#7:初の仮想空間
お久しぶりです。仮想空間に突入です。
研究部の活動の第一歩目です。
「ここは、どこだ？」
海里のぼんやりとした声を聞いた後、俺は意識を失った。あれから時間はどのくらい経ったのだろうか？俺は重たい瞼を開いた。すると、そこには真っ白い空間が広がっていた。
「覚えていないのかい？」
「……先輩」
「ちぃ君起きるの遅ーい！」
「そんなに寝てたのか？」
明華たちが起きてから、かなりの時間がたったのだろうか？
「いや、明華ちゃんが起きてからまだ一分もたっていない」
「ちぃ君が私より起きるのが遅いのが悪い！」
「んな滅茶苦茶な」
『あー……こほん。皆さん、聞こえますでしょうか？』
明華の言い分に呆れていると、どこからか聞き覚えのある声がした。
「海里ちゃんの声が聞こえるー！」
「おお、本当に聞こえるじゃないか」
明華と仙名先輩がその声に反応した。すると凄く小さな声で「やった」と言った声が聞こえた。彼女自身も喜んでもらえてうれしいのだろうか？
『それは良かったです』
「それで私たちはこれから何をすればいいのだろうか？」
『今から事前に作っておいた家を映します』
海里がそう言うと、あたり一面真っ白だったものが床や壁になりあっという間に俺たちは室内にいた。まぁ全く見覚えのない場所であることに変わりはない。しかしながら、家具一式や、ゲーム機などもあり、友達の家に遊びに来ているという感じを覚えた。
『とりあえず、最初は狭い範囲を再現しました。この調子だと問題はなさそうですけど、そこで三十分くらい過ごしてみてください』
「じゃあ三十分間はここで遊んでていいんだよね！？」
「まぁ、そういうことだと思うんだけど」
「じゃあ、ちぃ君」
明華はそう言うと、俺のことをじっと見つめてきた。
「ちぃ君のことをじっと見つめてるね。色々な所にいる、ちぃ君を見たいから」
「いやいや、どういうことだよ！？」
「君たち、私がいるのを忘れてないかい？」
「え、いつから私たちの愛の巣に！？」
「いや、愛の巣じゃねえよ！」
俺がそう言うと明華は舌をちょこっと出して、嘘と言ってきた。ぐぬぬ、可愛い。
「そうだ、折角ならゲームでもしないか？ここにちょうどあるみたいだし」
「ちぃ君がやりたいなら、私もやる！」
「それはいい。折角だから、私の腕を見せてあげようじゃないか」
「おっ、言いますね？」
俺はそう言うと、そこにあった携帯ゲーム機を取り出した。舞台は中世ヨーロッパのような都市で、剣や魔法を使ってモンスターと戦ったり、プレイヤー同士でのバトルを楽しんだりと自由度の高いゲームだ。
「それじゃあ、対戦で構わないかな？」
「そうですね、負けませんよ」
結論は惨敗だった。いや、仙名先輩強すぎるでしょ。まるで息をするように、軽々高難易度のコンボを決めて俺を倒した。対して俺はまともにダメージを与えられていない。
試合が終わった後、先輩は「どうだ、すごいだろ」と言わんばかりの表情で俺のことを見てきた。俺が先輩に「強いですね」というと彼女は滅茶苦茶嬉しそうな表情を浮かべたのだった。
『そろそろ時間ですよー』
その後、他にもゲームをやったのだが３人でゲームをする時間は楽しく、あっという間に３０分が経ってしまった。そして、先ほどと同じように……って、あれ気絶しない？
「今回は、気絶しませんでしたね。皆さんが、楽しそうにゲームをしているときに頑張りました」
「何か言い方に少し棘がないか？」
「気のせいです」
海里は不機嫌そうな表情を見せると、そっぽを向いてしまった。仲間外れみたいになってしまったのが寂しかったのだろうか？
「そっかー、ありがとね」
「いえ、気にしないでください」
明華にそう言われると、海里は嬉しそうに微笑んだ。あれ、この子ちょろいのでは？
