第４話 ―死に損ない狂騒曲― ⑳
汗にまみれながらも、足を緩めることなく港内へ突入した魔道探偵！
その努力はひとまず報われたと言ってもいいだろう。なぜなら、北大陸への定期便が視界に入った直後、辺りに港鐘の音が鳴り響いたからである。
カンカンカンカンカン……
カンカンカンカンカン……
短い間隔で五連打されるその音は、船の出航が近いことを示していた。
ナツメはタラップへと一直線に走り寄ると、制止する係員を振り切り、そのまま甲板へと駆け上がる。
「ああ、もう！ 結構な広さじゃないか！ 客室にでも引き籠られたら、どうしようもないぞ！？」
ナツメが悔し気に声を上げれば、背負われたエリックは周囲を見回して――
「向こうです！ 私の身体はあの先にある！ なぜか、そんな気がするんです！」
「そうか……本来の魂と体が、引き合っているのかもしれないね」
エリックの勘働きに導かれるまま、行きついた先は甲板の端。サンデッキと呼ばれるスペースであった。
その名の通り、乗客が日光浴を楽しめるようベンチがいくつも設置されている。
日はすでに傾き、乗客の姿もまばらだったが――
「あそこだ！ あれが私で、リオネルです！ それに……オリビアだ。その横にいるのは妻のオリビアです！よかった、無事だったか……」
エリックが示した先には、一組の男女が寄り添うように腰かけていた。甲板灯の淡い光に照らされたその姿は、端から見れば仲睦まじい夫婦そのものだ。
だが、ナツメはすぐに気がついた。
男の方が、まったく呼吸をしていない。
エリックをその場に降ろし、独り、静かに歩み寄る探偵――
「すみません、お体の具合が悪そうですが、大丈夫ですか？」
そう声をかけた刹那、男が隠し持っていたナイフを抜き、鋭く突きかかってきた。
ナツメは勢いに逆らわず、円の動きで相手の腕をいなす。
瞬く間に、男は地に組み伏せられていた。
ナツメは、ポケットから細引き縄を取り出すと、手際よく男を縛り上げる。
その最中、彼の首に何かが掛かっていることに気が付いた。
どこかで見たロザリオとお揃いの品――
（そういや、「初めてデートをしたときに買った」なんて惚気ていたっけ）
ナツメは、無言で男の顔を見つめた。
