珍しい客人たち
「確かにぽー。なんで来たかを忘れてたぽー。」
「ガハハハ。儂もじゃ。ユウよ、お主に会いにきたんじゃった。」
えーっと、どういうことだろ？
俺は意味がわからず、ラミスを見る。
「なに、ユウは武器が欲しいと言っておっただろう？ だからそれならドワーフに相談するのが良いだろうて。ついでに偶然会った小人族も声を掛けてきてもらっただけだ。」
ドワーフとはロキ爺さんだろう。まさに某ファンタジー映画のドワーフそのままと言うかなんというか。
ドワーフと言えばの王道、ザ・ドワーフって感じで俺には記憶の知識にあったイメージそのままに見える。
それに対して小人族は名前から察するに小さい種族なんだろう。それ以外は今のところ判断出来ない。
「ロキサレムはドワーフと言ってもハイドワーフだから、作る物もドワーフより上をいくぞ。」
「ガハハ。そうじゃな。まぁその辺は年の功もあるじゃろうて。ラー様をはじめ、ユウ以外のここにおる面々はもう長い付き合いじゃ。」
「ロキサレム、私を年寄りのように紹介するのは止めるんだぽー。父上のことならまだしも、私はこの中では1番年少だぽー。」
「お前さんも人間からしたら充分年寄りじゃろて。ガハハ。」
なんか一気にファンタジー感が出てきたなぁ。
でも目の前の会話は現実のはずだよね。
一瞬夢かと思い俺は手の甲を叩く。
ペシッ。
「いたっ。」
「ユウ、あんた何してんの？」
「いや、みんなの話しが大き過ぎて俺夢の中なのかなって。」
「はぁ？」
俺は足元にいる土竜くんを含めて一旦全員を見渡す。
「現実だよね。」
「もーぐ。」
土竜くんが返事を返してくる。
「ラミス、紹介してくれるのはありがたいけど簡単すぎるよー。」
「儂からしたら十分にちゃんと紹介したつもりだぞ？」
いや、全然情報量なかったよってつっこみたくなったが我慢する。
うーん、小人族が何なのかがわかんないからテオルンからいくか。
俺は小人族が何者かを把握する為にテオルンに質問をしてみることにした。
「テオルンは普段は森の中にいるの？」
「テオで良いぽー。普段は土の中にいるぽー。ユウは小人族は知らないぽー？」
「ごめん、知らないというか初めて聞いたよ。」
「ぽー。そうなのかぽー。我々は土の中で色んな細工をしたり、ドワーフとエルフからの依頼を受けて仕事してるぽー。ロキサレムと違って、たまに地上にも出るぽー。」
あードワーフがいるならいるかなーって思ったエルフが出てきた。そうなると、この世界って前世の俺からしたらファンタジーだなぁ。
他人事みたいな異世界の現実が目の前にあり、しかも言葉を交わしていることが夢の中のような空間だ。
「テオル・・・あっテオは細工をする人？ どんなものを細工するの？」
「私は、例えば武器や防具はもちろん出来るぽー。他にはアクセサリーとかも出来るぽー。」
「アクセサリー？」
「そうだぽー。ユウは着けてないぽー？」
「うん、アクセ類は持ってないぽー。ぽー。」
「・・・馬鹿にしてるぽー？」
「してないぽー。楽しい気分だぽー。」
「ユウは人間なのに愉快だぽー。」
なんかわかんないけど気に入ってもらえたみたい？良かったぽー、ぽーぽぽー。
「ユウは気に入ったからこれをあげるぽー。」
そう言ってテオは革紐のミサンガのようなものをくれた。
「ありがとう。これは何だぽー、ぽー？」
「これは足首につけると良いぽー。足が疲れにくくなるぽー。私たちもつけてるぽー。」
どうやら小人族が身に付けるアンクレットのようなものらしい。
「ユウも小さい人間ぽー。だから移動とかは大変ぽー？ だから足に着けるぽー。」
俺は早速着けてみることにする。
柔らかい本革、ちゃんと滑してあってしかも軽い。そして中央にはダイヤのような石が嵌め込まれている。
足に巻いてみると少し長過ぎたようでテオが調整してくれる。
「ユウは今は小さいけど人間ぽー？ 何歳だぽー？」
「俺は5歳だよー。」
「それならまだ成長するぽー。そしたらサイズが合わなくなるからそのときは新しいのを渡すぽー。」
初対面なのにテオがそこまで言ってくれるのは嬉しいけど俺は不安になった。
「テオありがとう。でもそんなに良くしてもらってもいいの？」
「ガハハハ、確かに人間にそこまで気を許すとはどういう風の吹き回しじゃ？ お前さん、族長に怒られるやもしれんぞ？ ガハハ。」
「大丈夫だと思うぽー。族長もユウを気に入ると思うぽー。」
そう言ってテオは革紐の余った部分を切り揃えて俺の足首に巻いてくれた。
「これが切れるときは、ユウの身代わりか、願いが叶うときか、成長したときだと思うぽー。小人族も大人になるときに切れて新しいのを着けるぽー。これを自分で作って着けたら一人前の大人ぽー。」
「ほぅ。それは知らんかったな。」
ラミスが口を開く。
俺はもらってばかりは申し訳ないので何かないかと考えて、
「テオ、革紐のお礼にはならないかもしれないけど・・・これあげるよ。」
