に浸して、絞って使うんですよね？」
「その通り！ あら、なんだ。スラム育ちって聞いてたから、何も知らないのかと思ってたけど、この様子なら詳しく説明しなくても大丈夫そうね」
本当のスラムの子だったら、布巾の使い方なんて知らなかったかもしれない。でも私は前世の記憶がある。だから、基本的なことなら理解しているし、それが今役に立っている。
布巾を水に浸して、しっかりと絞る。それからきちんと畳んで、テーブルの汚れを一つ一つ丁寧に拭き取っていった。
テーブルの上には食べ物の跡がこびりついている。力を入れて擦っていくと、みるみるうちに綺麗になっていく。
拭き終わったテーブルを確認しながら、気持ちが少しだけ晴れていくのを感じた。
「テーブル拭けた？」
「はい。確認していただけますか？」
「もちろん。……うん、バッチリ！ 汚れ一つ残ってないわ。この調子で他のテーブルもお願いね」
「はい！」
褒められて嬉しくなって、思わず声が弾んだ。その後も順調に他のテーブルを拭いていき、店内にあるテーブルをすべて綺麗にした。
「よし、テーブルはこれで完了ね。あ、そうそう。お客さんが帰った後にも、食器を片付けたらテーブルをもう一度拭くのよ」
「分かりました！」
「じゃあ、次は床の掃除よ。まずホウキでゴミを掃いて、その後モップで拭く作業だから」
ハリーは再びロッカーに向かい、ホウキを二本取り出すと、私に一本を手渡した。
「ルアはあっちの端から。私は反対側から始めるわね」
指示された通り、店の端に移動してホウキを手に持つ。そして、隅から床に沿って丁寧に掃き始めた。
ホウキでゴミを集めると、砂ぼこりや食べかすが次々と現れる。イスを動かしてテーブルの下までしっかり掃くと、思った以上にゴミが溜まっていった。
「こんなに出るんだ……テーブルの下も手を抜けないな」
集中して掃いていると、ふと目の前にハリーの姿があった。
「あら、もう終わったのね。綺麗に掃けたかしら？」
ハリーは私の掃いた箇所を一つひとつ確認し、やがて満足げに頷いた。
「うん、上出来！ ルアのやったところはゴミ一つ落ちてなかった。すごいじゃない！」
「本当ですか？ 嬉しいです……！」
「丁寧に掃除してくれると、本当に助かるのよ。この調子で、次はモップで拭いていきましょ」
また褒められた。こんな風に誰かと一緒に働いて、認めてもらえるなんて……。一人で黙々とやっていた頃とはまるで違う。人と一緒に仕事をするって、こんなに楽しいことだったんだ。
私たちはゴミを片付け終え、次の作業――床の拭き掃除へと取りかかった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
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