愛と幸せを一つに結ぶ 理創郷の七星物語

世星

再会の連続

　選択の星の結愛が横たわっているベンチへ向かうと、そこには結愛を見守る仲間がいた。

　彼女を見てみるが、まだ目を覚ましていない様子だ。

　俺たちは意識が戻るまで待つことにした。

「どうだった?　何か分かったことはあったかしら?」

「ああ。内容が濃すぎて頭がパンクしそうだけどな」

「それなら少し休め。俺とシャルロットが彼女を見ててやるから」

「ありがとう。でも悠長にはしていられないんだ。俺が見てきたことを全て話すよ」

　俺は仲間と別行動してから経験したことを二人に話した。

　二人は驚き、時に悲しみ、俺の揺れ動いてきた心に共感してくれた。

　そのおかげで俺の心は軽く、澄んだものへと徐々に癒やされる。

　仲間との時間は大切なものだと、改めて思い知った。

「過去にそんなことがあったのか……。幸一。おふくろが泣いていることに気づいたって辺りから、我慢ならなかったぞ……」

「ちょっ、まさかのレオが感動するの!?　こういうことでは動じないと思っていたよ」

「この涙もろい人が悪意に目覚めて狼男になったなんて、信じられないわ」

「あれは一時の気迷いだ!　それに涙もろい訳でもない。久しいぞ、こんな気持ちになったのはな」

　二人のやり取りはどこか懐かしく、俺と結愛の口喧嘩を彷彿とさせる。

　俺たちはまた過ごせるのか?

　こんな他愛のない時間を……。

　記憶を辿っていると、不意に創始者の揺れる両足がフラッシュバックした。

　あの光景は酷く衝撃的で、罪悪感は未だに拭えず、忘れることもできないだろう。

　そして俺はどんな悪党でも命を奪わないと誓ったのに、すぐに背いてしまった。

　つまり俺は、どうしようもないクズってことだ。

「おい、幸一。深刻そうな顔をしているぞ。何か思い詰めているのか?」

　レオが優しく声をかけてくれる。

　こんな弱音は吐きたくなかったが、そうせずにはいられなかった。

「創始者は平和な世界を望んでいたんだ。そんな聖人君子の命を奪ってしまった。俺は悪人を通り越して、ただのゴミクズ野郎だよ」

「亡くなったのは、お前が手を下したからじゃないだろう?　それにソイツは勝手に幸一に期待して、勝手に失望して自死を選んだ。だからお前のせいじゃない。もう考えるな」

「だけど……」

　俺が自分を責めようとすると、レオは俺の肩に手をかけて言った。

「お前はたくさんの人の命を守ることを選んだ。この世界を手放してまでな。だから幸一はゴミクズなんかじゃない。人々の命を守る、ヒーローだ」

　レオのその言葉に、俺の心は救われた。

　俺は弱気な顔を止めて、勇ましい表情を浮かべる。

　すると二人は、笑顔で俺の再起を祝福してくれた。

「ありがとう。二人共」

「いいってことよ。じゃあ次は、さっきの話の中で出てきた世珠って物のことを話し合おう。幸一はそれを割って、故郷へ帰るつもりなんだな?」

「ああ。二人の意見も聞きたい。どっちを選びたい?」

　レオとシャルロットは顔を見合わせると、笑みを交わしてから俺のほうを向いた。

「俺はどっちでもいい。シャルロットといられるならな」

「それってつまり、この世界に留まりたいってことか?」

「違うぞ。あれ、幸一には話していなかったか?」

　何のことか分からずに困惑する。

　彼女と一緒にいるには、この世界を無限にするしかないはずだ。

　それなのにどっちでもいいって、どういうことだろう?

