家へ戻ろう
目の前には魔獣の死体が横たわっていて、そこには血が溜まっている。
「土竜くん、これはこのままでいいの？」
前世の知識としてラノベを読んでいたであろう俺は、倒した敵は血を抜いたり燃やしたりしないといけないということは頭にあった。
「もぐー、、、 もぐ？」
「ふむ、ユウはこいつの肉を料理出来るか？」
「・・・ うわっ、ラミス？」
急に背後からラミスの声がする。双子たちも一緒だったらしくラミスと並んでこっちを見ていた。
「帰ったら誰もおらんから森に戻ってみたらなんだこれは？」
「確かにー。何でこんなことになってるわけ？ しかもこいつらどっから連れて来たのよー？」
「俺にも分からないんだよー。植物とかキノコとか集めてたらいつの間にか土竜くんとはぐれちゃって。それで来た道を戻ってたらこいつらの気配がしたんだよね。」
「もーぐ。」
「あんたユウをこんなとこで1人にしたわけ？」
「もぐ、もぐー。」
「でも、こいつらが襲ってきたときに土竜くんが助けてくれたんだよ。だから俺は大丈夫！」
「もぐもぐ。」
土竜くん、急にドヤったな。
「とにかく、ここは血の臭いが溜まってしまったから他の魔獣たちも臭いに気付いてやってくる。早く移動するぞ。」
「そうね、なるべく臭いを散らすようにはしてるけど、このレベルの魔獣がいるとするならすぐに気付いて寄ってくるでしょうね。」
エレイナが補足して説明してくれる。
「とりあえずユウは死体を片付けて双子と家に戻れ。儂とこいつはちょっとやることがあるから終わらせてから帰る。」
「もぐー？！ もぐぐ！」
「うるさい、お前さんがユウから目を離すからだろうが。」
「もぐ、もぐ。」
「まぁその結果、気付けたこともあるしユウも無事だし今日のところはよかろう。」
土竜くんは不満そうだがラミスと一緒にいるらしい。人ではない本来の姿をしたラミスの首元にピョーンと飛び乗っていた。
「あっ、そうだった。ラミスはいつも人だからすっかり忘れてた。」
「ふむ？ そういえば家だとそうだな。角が邪魔だからな。」
「そっか、そういうことだったんだ。確かにね。」
「それよりユウはさっさとそいつらを片付けろ。」
「片付けるってどうすればいいの。」
俺よりでかい魔獣が2頭。死んでいるとはいえ固まってるし毛には血もついて重い。
「なんの為のスキルだ。早くしまえ。」
しまう？ というより日本語が通じるのが今さらながら不思議だなーなんて考えてしまう。
「えっ？ どういうこと？ このままストレージに入れるの？」
「そうに決まってるだろ。はよせんか。」
「えー？ せっかく色々集めたのに、臭くなったり血まみれになったりしない？ ストレージって掃除とか出来るのー？」
「うるさい。とりあえずいいから早くしろ。」
珍しくラミスが少し気がたっている。
そして俺は土竜くんの視線の先を見て自分の状況に意識を捉われすぎて周囲が見えてなかったことにようやく気付く。
「なんかいる・・・よね？」
「気付かれたな。あいつらは弱いが数が多いし厄介だ。ほら、急げ。」
「わかった。やってみる。そして後で血まみれのキノコとか俺は食わないからね！」
こんな大きいのがストレージに入るのかと疑問になるが気にしている状況でもなさそうだ。
ギョギョ、ギャ、ギュ、ギャギャギャ
色んな声と近寄ってくる足音が聞こえる。
「やーだー、私あいつら嫌い！ エレイナお願いー！」
「えー、私だって嫌いよ。あいつら臭いし気持ち悪いし、いっぱいいるし、、、今回はちょっと面倒な感じもするし。」
「尚更やだー！ 後で妖精にもらったとっておきをあげるからー？」
「ルーン、貸しにしておいてあげる。」
「ユウ、早くして。」
「う、うん。」
俺は2人のやり取りに若干圧倒されつつ、ストレージに魔獣を入れることにした。
イメージしろ。こいつらだけのでかい空間だ。他とは一緒にしちゃダメ。
そう思いながら死体に触れると、拍子抜けするくらいあっさりと成功した。
「もう1頭。早く。」
エレイナに言われ、俺は走ってもう1頭も同じようにストレージに入れる。
「出来たわね。そしたら行くわよ。」
ルーンに手を引かれながら小走りで森の中を進む。
なんか身体が軽い？
「風の魔法と精霊たちにもちょっと手伝ってもらってるから。」
俺の考えを見透かしたかのようにルーンが話しかけてくる。
「あっ、そうなんだ？ 精霊さんは妖精さんとは違うの？ 今いるんだよね？ 助けてくれてありがとう！」
俺がお礼を言うと後ろから背中をタッチされたような感覚がした。
「エレイナは大丈夫なの？」
「あいつら程度なら何の問題もないわよ。数が多いと面倒だなって感じじゃんきっと。」
5歳にしては結構なスピードで走っているからエレイナの状況まではわからないが、追われてる感じもしないしルーンが大丈夫と言うならきっと大丈夫なんだろう。
しばらく走り森の切れ目に出たところでエレイナがいることに気付いた。
