第1話 異世界の常識
「あ～あ、腹減ったなあ……」
山田和也は会社のビルを出ると、大きく伸びをした。
今日も残業だった。
時計を見ると、午後九時を回っている。
「帰ってから飯を作るのも面倒だし、何か食って帰るか……」
駅前の繁華街へ向かって歩き出した、そのときだった。
「……ん？」
突然、目の前が真っ暗になった。
街灯も、店の明かりも、行き交う人々の姿も消えている。
「な、何だ、これ？」
慌てて振り返る。
しかし、後ろも真っ暗だった。
「お、おい！ 誰かいませんかあ！」
返事はない。
足元さえ見えなくなった。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ！ 俺、何もしてないぞ！」
その瞬間、身体がふわりと浮き上がった。
「……え？」
そして、真っ逆さまに落ちていった。
「うわああああっ！」
＊ ＊ ＊
「ぶべっ！」
山田は、硬い床に顔から落ちた。
「い、いててて……」
鼻を押さえながら、ゆっくりと顔を上げる。
「……へ？」
そこは、見たこともない大広間だった。
高い天井に、豪華なシャンデリア。壁には巨大な絵画が並び、床には赤い絨毯が敷き詰められている。
山田のすぐ後ろには、大きな鏡が二枚、向かい合わせに置かれていた。
そして、周囲には大勢の人間がいた。
「おおっ！ 出てきましたわ！」
「本当に成功しました！」
「まさに書物に書いてあったとおり！」
華やかな衣装をまとった女性たちが、口々に歓声を上げている。
「…………」
山田は、ぽかんと口を開けた。
（な、何なんだよ、ここ……？）
そのとき、広間の奥から澄んだ声が響いた。
「ふむ……」
山田は声のしたほうを見た。
大きな玉座に、一人の女性が腰を下ろしていた。
艶やかな金髪に、宝石を散りばめた黄金の冠。深紅の衣装をまとったその女性は、息をのむほど美しかった。
年の頃は三十前後だろうか。
すらりとした肢体に、端正な顔立ち。切れ長の瞳には鋭い知性が宿り、ゆったりと肘掛けに手を置く姿には、周囲の者を自然と従わせる威厳があった。
山田がこれまでに出会ったことのない、凜とした美しさだった。
（う、うわ……すげえ美人……）
山田が思わず見とれていると、女性が口を開いた。
「満月の夜、合わせ鏡を用いれば異世界人を呼び出せるとあったが……今度は、どのような者じゃ？」
女性は興味深そうに山田を見下ろした。
「そなた、名は何と申す？」
「えっ？ あ、山田です！ 山田和也といいます！」
「ヤマダカズヤか。変わった名じゃのう」
「あ、あの……ここは、いったい……？」
「ビヤークネス王国じゃ。妾は、この国を治めるローレンツという」
「じょ、女王様!?」
山田は慌てて床に頭を下げた。
「よい。恐れずともよい」
女王は小さく笑った。
「我らは、こうして時折、異世界から人を招き、新たな知識を得ることに努めておる」
「そ、そうですか……。でも、俺、ただのサラリーマンで、何も特別なことは……」
「ふむ。まあよい」
女王は傍らの兵士に視線を向けた。
「身体検査へ連れてゆけ！」
「はっ！」
「えっ!? ちょ、ちょっと待って！ な、何をするんですか!?」
進み出てきたのは、小柄でかわいらしい二人の若い女性だった。
二人とも、山田が思わず見とれてしまうほど整った顔立ちをしている。
「大丈夫よ。怖いことなんてしないから」
「そうそう。ちょっと調べるだけ」
一人が山田の右腕を、もう一人が左腕を取った。
「あ、あはは……そ、そうですか……」
山田は少し相好を崩した。
（な、何だよ。結構いいところじゃねえか……）
そう思ったのも、ほんの束の間だった。
