クラス転移前日譚 陰キャな吃音の僕と幼馴染の理不尽な別れ ～大切なあの子をあきらめなければならないなんて、それはいったいどんな地獄なんだろうか？～（1）
別SIDEの話となります。
渡くんたちと一緒にクラス転移した、苗場くんを中心とする物語です。
どうかよろしくお願いします。
何があっても、一緒にいられると。
僕たちが引き離されることはないと。
そう、信じてた。
大切な、大切な、僕の幼馴染。
「おい、なえばー。女とばっか、しゃべってんじゃねーよ」
男子三人組がそう言って僕、苗場繋の肩を小突いたのは、小学校3年生の時だった。
「お、女の子と、ば、ばっかり、しゃ、しゃべってる、わ、わけじゃ……」
「あー、そーそー、そのドモリのせいかー。しゃべんの、苦手なんだよなー」
バカにするように鼻で笑う。態度も大きいが、鼻息も大きい。
残念ながら、体格の小さい僕は、力ではとても敵わない。
「まーいーや。そんな女、ほっといて、こっちで一緒にドッジやるぞ」
「……」
「ツナグくん、ドッジ、いっておいでよ」
そんな女、と言われたのは僕の幼馴染のミヤちゃん、久里浜美夜だ。黒縁メガネと、ふたつ垂らした三つ編みおさげ。
「ほら、こう言ってんだろ？ 行くぞ」
「……」
「なんだよ、はやくしろよ」
「い、いか、ななな、ない」
「は？ なにいってんだか？」
「みみ、ミヤちゃんは、そ、そんな、おお、女なんかじゃ、な、ない」
……吃音の僕をゆっくり待って、話を聞いてくれる、大切な幼馴染だ。
「けっ。かってにしろ」
僕の肩を突き飛ばして、乱暴な男子三人組――まあ、乱暴なのはその中の一人だけだったが――は教室を出ていった。グラウンドへ向かったんだろう。
「……ツナグくん、よかったの？」
「ぼぼ、ぼくは、みみ、ミヤちゃんと、いい、いっしょが、い、いい、から」
学年が上がっていくにつれて、少しずつマシになっていった吃音。
でも、小学校3年生の頃は、かなりひどかった。
自分では、どうすることもできないのに、バカにされ、からかわれ、見下された。
男子からはもちろん、女子からも。
幼馴染のミヤちゃんだけは。
ミヤちゃんだけは、いつも、僕の言葉を待っていてくれた。聞いてくれた。
本当に、たくさんの人から、僕はバカにされていた。
でも。
僕の隣で、ミヤちゃんが笑ってくれるから。
それでよかった。
「……うん。あたしも」
「とと、としょしつ、い、いこう」
「うん！」
その頃の僕たちは、まだ小さな僕たちは、並んで歩く時、自然と手をつなぐ。
小学校3年生になって昼休みの自由利用ができるようになった図書室は、僕たちにとって最高の場所だった。
僕たちはお母さんの職場が同じ、市立図書館――司書同士で、ママ友で、本好きで、そのせいで僕たちは小さな頃から一緒に遊んだ幼馴染だった。もちろん、僕たちも、お母さんたちの影響で本好きになっていった。
ミヤちゃんと本があれば、何もいらない。それだけでよかった。
同じ中学校に通う僕たちは、よくからかわれるようになった。
思春期の、いわゆる、恋愛的なイジリだ。
「なー、苗場ー、おまえさー、久里浜と付き合ってんの？」
「つ、付き合って、な、ない」
「は？ でもミヤちゃんって呼んでんじゃん？」
「そ、それは、ずっと、そ、そうだから……」
「いや、そういうの、そろそろ変える頃じゃね？ もう子どもじゃねぇし？」
……なぜ呼び方を変えなければならないのか、理解不能だ。
僕だけが、僕には吃音があるから、僕だけが、そうやってからかわれてるんだろうと、そう思ってた。
でも、ミヤちゃんも実はからかわれてた。女子の方が精神的な成長は早いと言われてるが、実は男子とそう変わらないのだろうか。
たまたま、理科の実験の片づけで教室へ戻るのが遅れた時、教室の中で、女子たちがミヤちゃんを囲んでいた。
「久里浜って、苗場のこと、好きなの？」
「好きなんでしょ？」
「ツナグくん、ツナグくんって、呼んでるし？」
「ねえねえ、どうなの？」
「あの、ドモリくんのこと、好きなの？」
グサリと刺さる。
確かに、僕は吃音がどうしても出てしまう。
男子に言われるより、そういうことを女子に言われるのが、きつい。これも思春期の影響なのかもしれない。
教室の外の僕に聞こえてるとは思ってないだろう。
それでも……。
「吃音は、ツナグくん本人にも、どうすることもできないことだから。そういうこと、言わないで」
いつも優しいミヤちゃんとは思えない、冷たい声が響く。
「あー……」
「ごめん……」
「それにツナグくんは、吃音のせいで人と関わることが苦手だけど、そんなことに関係なく、当たり前にごみを拾ったり、当たり前に人助けしたりできる、自然体で優しい人だから」
「あ、うん……」
「ごめん……」
「二度と、そういうこと、言わないで」
「ごめん……」
「うん、ごめんね……」
女の子としては、空気の読めない返しなんだろう。相手は恋バナのつもりだったのだから。
僕は一度トイレに逃げて、それから教室へと戻った。
トイレで思わず笑みがこぼれる。それが鏡に映って、さらに笑ってしまう。
ミヤちゃんは、本当に、素敵な女の子だ。
その日の放課後、僕はミヤちゃんと一緒に帰った。
もう、いつからだったかは忘れてしまったが、小学校の高学年ぐらいから、どちらともなく、いつの間にか、僕たちは手をつながなくなっていた。
この日。
そのことがとても、さみしかった。
でも。
改めて、ミヤちゃんと手をつなぎたいと思った僕自身のことは。
今までよりも少しだけ好きになれた気がした。
