45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第11章 王立学院一年 三学期

第178話 三学期期末試験初日

三学期期末試験の初日。

　王立学院の朝は、いつもより少し静かだった。

　廊下を歩く生徒たちの間にも、普段のような軽い雑談は少ない。。

　最後まで教科書などを確認している者。

　何も言わずに教室へ向かう者。

　学期末の試験前らしい空気だった。

　今日行われるのは筆記試験。

　明日は午前に応用課題、午後に実技がある。

　飛び級を狙うなら、全ての試験で八十点以上を取らなければならない。

　どれか一つでも落とせば駄目だ。

　俺は教室へ向かいながら、小さく息を吐いた。

　昨日の夜、福嶋亮太の本は開かなかった。

試験直前にようやく集中して勉強に没頭できた。

　『魔法理論』の内容が気にならないと言えば噓になる。

　俺は頭を切り替えるように、教室の扉を開けた。

　◇

　教室には、すでに何人かが席についていた。

　いつものSクラスだが、今日は少し空気が違う。

　セレナは自分の席で、静かにノートを閉じたところだった。

　俺と目が合うと、彼女は少しだけこちらを見た。

「おはよう、リオン」

「おはよう」

「今日は大丈夫そうね」

「少しはね」

　そう答えると、セレナは少し目を細めた。

「ならいいわ。今日は余計なことを考えないことね」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に」

　俺がそう言うと、セレナはまだ少し疑わしそうにしながらも、それ以上は言わなかった。

　俺は自分の席に座り、筆記用具を机に出す。

　教科書や資料はもう開かない。

　ここまで来たら、最後に詰め込むより、頭を落ち着かせる方がいい。

　そう思っていたところで、ローヴェン先生が教室に入ってきた。

　教室の空気が、一段静かになる。

　ローヴェン先生は教壇に立ち、教室を見回した。

「これより、三学期期末試験の筆記を行う」

　いつも通り、無駄のない声だった。

「本日は筆記試験。明日は午前に応用課題、午後に実技を行う。

一年生最後の試験だ。悔いのないように臨め」

「当たり前だが不正は即失格。あと、時間配分を間違えるな。」

　ローヴェン先生はそこで一度言葉を切った。

「では、始める」

　問題用紙と答案用紙が配られていく。

　紙が机に置かれる音だけが、教室の中に小さく響いた。

　◇

　試験開始の合図と同時に、俺はまず問題用紙全体に目を通した。

　細かいところへ入る前に、全体を見る。

　どこに時間をかけるか。

　どこで確実に取るか。

　どこで迷いそうか。

　内容は、やはりSクラスの試験だった。

　二学期期末試験もそうだったが、単純な暗記だけでは終わらない。

　知識をそのまま書くだけではなく、どう使うかを見られている。

　だが、想定外ではない。

　昨日までに確認してきた範囲だ。

　俺は一問目から順に解き始めた。

　最初のうちは、手が少し硬かった。

　福嶋亮太の本のことが、頭の奥でちらつく。

　特に魔法理論に関わる問題を見た時は、まずかった。

　あの本に書かれていた考え方が、自然に浮かんでくる。

　属性ではなく、現象から考える。

　それ自体は間違っていない。

　むしろ俺にとっては、しっくりくる考え方だ。

　だが、ここは試験だ。

　今、求められているのは、学院で教わった範囲の中での答えだ。

　「ふぅ…」

　俺はペンを止めた。

　知っていることを全部書けばいいわけじゃない。

　深く知っていることと、試験で点を取ることは別だ。

　そう考えて、書きかけた一文を少し消した。

　学院の授業で扱った表現に戻す。

　ローヴェン先生たちが見たいのは、今の俺がどこまで体系的に理解しているかだ。

　奇抜な答えではない。

　俺はもう一度息を整え、答案を書き進めた。

　◇

　一度立て直すと、少しずつ集中が戻ってきた。

　問題文を読む。

　何を問われているかを見る。

　必要な材料を拾う。

　余計なことを書かずに答える。

　やることは単純だ。

　ただ、その単純なことを最後まで崩さずに続けるのが難しい。

　途中で一度、福嶋亮太の本がまた頭をよぎった。

　亜空間収納。

　もしあれを使えたら。

　そんな考えが一瞬だけ浮かぶ。

　すぐに追い払った。

　今考えることじゃない。

　試験中に余計なことを考えている時点で、かなりまずい。

　俺は答案用紙へ視線を戻した。

　今は、目の前の問題だけでいい。

　そう自分に言い聞かせながら、最後まで解き進めた。

　◇

「そこまで」

　ローヴェン先生の声が教室に響いた。

　ペンの音が止まる。

　答案用紙が回収されていく。

　教室の空気が、わずかに緩んだ。

　俺も手を離し、小さく息を吐いた。

　終わった。

　少なくとも、筆記は終わった。

　答案がローヴェン先生の手に渡る。

　もう、今さら考えても仕方がない。

　席を立つ準備をしていると、セレナがこちらへ来た。

「どうだった？」

「今回は難しかったけど、今できることはやったよ」

　そう答えると、セレナはすぐに眉を上げた。

「ならいいわ」

　セレナは少しだけ安心したように息を吐いた。

「途中で余計なことを考えなかった？」

「少し考えた」

「考えたのね」

「でも、戻した」

「なら、よしとするわ」

　採点された気分だ。

　ただ、実際にその通りだった。

　戻せた。

　それだけでも、今日は十分だと思う。

　◇

　教室を出る頃には、廊下にまた生徒たちの声が戻り始めていた。

　筆記が終わった解放感。

　明日への不安。

　できた、できなかったという短いやり取り。

　それぞれの声が重なっている。

　セレナは隣を歩きながら言った。

「今日は早く休みなさい」

「分かってる」

「昨日の本も開かないこと」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に。今日は開かない」

　セレナは俺をじっと見た。

「約束よ」

「ああ」

　今度は迷わず頷いた。

　筆記は終わった。

　だが、試験はまだ終わっていない。

　明日は午前に応用課題。

　午後に実技。

　紙の上だけでは済まない試験が待っている。

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