＊ ＊ ＊
「ちょ、ちょっと！ そ、そんなところまで調べるんですか!?」
「さっさと観念して、全部見せなさい！」
「ひ、ひいいっ！」
二人に取り押さえられ、ついに最後の一枚が、はらりと落ちた。
「ま、まあ！ ずいぶんと大ぶりな!!」
「これは、ちゃんと測ってご報告ね」
「ああっ♡」
＊ ＊ ＊
「女王陛下。検査の結果が出ました」
「どうじゃ？」
「この男は、我が国の男性と身体的に何ら変わりません。脈力もゼロでございます」
「ふむ……そうか」
ローレンツ女王は、少し残念そうな顔をした。
「異世界から来たというのに、特に変わったところはないのかのう」
「え、ええっと……」
山田はおそるおそる口を開いた。
「一応、俺、身体は結構鍛えているんですけど……」
「ほう？」
女王が眉を上げた。
「ならば、少し試してみるか」
＊ ＊ ＊
山田は、王宮の鍛錬場へ連れてこられた。
そこには、見慣れた握力計や、ベンチプレス用の器具に似たものが置かれていた。
「まずは握力を測ってみよ」
「はい！」
山田は握力計を握りしめた。
「ふんっ！」
六十キロ。
「へっへ～！」
山田は得意満面だった。
「こう見えて、俺、結構鍛えているんですよ！」
続いてベンチプレス。
「ふんぬっ！」
七十五キロ。
「どうですか！ なかなかのものでしょう！」
山田は胸を張った。
しかし、女王は小さくため息をついた。
「まったく……異世界の男とは、その程度なのかのう……」
「……へ？」
「そこの者！」
「はっ！」
女王に呼ばれて、一人の女性兵士が進み出た。
細身で、山田よりもずっと華奢に見える若い女性だった。
「少し実演してやれ」
「かしこまりました！」
女性兵士は握力計を手に取った。
軽く握る。
五百キロ。
「…………は？」
続いて、ベンチプレスの台に横たわった。
兵士が持ち上げた重量は、一・五トン。
「…………」
山田は目を見開いたまま、動かなかった。
「ふむ。一般兵士としては、まずまずじゃな」
「お恥ずかしゅうございます」
兵士は一礼すると、元の位置に戻った。
（な、なんだよ、これ……）
（あの細いねーちゃんが、五百キロ!?）
（しかも、一・五トンって……何かの間違いだろ!?）
女王は呆然とする山田に目を向けた。
「我ら女は、脈力を持つ。男にはそれがない。ゆえに非力なのじゃ」
「…………」
「そなたが十人束になろうと、あの兵士一人にもかなうまい」
女王は淡々と続けた。
「ましてや、妾や姫騎士の前では、塵芥も同然じゃ」
「…………」
山田は何も言い返せなかった。
「よい！ 誰か、この者を街へ案内せよ。沙汰は追って伝える」
「ははっ！」
兵士たちが一斉に膝をついた。
山田も慌てて、その場に平伏した。
＊ ＊ ＊
「へえ……」
王宮を出た山田は、物珍しそうに街並みを眺めていた。
石畳の道に、木造の店が軒を連ねている。路面電車のような乗り物が走り、道端では商人たちが声を張り上げていた。
（なんか、昭和の初めごろの日本みたいな感じだな……）
建物も乗り物も、どこか懐かしい。
ただし、決定的に違うところがあった。
「よいしょっと！」
道端で、若い女性が巨大な荷物を肩に担いだ。
山田なら持ち上げることすらできないだろう。
別の場所では、女性の職人が太い鉄材を軽々と運んでいる。
一方、店先で帳簿をつけているのは男性だった。
（……やっぱり、力仕事は女ばっかりなんだな）
「どうじゃ？ 珍しいか？」
隣を歩いていた女性兵士が尋ねた。
先ほど、握力五百キロを叩き出した女性である。
「ええ、まあ……」
「そうか。せっかくじゃ、面白いところへ案内してやろう」
「面白いところ？」
