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8.オーガ、町を出る

「財務担当、資金はどうだ？」

「これだけあれば十分だろう。どうせ城も壊れているだろうしな、修繕費も含めて賄えるはずだ。」

「そうか、長かったな。」

ダグラスは硬貨をしまっているガエンを見た。

「ギルドに挨拶をしてから、城に戻るか。」

「いや、城に戻る前にドワーフの里に行く。」

「ドワーフの里？なるほど、会場の建設か。」

「それもあるが城の補修や補強もしないとだからな。どうせ壊れてる。下手したら半壊してるんじゃないか？」

「下手しなくても半壊してるだろ。」

二人は苦笑いをしながら宿を出た。

朝のガナーノはすでに活気に満ちていた。荷馬車が石畳を鳴らし、露店からは焼きたてのパンの匂いが漂う。行き交う冒険者達も、どこか慌ただしい。

「……最初にここへ来た時を思い出すな。」

ダグラスが街並みを眺めながら言った。

「ああ。死神を仮装だと思われてたな。」

「苦い思い出だ。」

「また金に困った時は来るか。安心して稼げる。」

「そうだな。うるさいやつらも.....そんなにいないしな。」

ダグラスがそう言った瞬間だった。

「おーい！ガエンさん！」

通りの向こうから、パン籠を抱えた女将が大きく手を振った。

「今日も依頼帰りかい？」

「いや、今日は——」

ガエンが答えかけて、わずかに言葉を止める。

まだ誰にも言っていない。

今日、この街を発つことを。

「まあ、そんなところだ。」

曖昧に返すと、女将は満足そうに笑った。

「相変わらず稼いでるねぇ。あんた達が来てから街の依頼が片付くの早いんだよ。」

「偶然だ。」

ダグラスが淡々と答える。

「偶然で大型討伐が三回も成功するかい！」

女将は豪快に笑い、焼きたてのパンを二つ押し付けた。

「持ってきな。常連サービスだ。」

「……財務担当、受け取っていいか？」

「無料なら問題ない。」

ガエンは真顔で頷いた。

「そこは遠慮しな！」

女将の笑い声を背に、二人は歩き出す。

少し進むと、今度は武具屋の前から声が飛んだ。

「おっ、静寂の城コンビ！」

若い鍛冶師が手を拭きながら駆け寄ってくる。

「次の遠征いつだ？　新しい鎌、試作品できたぞ！」

「しばらく遠征になる。」

ダグラスが短く答える。

嘘ではない。

だが、本当の意味も言っていない。

「そっかそっか。戻ったら寄ってくれよ！」

「ああ。」

軽く手を上げる。

そのやり取りを見ながら、ガエンが小さく呟いた。

「……妙だな。」

「何がだ。」

「思ったより顔を覚えられている。」

「静寂の城の名は有名だからな。」

ダグラスは周囲を見渡した。

露店の商人。

子供達。

冒険者。

皆、二人を見ると自然に視線を向ける。

恐れでも警戒でもない。

知人を見る目だった。

「死神としては複雑だ。」

「オーガも似たようなものだ。」

その時、小さな子供が駆け寄ってきてダグラスに話しかける。

「ねえ！また魔物倒したの！？」

「倒した。」

「すげー！」

子供は目を輝かせる。

「今度はいつ出発するの？」

ダグラスは一瞬だけ答えに迷った。

ほんのわずかな沈黙。

「……近いうちだ。」

「じゃあまた帰ってくるよね！」

無邪気な問い。

ガエンが先に答えた。

「ああ。仕事があればな。」

子供は満足して走り去っていった。

二人はしばらく無言で歩いた。

石畳を踏む音だけが続く。

やがてダグラスが言った。

「……言わなくてよかったのか。」

「何を。」

「今日帰ることだ。」

ガエンは前を見たまま答える。

「別れの挨拶は面倒だ。」

「合理的だな。」

「財務的にも時間的にも非効率だ。」

少し間があってダグラスが小さく笑った。

「本音は？」

ガエンは少しだけ考え、

そして短く言った。

「……悪くない街だった。」

ダグラスは頷いた。

「同意する。」

朝のガナーノの喧騒が、二人の背中を押すように流れていく。

ギルドの看板が、通りの先に見えてきた。

二人はギルドの扉を押し開けた。

中では受付嬢アリサが書類の山と格闘していたが、顔を上げた瞬間、ぱっと表情が明るくなる。

「ガエンさん、ダグラスさん！　ちょうど良かったです。次の依頼――」

「今日は依頼じゃない。」

ガエンは軽く手を振った。

「挨拶に来ただけだ。しばらく街を離れる。」

「……え？」

ギルド内の視線が一斉に集まる。

常連冒険者達が椅子を軋ませて立ち上がった。

「まさか引退か？」

「家出？」

「もしかして結婚？」

「自分探しの旅か？」

「違う。」

ダグラスが笑う。

「帰省みたいなものだ。」

「静寂の城へ戻る。」

その言葉に、何人かの冒険者が微妙な顔をした。

クセの強い魔族ばかりいる城。

そんな認識がこの街では定着している。

「城……まだ残ってるんですか？」

新人冒険者が恐る恐る聞く。

「多分な。」

「残ってなかったら建て直す。」

「軽く言うな。」

ダグラスが肩をすくめた。

アリサは少し寂しそうに笑った。

「また来てくれますよね？」

「大運動会を開く。」

