森の中へ
「こんな亜種？ 変異種？ は初めて見たわい。新種だとしたらまだまだ知らんことだらけじゃ。ガハハ。」
「これはなんだぽー？ 目が3つあるぽー。」
「こいつがロキソニアに話したやつじゃ。」
「ガハハ。確かに、死んではおりますが強い魔力は感じますぞ。ラー様も面白い奴に遭遇しましたな。」
「問題はこの魔獣がいつから森におったのかだ。」
「そうですな。鑑定結果を見る限りはオロウルフのようですが、、、そもそもオロウルフは絶滅したはずじゃろて。ガハハ。」
そんな伝説みたいな魔獣？
「そうなのよね。私たちもオロウルフが森に入って来たりした記憶はないのよ。」
「山の生物が森に入ってきて変異したっていうのがあらすじなんでしょうけど、あの時の生き残りが偶然森に辿り着いていてそのまま生きていたってケースよね。興味深いわ。」
「こいつらは夜の方が活動的なはずだがあれは日中だったし、いずれにしても森の中は詳しく調べてみる必要があるだろう。」
「やーだー。忙しくなりそうじゃない？」
「当然だろ。ルーンはもっと頑張らんといかんぞ。」
俺はまたしても壮大な話しすぎて口を挟むのを控える。
「もぐ、もぐぐ、もぐぐぐぐ。もぐ。」
「まったく、お主がもっとしっかりしておれば、もっと早くに気付けたのかもしれんのだぞ。たまに起きたと思ったらいつの間にかまた寝ておるし。」
「もぐー。もぐ。もぐ。」
「とりあえず私たちの推論が正しいかどうかを確かめるためにも調査するしかないってことね。」
「そうだな。」
ここはエレイナが締める。
「それで、ロキソニアはこれを解体出来そう？」
「久しぶり過ぎて解体なんて、やり方は忘れてしもうたがオロウルフと同じであればどうにかなるじゃろう。ただ、顔だけは難しい。目が3つもありますからのう。恐らく貴重な素材になるとは思いますぞ。ガハハ。」
「それじゃあ出来そうってことね。」
「ガハハ。今は無理じゃぞて。道具も何も無しに手を付けることは出来ませんわい。」
「それもそうよね。」
「俺も道具がなくて、ラミスが戻ったら、獣とかの毛を剥いだりとかするようのナイフとかないかなって聞きたかったんだ。それがあれば野ウサギとか仕留めたらスープもより美味しくなるしね。」
今は基本的にキノコと落花生が中心の食生活を少しでも変えたいと思っていて肉は必須級に欲しい。
塀の中でもウサギの肉は食べていて森にいるのを捕まえていると聞いたことがあったのだ。
「野生のあやつらか。おい、お主ならどうにでもなりそうだがな？」
「もぐ？ もーぐ。」
「あぁ、たまには獲ってきてもらうのもありだけど、俺は自分で捕まえられるようになりたいんだ。だから武器も欲しいしね。」
「もーぐー。」
「そうか？ まぁユウがそう言うのなら儂はかまわんが。ロキソニア、武器と一緒に見繕ってやってもらえるか？」
「ガハハ。承知しましたわい。」
「額の目が気になるぽー。あれはなんだが強い力を感じるぽー。」
「そうなの。変異にしては目が増えるなんて特殊すぎるわよ。」
「とりあえず解体出来ないからもう一度収納しておいた方がいいよね。」
俺はみんなにそう伝えてストレージに収納する。
「ガハハ、さっきもたまげたが、ユウはそんなちっこい身体で凄いわい。ストレージが使えるだけでもびっくりだが、人間の5歳なんて赤子みたいなもんじゃろて？ なのにこんな大物を出し入れするとはのう。」
「そうだぽー。急に出されたからびっくりしたぽー。でも便利ぽー。」
二人とも俺がストレージを使えることに驚いてたのか。確かに便利だもんなー。5歳にしてこれを知ってしまった俺は、使えないなんて想像出来ないしきっと死んでしまうよ。
「それじゃあ、名残り惜しい感じもしますがそろそろ儂らは戻りますかのう。ガハハハ。」
「ここならたまには来てもいいぽー。でも外は眩しすぎるし暑いしあんまり嫌かもぽー。ラー様とモグ様ならどうにか出来るぽー？」
「もぐー。もぐっ。」
「頼みますぽー！」
「ガハハ。儂も気が向いたらまた来ますわい。そしてなんせなかなか外には出れんもんでのう。」
「はぁ。あんたたちどっちもそんな簡単に集落をあけれるような立場ではないでしょ。」
「まあそれはそうですな。ガハハ。」
もう帰っちゃうのかー。でもロキ爺さんは解体のこととかあるからまたすぐ会えそうな気がするし、テオもアンクレットがあるからまた会える。
それに一緒に二人の工房にこれから行くんだしね。
「それよりあなたたちどうやって戻るつもり？」
「しまったぽー！ ここまでラー様と来たからまだ道が無いぽー。」
「ガハハ。どうにかなるじゃろて。ラー様とルーン様もこれから森に入るんじゃろ？ なら入口近くまで一緒に行ってもらえば良かろうて。」
ロキ爺さんは語尾がコロコロ代わって面白いな。
「じゃあ行くぞ。」
「モグ様もエレイナ様もまたですぞ。ガハハハ。」
「また会いましょうぽー。」
「行ってきまーす。」