俺が出したのは森で見つけたキノコや植物、木の実などと合わせてミエルピヌだ。
ミエルピヌは冷ましてあるが出来立てに近い状態なので甘くて香ばしい匂いがする。
「あー！ ずるい！ 私も食べたいー！」
「もぐ？」
「私にも頂戴。」
ルーンとエレイナはミエルピヌがどう言うものか知っているが他のみんなは知らないので興味津々といった感じだ。
「ガハハ、なんだその珍妙なものは、食えるのか？」
「ふむ。見た感じ、ミエルとピヌを使った食べ物だな。」
「もーぐ。もぐ。」
土竜くんがいつ間にか手を伸ばしてミエルピヌを食べる。
「もぐ？ もーぐー！ もぐっ！」
何を言ってるかわかんないし、これはテオに渡す分だからね。
「土竜くんダメ！ これはテオに渡すやつ！」
止めないと独り占めしそうな雰囲気の土竜くんを先に牽制しておく。
「モグ様がそんなに喜ぶ食べ物なんか私なんかがもらっていいぽー？ しかもキノコとかまであるぽー？」
「もぐ、もぐもぐ。」
土竜くんはテオに何かを話し宝石を渡そうとしている。
賄賂だよねそれ。
「あーあいつ、あり得ない！」
ルーン、相変わらず口が悪いよ。
それにしてもミエルピヌがこんなに人気？ なんて思ってなかった。
「テオに渡してもみんなの分はまだあるから。」
「ほんとに？！」
「ほんとだよ。」
俺は地面に敷けるものがないか探しているとエレイナが声を掛けてきた。
「どうしたの？」
「地面に敷きものを置きたいんだけどなんかないかなって。」
「うーん、ルーン、ここに葉っぱ集めてもらえる？」
「葉っぱ？」
「そうよ。ユウが地面に何か敷きたいんですって。」
「ふーん。どれくらい必要なの？」
「え？ うーん、ミエルピヌのお皿が置けるくらいかな。あっ、でも大きい方のお皿だよ？」
「あーあれね。わかった。」
そう言うとルーンは何かを唱え始める。
「ここなら大丈夫だと思ってルーンに聞いてみたけど問題なさそうね。」
エレイナがそう言ってる間に目の前では風とともに新緑のツヤツヤとした葉っぱが大量に、山のように集まっている。
「あれ・・・？ ちょっと多すぎる？」
「だいぶ多いかも。でも肥料に使ったりも出来るだろうし大丈夫だよ。ありがとう。」
ルーンが何をしたかはわからなかったが魔法の類いなんだろう。
「細かいのは苦手なのよ。」
そう言ってルーンは顔を背ける。
「大丈夫だって。それよりこれじゃ多すぎるし上にお皿置きたくても届かないからちょっと減らしたいなー。」
そう、目の前に積まれた大量の葉っぱの山はてっぺんに皿を置くには高すぎる。
「もーぐ。」
そう言うと土竜くんが山に向かってダイブした。葉っぱの山は一気に崩れながら周りに広がる。
「土竜くんナイス。」
「もぐ。」
満足気な土竜くんを横に俺は葉っぱを中央に寄せてお皿を置く。土竜くんのおかげで簡易のレジャーシートならぬ葉っぱシートが完成。
「じゃあ先にお皿出すからみんな座って？」
俺は真ん中にお皿を置く。甘い香りがふわっと広がり風にのって森へと運ばれていった。
「これはミエルピヌ。俺が勝手にそう呼んでるだけなんだけどさっきラミスが言ってた通りで皮を剥いたピヌにミエルを垂らしながら炒めたスイーツというか甘味？」
「スイーツ？ なんじゃお洒落な感じの言葉じゃな。ガハハ。」
「やはりミエルか。そうなるとあの酒に合いそうだな。」
「ラミス、お酒はまだ止めておきなさいよ。」
「うぬぬ。エレイナめ。」
こんなに大人数でお皿を囲むのはこの世界に生まれて初めてだ。
ワイワイ賑やかな感じが心地良くて俺も顔が綻ぶ。
「じゃあ今日も朝から色々あったけどラミスも土竜くんも無事に帰ってきたし、ロキ爺さんとテオを歓迎して、いただきます。」
そう言って俺は手を合わせる。
ラミスと双子に土竜くんは既に知っていることだが、ロキ爺さんとテオはいただきますを知らない。
「いただきますはユウが食べる前の挨拶みたいなもんだな。食べた後にもあるぞ。」
ラミスが2人にそう説明する。
「ガハハ、人間がまた新しい何かを始めたのかと思ったわい。ユウなんていつ振りにあった人間かもわからんからな。ガハハ。」
「それで、もう食べて良いぽー？」
土竜くんとルーンはすでに我先にと食べようとしている。
「ルーン、土竜くんもお行儀悪いです。」
「もぐー。」
「ふんっ。あんたさっき食ったでしょ。」
「こんなにいっぱいあるんだから、みんなで食べよう。」
俺は魔石に魔力を込める訓練も兼ねて日々ピヌを採ってはミエルピヌを作り足していた。
それがこんな形で役に立つとは。
「おぉ、これは甘いが香ばしい。」
「ぽー、美味しいぽー！」
「ガハハハ、人間の手料理なんてもう食うこともないじゃろと思っておったがこんな美味い物が食えるとは。長生きはしてみるもんじゃな。」
「もぐー、もぐもぐ、もーぐ。」
みんな思うままに言葉を発し、楽しそうに会話しながら食べてくれて俺も満足だ。