「実は俺とシャルロットは、同じ世界から来たんだ。互いの元々いた世界のことを話し合った時に分かった。だからどっちでもいいんだ」

「そうだったのか!?　良かった、それだと都合がいい。シャルロットはどう思う?」

「お姉さんもレオと同じ考えよ。お母さんとお父さん、それにルイと別れるのは寂しいけど……。一番はなれたくないのはレオなの。だからどっちでもいいわよ」

「本当にいいのか?　家族と別れて……」

　シャルロットは悲しげに微笑むと、ある出来事を話してくれた。

「お姉さんね。レオを迎えに行った時、ついでに地元の星へ寄ってたの。そうしたら、ルイが釈放されていてね。それで二人で話し合った結果、両親の元へ行くことになったの」

「そうだったのか……」

　レオを迎えに行くだけにしては、戻ってくるのが遅いとは思っていた。

　その理由は、ルイと両親に会おうとしていたからか。

「両親がいる星のことはレオが詳しかったわ。案内してもらったらすぐに見つけることができたの。会った直後は心底おどろいて、危険な場所に来たことを怒っていたけれど、すぐにお姉さんとルイのことを抱き締めてくれたわ」

　その場面が即座に頭へ浮かんでくる。

　両親もルイもシャルロットも、最高に嬉しかっただろうな。

　長いこと手紙すら送っていなかった家族に、再会できたのだから。

「ルイはいま両親の元で一緒に暮らしているわ。ルイが長年、抱え続けてきた願いが叶ったのよ。それだけでお姉さんはもう十分だわ。後はレオと一緒にいることができれば、それでいいの」

「そうか……シャルロットは弟想いだな。そして二人と俺の望みが食い違わなくて良かったよ。これで少し肩の荷が下りた」

　俺が安心のため息をこぼしていると、不意にレオが話しかけてきた。

「なあ、幸一。これを見てくれ」

　レオがそう言いながら、右腕の袖をまくる。

　するとそこには予想外の現実があった。

「これは……」

「ああ。右腕だけ狼男の状態から、元に戻らなかったんだ」

　今の今まで、このことを俺は知らなかった。

　知っていれば何かできた訳でもないのだが。

　だから俺は、ただそれを眺めることしかできなかった。

「別に、だからどうって訳じゃない。伝えたいのは、幸一が俺にきっかけをくれたってことだ。お前が暴走した狼男に追い詰められているところを見て、シャルロットは俺の気を引き、そしてキスをした。その瞬間、俺は気づいたんだ。俺が求めていたものは承認ではなく、彼女だったってことにな」

　初めて会った頃のレオからは、考えられないような言葉だった。

　本当に変わったんだな、レオ。

　彼は俺がきっかけだと言ってくれたが、実際はシャルロットのおかげだろう。

　二人の幸せが実るように末長く結ばれて欲しいと、心から思った。

「んっ……」

　微かに声が聞こえて、俺はすぐに結愛へ近づいた。

「結愛!!」

「幸一さん……」

　彼女は目を薄く開けて、俺のほうを向く。

　そこには久しく見ることができた、結愛の瞳があった。

「結愛、大丈夫か?　どこも悪いところはないか?」

「はい……」

　俺は彼女の手を握りながら、小さな頭を撫でた。

　良かった、無事に目を覚ましてくれて。

　結愛がいなくなったら、俺は……。

「長い間、夢を見ていました」

「そうか。不安だっただろう?」

「そうでもなかったです。見ていたのが、幸一さんと踊る夢だったので。むしろとても幸せな時間でした」

　結愛と俺が踊る夢か……。

　おもむろにその情景が、頭の中に浮かんでくる。

　そしてそれが幸せな夢だったことも理解できた。

　俺たちは多分、同じ世界から来ている。

　しかし、そうだとしてもこの世界から去った後に、また必ず会える保証はどこにもない。

　だから俺は、最後になるかもしれない幸せのプレゼントを、結愛へ送ることにした。

「にゃてん。ちょっといいか?」

　俺が声をかけると、彼女は嫌な予感を察したような顔をした。

　申し訳なさそうに俺がある頼み事をすると、怒りと感動が混ざり合った何とも形容し難い態度で答える。

「しょうがないなあ!　いま凄く危険な状況だって分かってる?　もしあんたがこの世界を選ばしてくれなんて頼んできてたら、ぶっ飛ばしてるところだよ!!」

　にゃてんは膨れっ面になりながら、渋々ワームホールを作ってくれた。

　ありがとう、恩に着るよ。

「感謝はちゃんと言葉にして伝えたほうがいいぞ!!」

「ありがとう、にゃてん!」

　俺は急いで結愛の元へ戻ると、彼女を誘った。

「結愛。俺と一緒に踊ってくれないか?」

「えっ……」

　少しのあいだ見つめ合ってから、彼女は心良く引き受けてくれた。