家に残るエレイナと土竜くんに挨拶をして俺たち一行は森の中を進んでいく。
俺はと言うと、ロキ爺さんの工房に辿り着けるかなんてすっかり忘れて、普段は入らない森の中まで来ていることにすっかりテンションが上がっていた。
「うわっ、ねーねーラミスとルーンも手伝ってよー！」
「いやよ、服が汚れるでしょうが。」
「儂も嫌だ。別に珍しくもないものを集めてもしょうがないだろ。」
「2人ともケチ。」
ちなみにラミスは本来の姿に戻っている。
「ガハハ。ユウは元気じゃなて。そんなに森が珍しいか？」
「うん！ いつもは危ないから家の近くしか行けないからね！」
「気持ちはわかるぽー。この辺は用がないから来ないし前と全然違う感じがするぽー。」
「ほぅ、どう違うんだ？」
「前はもっと鬱蒼として暗い感じの魔力だった記憶だぽー。だけど今は明るい感じで強い魔力ぽー。」
「聞く相手を間違えたな。お前さんの前はいつの話だ、、、」
「そう言われると難しいぽー。でも最近ハイエルフの仕事でシャイントレントを探しに一緒にきたぽー？」
「なにっ、シャイントレントだと？ それはいつ頃だ？」
「ガハハ。あやつらがそんなのを欲しがるタイミングなんてそうそう無かろうて。」
「うむ。だからこそ気になるのだ。あいつらにも話しを聞きに行く必要が出来たか。それでテオルンはいつ頃きたんだ？」
「確か何年か前の秋だぽー。シャイントレントが冬支度をする前に素材を採っておきたかったぽー。」
「ルーン、ちゃんと聞いてるか？」
「聞いてるわよ。ちゃーんとね。」
俺は季節はあるんだーとかかい摘んで記憶に留めつつ、会話そっちのけで採れる限りストレージに収納していく。
あとどれくらい収納出来るんだろー？ あの魔獣早く出してスペース開けたいなぁ。
「ガハハハ、ところでユウは何を集めておるんじゃ？」
ロキ爺さんはラミスたちの会話に興味がないらしく俺に話しかけてくる。
「この辺は家の近くにはないものばっかりなんだよ！だから何でも採れるだけ採っておきたいなって！」
「ガハハ。そうかそうか。なら儂はちょっと向こうに行ってくるわい。」
そう言い残しロキ爺さんはどこかへ消えていく。
そうこうしながら3時間くらいは歩いた気がする。ほんとなら足がかなり疲れてるはずなのに全然まだまだ余裕があるが、喉は渇いていた。
「ラミスーごめん、喉渇いたからどっか休憩出来そうなとこある？」
「そうだなもうちょっと行くと湖だからそこで休憩するか。」
「あぁ、あそこね。あなたたちも湖まで頼める？」
ルーンが誰かに話しかけている。誰なんだろうな。
そんな感じで先に進んで行くと、急に視界が開け、目の前は太陽の光が反射し、キラキラと輝く水面が眩しい。
「よし、ちょっと休憩するか。ユウは大丈夫か？ もう少しで着くから頑張るんだぞ。ただし水辺はいろんな奴らがやってくる。中には危険なやつもおるから注意は怠るなよ。」
「革紐の調子はどうだぽー？ それがあるからそんなに疲れてはないはずぽー。」
「ここまでありがとう、またなんかあったら声を掛けるわ。」
そうか、テオがくれたアンクレットのおかげなのか。それにルーンも何かしてくれてたんだね。ありがとう。
「ありがとうテオ、まだ余裕だなって思ってたけどこれのおかげなんだね。ラミスもルーンも気を使ってくれてありがとう。」
「お礼なら妖精たちに言ってあげて。まぁ妖精と言っても生まれたてみたいな子たちだから気まぐれだけど。」
あ、足が軽いとは思ってたけどこの前みたいに手伝ってくれてたのか。
「妖精さんたちありがとう。おかげでみんなと一緒にここまで来れたよ。」
森の方で何かが光ったような気がした。伝わってたら良いな。
「小人族のこしらえたものはどれも最高な品だからな。」
「そうだぽー、ユウに渡しておいて良かったぽー。ところでドワーフはどこ行ったぽー？」
確かにさっきロキ爺さんと離れてから姿を見てない。
「あやつならそのうち合流してくるだろ。」
「そうよ、あいつとあんたのとこの族長とハイエルフの族長もだけどなんだかんだとあっても生きていけるやつらよ。」
「酷い言い草ぽー。」
のんびり会話しながら水分補給の休憩をとっていると、みんなが急に森の方に視線を向ける。
「ふむ。」
「何かしら？」
「私は戦いは無理ぽー。」
んっ？ なんかいるのか？
「みんなどうしたの？」
「うむ、まだだいぶ距離はあるようだしユウは気付けんか。」
「多分、何かに見られてるぽー。」
「妖精たちに聞いてみる？」
「今は止めておけ。下手に刺激したくはないだろ。」
「それもそうね。」
ラミスは湖の反対側を見ていた。
「ユウは走れるか？」
急にどうしたんだろ？
「大丈夫だけど、危ない感じ？」
「わからん。だが、、、。」
ルーンが急に俺の腕を掴む。
「走るわよっ！」
そう言って加速するルーンだった。
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