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作戦執行④

僕は局さんをお姫様抱っこしながら、後ろに振り向く。

そこには、綺麗に横たわったビルがあった。

しかし、撃ち抜かれた十階以外は目立った損傷がない。

というのも、ビルの上半身が落ちる寸前に僕と直義でシールドをいくつも展開し、落ちる衝撃を和らげたのだ。

そして、横たわったビルの上部分、立ち尽くしている下部分にそれぞれ六波羅探題軍が侵入し、反乱分子を現行犯逮捕している。

「あれ……？」

「気がつきましたか？局さん？」

「高氏くん……ありがとう、助けてくれたんだ」

「感謝されるまでもないですよ。局さんのためなら、僕は火の中水の中ですよ」

とりあえず、局さんが無事で良かった。

目立った外傷も見られないし、体力もそこまで失われてなさそうだ。

「そういえば！セイナちゃんは！？」

局さんが慌てて言う。自分より小さい女の子の方を心配する優しさ、それは局さんらしいものだと思った。

「無事ですよ。局さんと一緒に救出しました」

「兄貴！局さん、無事か？」

直義もこれまた慌てて僕たちのところに駆け寄ってくる。

こいつも、心配症なんだから。

「大丈夫だよ。そんな心配すんなよ。お前は自分の兄ちゃんが信用できないのか？」

直義は、呼吸を整えてから言う。

「そんなことないよ。俺の自慢の兄貴は、何でもできるって、俺は信じてるからな」

そうやって、正直に真正面から言われると照れてしまう。それに僕はそこまての男ではない。

僕は弱いのだ。強い力を手に入れるのは、弱い自分を隠すためのカモフラージュでしかない。そして、それはカモフラージュであるから、隠しているだけなのだから、僕が実際に強くなったわけではない。

僕は、セイナちゃんの言葉を思い出した。

「お兄ちゃんって、クマさんみたい」

たしかに的を得た例えだ。

クマは、人間に怯えているから、その強い力を行使する。

クマも強いように見えて、本当はとても弱い動物なのだ。

いきなり、僕の腕が震え始める。いや、局さんの震えが僕の腕に伝わってきているのだ。

局さんは、何に怯えているんだ……？

「セイナちゃんは今どこに！？」

「義貞のところですよ」

僕は義貞のほうを指差す。

同時に、僕ら三人とも義貞に視線が行く。

直義が呟く。

「え？何だあれ？」

「どうしたの？」

「セイナちゃんの体の反応が赤くなっている……。こんなの有り得ない」

反応が赤くなっている？義貞のメガネでは、粒子を動かすことが可能なヴァサラ遺伝子が赤く見えるのだ。

一部が、粒子を動かせなくなるとき、動かせるときと交互に切り替わることはあるが、体中の遺伝子が一気に使用可能になることなどまずない。

「義貞ッ！その娘から離れろ！」

直義が叫ぶ。

しかし、遅かった。

「……バイバイ」

セイナちゃんは、抱えていたクマさんの人形からナイフを取り出し、義貞の胸に突き刺した。

「なっ……」

義貞は、胸から流血を起こして、その場に倒れ込む。

義貞に抱えてられていたセイナちゃんは、投げ出された空中で体を上手く動かし、足から地面につく。

「義貞！」

僕は局さんを下ろしてから、義貞のもとに駆け寄る。

しかし、その前にセイナちゃんが立ちはだかる。

「セイナちゃん……君は一体なんなんだ？」

僕は問いただす。あの動き、ヴァサラ支配率の急激な上昇……絶対ただ者じゃない。

いや、普通の人間ではない。

「流石です。こんなやり方で、人質を救出するなんて……考えつかなかったですよ……」

少女のソプラノが……。

「『ボク』には」

少年のアルトに変化した。

いきなりの声の変わりように僕は驚愕する。

「さて、そろそろネタばらしとしますか」

そう言うと、彼女……いや、彼は、着ていたドレスを脱ぐ。

すると、中には、黒い戦闘スーツが着用されていた。

そして、外したカツラの中には、銀発の軽くパーマがかかった短髪が隠されていた。

「それでは自己紹介でもしましょうか。

ちゃんとした自己紹介はしていませんからね。

ボクの名は、楠木正成(くすのきまさしげ)。

あなたのファンであり、あなたの敵です」

礼儀正しく、頭を下げて放った。

少年が可愛らしい笑顔で吐いた言葉。

それはまさしく宣戦布告であった。