遥かな時の彼方から ～ 約束。生まれ変わってまた会おう ～

第一章

取り出しは難しい

「ユウ、ユウ？」

「あっ、ごめん、ぼーっとしてた。」

「しっかりして？ まぁ結構走ったしあんなのと遭遇してるわけだし疲れてるのはわかるけどー。それで何を作るの？」

「何をってなんのこと？」

「ご飯に決まってるじゃーん。」

「あー、ラミスが持って帰ってきた残りが調理場にあるはずだからそれを確認してからだけど、、、そうだ！ ストレージに死体入れてあるのどうしたら良いの！」

「そういえばそうね。私は解体とか無理よ？」

「解体・・・俺もやったことないよー！」

「とりあえずラミスが戻るまではそのままにしておきましょ。絶対に出さないでよ？」

「えー、ずっと持っとくの嫌だ。それに今日集めたのも出したいし。」

「それだけ出せば良いじゃない。」

「え。というか、ストレージっていれたら出さなきゃじゃないの？」

「うーん、私にはあんまりわかんないけど大丈夫なんじゃない？ ラミスもいつから持ってるかわかんないようなのありそうだし。」

「ラミスと一緒にされても。」

「とにかく、死体以外を出せば良いだけよ。」

「わかったよー。」

　俺はルーンの言葉に渋々同意する。

「とりあえず調理場に行こう。あ、でも納屋の方がいいかな。」

　もし血が付いたキノコとか出て来たら嫌だし、ほんとはここで出したかったけど納屋なら屋根もあるし出した後に乾燥させたりも出来るかもという思いもあって納屋に向かうことにした。

　納屋はずっと使ってないせいか、扉が若干固く感じたが開けてみると中は綺麗で広々としている。

「ここ凄いね！ 換気だけすれば全然良さそう。」

「へー、何もない部屋ね。」

「だから、良いんじゃん？ だってルーンが何か作業したりするときに使いやすいようなテーブル置いたりとかして好きに使えるよ？」

「そういうことね。そう考えたら確かによさげ。なるほどね、そしたら早速、、、」

　最後は1人でぶつぶつ言い出したから、早速俺は集めたものを出す為に辺りを見回す。

　あっ、あれ使えそう。

　口に入れるものもあるし地面や床に直に置きたくないからシートの代わりになりそうなものが欲しかったのだが、麻のような素材の布が畳んで置いてあるのが目に入る。

「うん、いい！」

　前世の記憶で、リネンのパンツやジャケットのような生地感の布が2枚重なったくらいの厚さだろうか。編み目も細かく強度もありそう。

　俺は早速その布を足下に敷き、ストレージから取り出すことにした。

「入れるのはだいぶわかってきたけど、出すのはまだよくわかんないんだよなぁ。」

　見た目には何も無い空間からものを取り出すイメージが湧きにくいために出すのはまだまだ慣れない為、俺はゆっくり確認しながら取り出さざるを得ない。それに合わせて時間も当然かかる。

　俺は集中して出したり並べたりしていると、

「ねー、あとどれくらいあるわけー？」

　相変わらずの無気配で急に隣りでルーンが話しかけてくる。

「さっきからずっと待ってるんですけどー。時間かかりすぎー。」

「しょうがないじゃん。取り出すの難しい。」

「そんなことないでしょ。パッてパパッて。」

　ルーンは擬音語で説明してくる。性格的なものもあるのだろうが、感覚派だ。だけど俺もそんな感じだからなんとなくはわかる。

　けど、言葉にするのは簡単でもやるのは難しいわけで、

「そんな簡単に出来ないよ。」

「ふーん。じゃあ、まとめて出しちゃえば？ それを私が並べるから。そうしたら早くなーい？」

「やめて、違うことやるのはまだ無理。」

「出すだけだし同じじゃん。意味わかんない。」

　実際、取り出すという点においては同じだが、ごちゃまぜに一気に取り出すとなると話しは別だ。

「とりあえず出して行くからルーンは待っててね。」

「わかったわよ。早くね。私も眠くなっちゃうし。だから妖精たちと遊んでくるから。」

　そう言い残しルーンは納屋から出て行く。

「さっ、やろうかな。今のところ血が付いたりしてるのはないし大丈夫なのかな？」

　実際、入れるときに死体は別で分けるイメージをしているから他と混ざることはないがその知識が俺には無く、手探りで一つ一つ経験しながらだから本来は人より時間がかかるであろう内容だけど、そこは転生によるチート効果で割とすんなりと対応出来つつあった。