「動物園じゃ」
「動物園？」
山田は少し顔を明るくした。
＊ ＊ ＊
「へえ～。なかなかいいところですねえ」
動物園は、街外れの広大な敷地にあった。
ウサギや小動物たちが芝生の上を自由に走り回り、来園者たちが思い思いに触れ合っている。
（日本のふれあい動物園みたいなもんか……）
ところが、少し奥へ進むと、山田はぎょっとした。
「……え？」
木立の向こうに、巨大なクマがいた。
そのさらに奥には、トラの姿まで見える。
「あ、あの……兵士さん……？」
「何じゃ？」
「あれ、クマですよね……？」
「そうじゃな」
「トラもいますよね……？」
「おるな」
「……放し飼いなんですか？」
「そうじゃが？」
「…………」
（い、いやいやいや！ そうじゃが、じゃねえだろ！）
兵士は平然と歩いている。
山田は、なるべく猛獣から離れようとした。
そのときだった。
「……グルルル……」
木陰から、一頭のトラが姿を現した。
山田をじっと見つめている。
「……ん？」
次の瞬間。
「ガアアアアッ！」
「うわああああっ！」
トラが山田に飛びかかってきた。
しかし。
ドゴッ！
女性兵士の拳が閃いた。
トラはその場に崩れ落ち、動かなくなった。
「…………」
山田は、口を開けたまま立ち尽くした。
さらに、背後の茂みが大きく揺れた。
「グオオオッ！」
今度はクマだった。
「く、クマまでえええっ！」
巨大な前脚が振り下ろされる。
ドゴッ！
こちらも、兵士の一撃で地面に倒れ込んだ。
「ふむ。まったく……」
兵士は拳についた土を軽く払った。
「たまに、こういう愚かな獣がおる」
「…………」
「本当に手ごわいクマなら、我らの気配を察して、巧みに身を隠すものなのだがな」
（……は？）
（クマのほうが、このねーちゃんを怖がってるってことか……？）
「す、すみませええん！」
そのとき、動物園の女主人らしい女性が、真っ青になって駆け寄ってきた。
「へ、兵士様！ 申し訳ございません！」
「動物のしつけは、きちんとしておけ！ 男がけがをしたらどうする！」
「は、はいっ！ まことに申し訳ございません！」
女主人は周囲を見回すと、小さな袋を差し出した。
「あ、あの……この件は、どうかご内密に……」
「ははっ！」
兵士は笑った。
「こんなものはいらん。けが人もなかったのだ。今後は気をつけてくれ」
「へ、兵士様！ ありがとうございます！」
女主人は何度も頭を下げた。
兵士は山田に向き直った。
「大丈夫か？」
「は、はい……」
「そうか。では、もう少し見て回るか？」
「い、いえ！ もう十分です！」
「はははっ！ そうか！」
兵士は愉快そうに笑った。
山田は、あらためてその横顔を眺めた。
細身で、顔立ちも整っている。
どう見ても、普通の若い女性にしか見えない。
「あ、あの～……」
「何じゃ？」
「兵士さんって、ものすごくお強いんですね……」
「強い？ 私が？」
兵士は一瞬きょとんとして、それから吹き出した。
「ははははっ！ 何を言っておる！」
「……へ？」
「我らが何人束になろうと、姫騎士様の足元にも及ばぬ」
「…………」
「ましてや、女王陛下など……」
兵士はそこで言葉を切った。
「……まあ、そなたには想像もつくまいな」
「…………」
山田は、先ほどのトラとクマを思い出した。
（あれより、もっと強い女がいるのか……？）
（しかも、何人束になってもかなわないって……）
「どうじゃ？ 楽しめたか？」
「え、ええ！ とても！ ありがとうございました！」
そのとき、チリン、と小さなベルが鳴った。
「む？」
兵士が腰から小さな箱を取り出した。
トランシーバーのような形をしている。