一瞬、ギルド内の時が止まる。

「……はい？」

「何言ってんだ？」

「頭でも打った？」

「開催する時は招待する。」

ギルドが静まり返る。

「城で？」

「城でだ。」

「運動会を？」

「全種族参加型だ。」

沈黙の後――

「……絶対行きます！」

なぜか拍手が起きた。

ガエンは少しだけ困った顔をしながら頷く。

「世話になった。ガナーノは良い街だった。」

「こちらこそです！」

アリサが勢いよく頭を下げた。

その動きにつられるように、周囲の冒険者たちも次々と声を上げる。

「いやマジで助かったんだぞ！　南の湿地のワニ魔物！」

「報酬横取りしないしな！」

「静寂の城組、仕事が堅実すぎるんだよ！」

「褒め言葉として受け取っておく。」

ダグラスが椅子に軽く腰掛けながら答える。

すると、奥のテーブルから大柄な槍使いが立ち上がった。

「最初来た時さ、正直びびったんだよ。」

他の冒険者が続けて言う。

「死神とオーガだぞ？」

「そりゃ怖いだろ。」

別の冒険者が笑う。

「でもよ、依頼終わった後に必ずギルド報告して、被害額まで計算してくる冒険者初めて見た。」

全員の視線がガエンに集まる。

ガエンは真顔で答えた。

「損益管理は基本だ。」

「冒険者が言う言葉じゃねぇ！」

ギルド内に笑いが起きる。

アリサもくすっと笑いながら、カウンター越しに二人を見る。

「……少し寂しくなりますね。」

「静かになる。」

ダグラスが言う。

「それはそれで困ります！」

アリサが即座に否定した。

「大型依頼の成功率、明らかに下がりますから！」

「合理的な理由だな。」

ガエンが頷く。

すると新人冒険者の一人が恐る恐る近づいてきた。

「あ、あの……」

二人が視線を向けると、彼は背筋を伸ばした。

「俺、最初の講習の時、ダグラスさんに助言もらったんです。」

「……覚えていない。」

「ですよね！」

新人は苦笑した。

「でもあの後、生き残れました。だから……ありがとうございました。」

ほんの一瞬だけ、ダグラスが言葉に詰まる。

そして小さく頷いた。

「生き延びたなら、それでいい。」

それだけだった。

だが新人は嬉しそうに頭を下げる。

それを横で見ていた古参冒険者が腕を組む。

「こういうのが増えたんだよなぁ。」

「何がだ。」

「お前ら見て、無茶しなくなった若いやつ。」

「無茶は非効率だ。」

ガエンが即答する。

「冒険者としてどうなんだそれ。」

再び笑いが起きた。

アリサが書類をまとめながら言う。

「……でも、静寂の城ってどんな所なんですか？」

ギルド中が静かになる。

ガエンとダグラスは一瞬顔を見合わせた。

「凄くうるさい。」

ダグラスが言うと、

「壊れている。」

とガエンが続ける。

「あと魔族が自由すぎる。」

「不安しかない！」

誰かが叫び、また笑いが広がる。

ダグラスが立ち上がった。

「そろそろ行く。」

ガエンも頷く。

「ドワーフを捕まえねばならん。」

「捕まえるって言い方やめてください！」

アリサが慌てる。

二人が出口へ向かうと、自然と道が開いた。

誰かが手を振る。

別の誰かが杯を掲げる。

「また来いよ！」

「運動会ほんとに呼べよ！」

「優勝商品あるのか！？」

「検討する。」

ガエンが答える。

扉の前で、アリサがもう一度声をかけた。

「ガエンさん、ダグラスさん！」

二人が振り返る。

「……お気をつけて。」

ほんの少しの沈黙の後、ダグラスが静かに言った。

「ありがとう。」

ガエンも短く頷く。

「世話になった。」

ギルドの扉が開く。

朝の光と街の喧騒が流れ込んだ。

背後ではまだ冒険者たちの声が続いている。

二人は振り返らない。

石畳を踏みしめ、

静寂の城へ戻るための最初の一歩を進んだ。

――だが。

数歩歩いたところでダグラスが呟く。

「……財務担当。」

「なんだ。」

「運動会、本当にやるのか？」

少し間がありガエンは真顔で答えた。

「魔王がやるって言ってるんだ。やるしかないだろ。」

ダグラスは小さく笑った。

ガナーノの朝は変わらず賑やかで、

しかしどこか、少しだけ名残惜しかった。

「さて....」

ダグラスが背伸びする。

「帰るか、我らが静寂の城へ。」

「その前にドワーフの里だ。」

ガエンは街の西門へ視線を向けた。

「ドワーフ達を説得できれば、大運動会は成功する」

「競技場建設、城補修、防衛設備……全部まとめて頼む気だな？」

「どうせなら要塞級にする。」

「運動会の規模じゃないぞそれ。」

二人は笑いながら歩き出す。

門を抜けると、山岳地帯へ続く街道が広がっていた。

ドワーフの里――

鍛冶と石工の民が暮らす、頑固で誇り高い職人達の国。

「問題は。」

ダグラスが言う。

「素直に協力してくれるかだな。」

「酒を持っていく。」

「勝ったな。」

二人は同時に頷いた。

こうして――

静寂の城・大運動会計画は、次の段階へ進む。

まずはドワーフの里。

城を直す者達に会いに行くために。

登場人物

バルグラム・・・ドワーフの石工頭、割と話が通じる。

ドワルゴ・・・ドワーフの里の長、鍛治師長。