【書籍化】悪役令嬢のダイエット革命！〜前世の知識で健康美を手に入れてざまぁします！～【３章完結】

３章 サロン《ラ・ベル・レジスタンス》と悩める令嬢たち――甘い誘惑と危険な計略

１９話 ふたりの転生者Ⅲ

「そんな世界で、一人ぼっちだった私の気持ち……あんただったら、分かってくれると思ってたんだけどな」

寂しげに笑うジゼルを見て、胸が痛んだ。分からないわけではない。

孤独を感じたことがないと言えば嘘になる。

前世があると信じてもらえないような内容、誰にも言える訳なくて、息苦しさを感じた。

けれど。

「あなたが、どれほど辛かったのか。どれほど孤独だったのか……私には全部は分からない。あなたがこの世界で過ごしてきた時間を、知っているわけじゃないもの。あなたが苦しんできたことを、否定したいわけでもない……」

「……絵莉奈」

「でも――」

そこで、私は一度言葉を切った。

ここだけは、どうしても伝えなければならない。

「だからって、他人を傷つけていい理由にはならないわ」

ジゼルの表情が固まる。

「……」

「あなたが辛かったことと、あなたが誰かを傷つけたことは、別の話でしょう？」

「でも……ここはゲームの世界で――」

「違うわ」

私は、はっきりと首を横に振った。

「ここは、ゲームなんかじゃない」

「……」

「あなたがそう思いたい気持ちは……正直、分からないわ。でも、そうね。そうでも思わなければ、耐えられなかったのかもしれない。誰にも理解されない孤独から、自分を守るために、そう思い込むしかなかったのかもしれない」

それでも――。

「ここにいる人たちは、ＮＰＣなんかじゃないわ」

私は窓の外へ視線を向けた。

二階から見下ろす街には、今日も大勢の人々が行き交っている。

楽しそうに笑い合う声。

誰かを呼ぶ声。

店先で交わされる、他愛のない会話。

そこには、確かに人々の暮らしがあった。

「みんな、生きている人間よ」

一人一人に家族がいる。

大切な人がいる。

叶えたい夢がある。

そして――明日も生きたいという願っている筈。

「あなたが売った痩せ薬を飲んだ人たちだって、同じよ」

私はジゼルへ視線を戻した。

「綺麗になりたい。少しでも自分に自信を持ちたい。……ただ、それだけを願っていた人たちでしょう？」

紗良の肩が、小さく震える。

「その人たちが苦しむのを見て、何も思わない？」

「……」

「もう、やめて。お願いだから……」

咎めるような真似はしたくなかった。ただ、友人として伝えたかった。

「これ以上、誰かを傷つけるのは……やめてちょうだい」

ジゼルは俯いたまま、何も答えない。

そんな彼女を見つめながら、遠い記憶を思い出していた。

「前世のあなたは……優しい人だったじゃない。私は、そんなあなたを知っている」

だからこそ。

「あなたのことを責めたいわけじゃないの。ただ……昔のあなたに戻ってほしい」

その言葉を受け、ジゼルは俯いたまま、しばらく黙っていた。何かを噛みしめるように唇を結んでいたが、重い口を開く。

「……絵莉奈は、全然分かってない。私は優しい人間じゃないよ。前世から、変わらずね」

掠れた声が、ぽつりと落ちた。

「……絵莉奈は変わらないね。昔からそうだった。正しいことばっかり言う。茉莉奈、でもさ」

ジゼルは窓の外へ目を向けた。

「私はあんたみたいにはなれなかったんだ」

静かな声だった。その声には、諦めが滲んでいた。

私は何か言おうとして、言葉を失う。何を言えばいいのか分からなかった。

前世からの友人。

久しぶりに再会できた相手。

なのに、こんなにも遠い。

まるで互いに違う世界を見ているようだった。

長い沈黙が落ちる。

やがて、ジゼルが先に口を開いた。

「……今日は帰ってくれない？」

私は顔を上げた。

「ジゼ……ル」

「これ以上話しても、たぶん平行線だからさ」

彼女は苦く笑う。

「絵里奈は絵里奈の考えを変えないだろう。……私も今更、変えられないよ」

その通りだった。

きっと今の私たちは、何時間話しても分かり合えない。

美容に対する考え方も。

人との向き合い方も。

この世界の捉え方も。

何もかもが違ってしまっていた。

「……分かったわ」

ようやくそれだけを返す。

ジゼルは少しだけ寂しそうに笑った。

「久しぶりに会えて嬉しかったよ」

その言葉は本心だったのだろう。

だからこそ胸が痛んだ。

「私もよ」

そう答えると、ジゼルの睫毛がかすかに震えた。

けれど、それもほんの一瞬のことだった。

次の瞬間には、先ほどの余裕たっぷりの表情を浮かべている。

「じゃあね、絵里奈」

私はゆっくりと扉へ向かう。けれど、部屋を出る直前になって、もう一度だけ振り返った。

窓辺に佇むジゼルの姿が目に入る。逆光のせいで、その表情はよく見えない。まるで手を伸ばしても届かないほど遠くにいるように、ひどく小さく見えた。

「……また、来るから」

私は、できるだけ穏やかな声で告げる。

「その時は、きちんと話し合いましょう」

返事はなかった。それ以上何も言わずに、私は部屋を出た。

扉が閉まる音だけが響く。その音が、まるで私たちの間に引かれた境界線のように聞こえた。

***

「またね」と別れたけれど、二度とジゼルと会うことはなかった。再びサロンを訪れたとき、そこはすでに閉店していた。

「え……？　閉店って、どういうこと？」

「昨日までは普通に営業していたはずよね？」

店の前には困惑した令嬢たちが集まっていて、突然の閉店に、誰もが状況を理解できずにいた。

店員たちもまた同じだった。何が起きたのか分からない様子でサロンの前に立ち、押し寄せる客たちに説明を繰り返していた。

そのなかのひとりが私に気が付くと、駆け寄って来た。「エリザベート様ですね？　こちらをオーナーから預かっています」と言って、一通の手紙を手渡してくる。

「私に手紙？」

受け取った封筒を開く。そこに記されていたのは、痩せ薬とその他の美容品の詳細な成分と、その製造方法だった。

――そうして。

その日を境に、ジゼルは私の前から姿を消した。

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明日も続けて更新予定です！