「こちら、王宮警備隊。……うむ、承知した」
箱をしまうと、兵士は山田に向き直った。
「山田。女王陛下が、再び謁見をお許しになるそうじゃ」
「えっ？」
「王宮へ戻るぞ」
＊ ＊ ＊
「ふむ。街はどうじゃった？」
ローレンツ女王は、玉座に腰を下ろしたまま尋ねた。
「は、はい！ とても楽しかったです！」
「それは何よりじゃ」
女王は満足そうに微笑んだ。
「さて、そなたの処遇についてじゃが……」
「は、はい……」
「異世界から来た以上、我らの知らぬ力を秘めているやもしれぬ」
「……へ？」
「そこでじゃ」
女王は、ゆっくりと身を乗り出した。
「そなたには、第28姫騎士エルニーニョと戦ってもらおう」
「ええええっ!?」
山田は思わず声を上げた。
「た、戦うって……俺がですか!?」
「無論じゃ」
「で、でも、さっきの兵士さんにも、俺なんか全然かなわないって……！」
「ふふふ。だからこそ、未知の力があるかどうかを試すのじゃ」
「そ、そんなあ……！」
「安心せよ。試合での殺傷は禁止じゃ。降参、あるいは場外で勝敗を決する」
「……は、はあ」
「そして、そなたが勝ったなら、このビヤークネス王国内で自由に過ごすがよい！」
「ほ、本当ですか!?」
「うむ」
女王はうなずいた。
「じゃが、負けた場合は……」
そこで、女王は何かを思い出したように口元を緩めた。
「そういえば……身体検査で、一つよいことがあったのう……」
「……え？」
女王が、ニヤリと笑った。
「負ければ、そなたには一生、王宮で姫騎士たちの慰み者となってもらおう！」
「ひ、ひいいいいっ！」
山田は大げさに身を縮めた。
（……慰み者？）
（な、何をさせられるんだ？）
山田は、玉座の近くに控える美しい女性たちをちらりと見た。
（……まあ、そんなに悪くないのかもしれねえけど……）
（でも、一生王宮から出られないってのもなあ……）
（……よし。けがをしない程度に、頑張ってみるか）
「わ、分かりました！ 頑張ります！」
「うむ。よい返事じゃ」
女王は満足そうにうなずいた。
「では、まずは姫騎士の実力を見ておくがよい。ちょうど昇格試験が行われるところじゃ」
「しょ、昇格試験……？」
＊ ＊ ＊
「これより、第28姫騎士位への挑戦試験を行う！」
王宮の広大な鍛錬場に、試験官の声が響き渡った。
「挑戦者！ 兵士ダイポール！ 前へ出よ！」
「ははっ！」
一人の女性兵士が進み出た。
すらりとした長身に、引き締まった身体。
その顔には、自信が満ちあふれていた。
「この日のため、エルニーニョ様に勝つべく、拳を極めて参りました！」
ダイポールは堂々と宣言すると、鍛錬場に置かれた巨大な岩の前に立った。
（……ん？ 何をするんだ？）
岩は、山田の背丈ほどもある。
ダイポールが静かに構えた。
「はあっ！」
ドゴオオッ！
凄まじい音とともに、岩が砕け散った。
「…………！」
山田は目を見開いた。
（ば、化け物だ！）
（あんな拳を食らったら、俺なんか一発で死んじまうぞ！）
砕け散った岩が、鍛錬場の床に降り注ぐ。
（……ま、待てよ？）
（あの女、姫騎士に挑戦するんだよな？）
（こ、これは、エルニーニョもやられるんじゃねえか!?）
山田は、対戦相手の第28姫騎士へと視線を移した。
エルニーニョは、鮮やかな赤い髪をなびかせた、美しい女性だった。
細身でしなやかな体つき。自信に満ちた目元と、堂々とした立ち姿が印象的だった。
彼女は砕け散った岩を眺めると、小さくため息をついた。
「……ふむ」
そして、何も言わずに鍛錬場の奥へと歩いていった。
（……ん？）
やがて戻ってきたエルニーニョは、先ほどよりもさらに大きな岩を抱えていた。