「ようやく家に戻れたわね。」
「あれ？ いつからいた？」
「結構前にエレイナに追い付かれてたじゃん。気付いてなかったの？」
「全然わかんなかった。」
「まぁ、ユウは気配を察知したり消したりは上手そうな感じがするから、これから鍛えたら良いんじゃない？」
「そうね。ふふっ、ユウはまだまだこれからね。」
ラミスも双子もだし土竜くんもみんな気配を消すのがうまい。というより、俺の場合、相手が気配を消したと思っても何らか感じ取れたりするものだが、彼らにはそれが全く出来ない。
他人から見たらユウも大概、年齢にそぐわない人外レベルの気配探知と自分自身の隠匿には長けているのだが、ユウはそれにまだ気付いてはいなかった。
「とりあえず中に入りましょ。」
双子と並んで戸口から入り畑に向かう。
「ルーン、ありがと。エレイナもありがとう。精霊さんたちもいるのかな？ありがとうね。エレイナは一応聞くけど怪我とかない。魔獣と戦ってきたんだよね？」
「あいつらはではないわ。ケダモノよね。あっ、でも魔石はあるから魔獣なのルーン？」
「私にふらないでよー？ あえて言うなら人型の魔物？」
「そうね、ケダモノだけど魔物ね、」
「全然わかんない。」
「ユウはゴブリン知らないわけ？ ありえない系じゃん。」
「名前は聞いたことあるし、たまに塀の近くにいたみたいで大人の人たちが倒しに行ってた。」
「ふーん、じゃあユウはゴブリンと戦ったりしたことはない？」
「ないよー、俺は短剣と弓の使い方は教えてもらってたけど、実際使って戦ったことなんてないもん。塀から出たこともなかったしね。」
「まあそうよね。出来れば私たちも遭遇したくはないんだけど、あいつら繁殖力だけは高いし、いつのまにか森にも入ってきて動き回るし、種類も多いから単に倒すのが面倒なのよ。」
「わかるー、まじエレイナの言う通り。あいつら別に強くないのにどんどん増えるし、毒とか魔法とか使われるとイラつくわ。さっきだって、色んなの混ざってたでしょ、、、？」
ルーンは申し訳なさそうにエレイナを見る。
「まぁそうね。でも相性もあるし、ルーンから精霊のプレゼントがもらえるんだから、割とおいしい仕事よ？」
さらっとそう言ってエレイナは笑う。
「ゴブリンってそんなこと出来るんだ！ エレイナが怪我とかなくて良かったー！」
「ありがとう。」
どうやら、この世界のゴブリンも俺の知識に近いものみたいだ。違いそうなのは種類が多い？ことくらい？
例えば、
・得意武器が個体によって違う
・魔法が使える個体がいる。個体によっては魔法を使いながら武器も使いこなす
・魔法も得意属性が個体によって違う
・血の色が赤い程強く、個体として純血。純血から変異種や亜種が生まれる
ということらしく、エレイナが割とこまかく教えてくれたお陰で俺も理解することが出来た。
その中で、普段は1家族(5〜6体)で行動していることが多いが、今日はそれらが合流したことによって数も多く、武器や魔法も使って攻撃してくる厄介な集団だったとのことだった。
「森の中で、日中だけど私の結界の中で騒ぐなんてあり得ないわよ。だから思い知らせてやろうと思ったんだけど、見た目からして嫌だし、近寄って欲しくないから後悔させる前に抹消してあげたの。私って優しい。ふふふ。」
笑顔で恐ろしいことを言い放つエレイナの方が怖いよとも言えず、
「そうなんだー？ よくわかんないけどエレイナがそういうならゴブリンたちもちょっとは救われたのかもね。」
そしてその場に俺はいなかったから怪我や血を見ていない為、ゴブリンを想像しても共感性も発動されないことに俺は密かに安堵する。
「ラミスと土竜くんは大丈夫なのかなー？」
「うけるー、心配するだけ時間の無駄ー。ラミスたちにこの森の魔獣が挑んでも勝てないしー。」
「そうね、何してるのか知らないけど気にしなくてもそのうち間違いなく帰って来るわよ。」
「うーん、そうなの？ たしかに土竜くんもラミスも強いだろうけど、心配は心配だよ。帰ったときにお腹空いてるかもしれないし、なんかすぐ食べれそうなの用意しておいてあげようかな。」
「え、ずるいでしょそれは。私たちにはないわけ？」
「いやいや、一緒に作るから待っててよ。」
「なら良いけどね。」
「私はちょっと休ませてもらうわよ。出来たら起こしてね。」
「あぁ、ごめん。いつもならこれくらいから動く時間だしね。」
「今日は調子良かったから大丈夫なんだけど、昼間のこれだから一応注意しなきゃでしょ？ とりあえずここにいれば大丈夫だしルーンもいるから私は一旦休憩とっておこうかなって。」
「全然大丈夫だから。」
そう言ってドヤるルーン。
「ありがとう、じゃあまた後でね。」
そう言って日光を背に浴びながら部屋に向かうエレイナの後ろ姿を見ながら、今日も朝から大変だったなぁとしみじみ感じてしまった。
はるとき、読んでいただいてありがとうございます！
応援もお願いします！