　ふー。よし、あとちょっとな感じがしてきた。

　目の前には種類ごとにわけられたキノコや木の実などの食材や草や葉っぱ、根っこなどがずらりと並んでいる。

　それらを眺めながらふと視線の先に水瓶のような壺が目に入った。

　なんか閃きそうな気がして俺は考える。

　壺は入れて出して使うもの。

　出す、出す、出す？

「あー！」

　俺は壺を取ってくる。

「こういうことだ！」

　そう。

　出す ＝ 取り出す

　バッグに入れたり出したりするのと感覚的には同じだ。だけどバッグの中が見ても空っぽなだけ。

　壺も同じだ。壺の中から何かを取り出すイメージだ。

　そうなると今までより格段にやりやすそうな感じがしてきた。

「これだ。この感じだ！」

　壺に手をいれてそこにはストレージの中のものが入っているイメージだ。

　それを普通に壺から取り出すだけ。

　うん、大きいのはイメージが掴みづらいけど小さいやつならこれでいける。

　俺はストレージの中にあったものを出し終えてルーンの様子を見に納屋から出ることにした。

「ルーン、終わったよー。ルーン？」

　返答がないので俺はそのまま畑の前で待っていると、朝出掛ける前との違いに気付く。

　あれ？ 確か土竜くんが土を掘り返して・・・あれ？

　視界に入ったのは土に混じることになった草が見当たらず、栄養がありそうな土壌の畑となっていることだ。

　畑の表面は綺麗にならされていて畝も作ろうと思えばすぐ作れそうで俺はテンションがあがる。

「うわー、土竜くんこんなことやってくれてたんだー。とりあえずいつものお礼しとこうかな。それで後でまた直接お礼は言えばいいよね。」

　俺は畑の前に座り、地面に手をついて力を込めて祈る。

　野菜が育ちそうな土をありがとう。

　これからいろいろ育てていきたいから、収穫出来たらお供えしますね。

「あら？ ユウ？」

「あっ、ルーン。全部出し終わったから呼びにきたよ。」

「そうなんだ。 それより今何してたわけ？」

「今？ 今は大地にお祈りとお礼を言ってただけだよ。」

「ユウ、あんたに聞きたいんだけど、例えば風にお祈りする場合はどうやるの？」

「え？ うーん、風さん。そうだよね、森から戻るとき助けてくれたんだよね？ お礼言わなきゃだよね。でも風かー。風、風、、、」

「そんなに考えるところ？」

「そりゃそうだよね。失礼がないようにしないとだし、風は目に見えないから難しいね。どうしよう。あーでもこうか。」

　俺は立ち上がって目を閉じて手を下ろし、両手を開いた状態で正面から全身で風を感じるようにしながらお祈りとお礼を言う。

「初めてお祈りするのではじめまして。ユウです。今日は走るのを手伝ってくれてありがとうございます！ たぶんこれまでもいろいろ助けてもらってることもあったと思うし、これからもあると思うのでそのときはよろしくお願いします。」

「あっ。」

　ルーンが声を出して俺は目を開けてルーンを見ると、ルーンはどこか懐かしそうな表情で正面を見つめていた。

「ルーン？」

「あぁ、何でもないわ。ありがとね。」

「俺はお礼を言ってお祈りしただけだけどね。」

「それでもよ。たぶんユウじゃなきゃ出来ないことだったと思うわ。」

　そう言って遠い目をするルーン。

　俺は空気を読んでしばらく黙ってそのまま立っていると

「そろそろユウが持って帰ってきたのを確認しないと夜になっちゃうじゃん。」

「ルーンは何してたの？」

「私はいろいろよ。こう見えても忙しいわけ。」

「はいはい。」

「なによその返事。」

　そんなやりとりをしながら納屋へと向かう。

「うわー、よくこんな色々集めたわね。これとか何に使うのよ。」

　呆れたような顔で俺に話しかけるルーン。

　その目線の先には見た目はいわゆるタンポポのような一輪の花が咲いた植物だ。

「それはー、なんとなく、花は食用にもなるし集めて絞れば油にも使えそうかなって。あとは飲み物もいけそう。茎は薬の調合とか？」

「えっ！ ユウ詳しいじゃん！ なんで？ なんでなんで？」

「何でって言われても、なんとなくだもん。勘だよね。」

　ルーンは真剣な表情で俺を見つめていた。そして

「なるほど。」

　そう言って一人で納得している。

「なにがなるほどなの？」

「なるほどと思ったからなるほどよ。」

「全然わかんないから。」

「つまりなるほどねって感じね。一つ言えるとしたら、ユウの勘は正しい。正確には勘とも違うのかもだけどね。ちなみにその植物の名前知ってる？」

「どういうこと？ 詳しく説明してよ。 名前は知らないよ。」

「やっぱり。」

　そう言って黙るルーン。こうなるともう聞いても答えてはくれないだろう。

　俺は気を取り直してご飯に使えそうなキノコや木の実を中心に選んで調理場に持っていこうと決める。

　今日も大量のシメとエノをはじめ、きくらげもどきもありこれは干して使う分も含めて多めに持って帰ってきている。

　さらに、ビワのような果物や木苺、他にもいろいろ食べれそうなのを見繕う。

「これだけあれば結構豪勢な晩御飯になりそうじゃない？」

「これ全部晩御飯に使うわけ？」

「そうだね。ルーンには味見もして欲しくて、美味しいと思ってくれたら多めに作っておけば明日の朝にもルーンたちが食べれるように作り置きも出来るしね。」

「あら、優男(やさお)じゃーん。」

「ありがと。」

　さっ、晩御飯の支度しよーっと。

「ルーンはエレイナを起こしてあげたら？」

「そうね。そうするわ。先に戻るわね。」

　いつの間にか夕日が納屋に差し込んでいる。そんな夕日をどこか懐かしく感じつつも俺も調理場へ向かうことにした。