しかも、一つではない。
巨大な岩を次々と運び、鍛錬場の中央に並べていく。
（お、おいおい……）
山田は呆然とした。
（あんなもん、どうやって持ち上げてんだよ……）
エルニーニョは岩を並べ終えると、ダイポールに向き直った。
「よく見ておけ」
静かに拳を構える。
「はりゃあっ！」
次の瞬間。
ドドドドドッ！
轟音が響いた。
山田には、何が起きたのかまったく見えなかった。
ただ、エルニーニョが拳を繰り出したかと思うと、並んでいた巨岩が一斉に砕け、砂のように消し飛んだのである。
「…………」
鍛錬場に、細かな石の粉が舞っていた。
ダイポールの顔から、血の気が引いていた。
エルニーニョは拳を下ろすと、口角を上げてニヤリと笑った。
「極めるとは、こういうことだ！」
「…………！」
「手合わせしてもよいが、どうする？」
ダイポールは、しばらく動かなかった。
やがて、がくりと膝をついた。
「ま、参りました……！」
深々と頭を下げる。
「私の修練など、まだまだ未熟でございました……！」
「うむ。励むがよい」
エルニーニョは満足そうにうなずいた。
試験官が右手を上げた。
「勝者、エルニーニョ！ 第28姫騎士位、防衛！」
わあああああっ！
周囲から歓声が上がった。
だが、山田の耳には、もう何も入ってこなかった。
「…………」
へなへなと、その場にへたり込む。
ズボンの前が、ほんの少し温かくなった気がした。
（……う、嘘だろ……）
（あんなのと、俺が戦うのか……？）
先ほどダイポールが粉砕した岩だけでも、とんでもない怪力だった。
そのダイポールを、エルニーニョは一度も戦わずに降参させてしまった。
しかも、あれで王国第28位。
姫騎士の中では最下位なのだ。
（……じょ、冗談じゃねえ！）
（あんな拳を一発でも食らったら、俺なんか跡形もなく消し飛ぶぞ！）
山田は震える両手を見つめた。
（ど、どうするんだ、俺……！）
（し、死ぬしかねえのか……？）
そのとき、試験官の声が再び響いた。
「異世界人、山田和也！」
「ひ、ひゃいっ！」
山田は慌てて顔を上げた。
「そなたと第28姫騎士エルニーニョとの試合は、一週間後、王立闘技場にて執り行う！」
「…………」
「双方、試合に備えて励むがよい！」
「は、ははーっ！」
エルニーニョは堂々と一礼した。
一方の山田は、床にへたり込んだまま、かろうじて頭を下げた。
（……一週間）
（たった一週間で、あんな化け物に勝つ方法を考えろっていうのか……？）
＊ ＊ ＊
その夜。
山田は、王宮の一室で頭を抱えていた。
「ああああ……どうすりゃいいんだよ……」
ベッドに寝転がり、天井を見上げる。
昼間に見た光景が、何度も頭をよぎった。
巨大な岩を、砂のように消し飛ばしたエルニーニョ。
「あんなのに勝てるわけねえだろ……」
山田は大きくため息をついた。
「……何かねえのかよ」
ぽつりとつぶやく。
「せっかく異世界に来たんだから、魔法とか、特殊能力とか……」
そのときだった。
ぽんっ。
「……ん？」
突然、目の前に半透明の画面が浮かび上がった。
『能力一覧』
「…………」
山田は、ゆっくりと身を起こした。
「……え？」
画面には、十個ほどの項目が並んでいた。
「お、おおおっ！」
山田は跳ね起きた。
「これだよ、これ！ 異世界っていったら、やっぱりこれだろ！」
興奮しながら、一番上の項目に目を通す。
『五分間念を送り続けると、対象女性が背中をかいてくれる』
「…………」
「……ん？」
山田は、もう一度読み直した。
『五分間念を送り続けると、対象女性が背中をかいてくれる』
「…………」
「何じゃこりゃああああ！」
