５：オトラル戦２
人物紹介
モンゴル側
チンギス・カン：モンゴル帝国の君主
ジョチ：チンギスと正妻ボルテの間の長子。
チャアダイ：同上の第２子
オゴデイ：同上の第３子
トゥルイ：同上の第４子。
イェスンゲ：次弟カサルの子供 （チンギスにとってはオイ）。
ボオルチュ：チンギス筆頭の家臣。アルラト氏族。四駿（馬）の一人。
シギ・クトク：チンギスの寵臣。戦場で拾われ正妻ボルテに育てられた。タタルの王族。
ジェベ：チンギスの臣。四狗の一人。ベスト氏族。
スブエテイ・バートル：チンギスの臣。四狗の一人。ウリャンカイ氏族。
トクチャル：駙馬。オンギラト氏族（正妻ボルテの一族）。
ダイル：オゴデイ家の臣。コンゴタン氏族（第一部の最終話『問責の使者２』のスイケトゥと同族）
ホラズム側
スルターン：ホラズム帝国の君主。
人物紹介終了
チンギスの下には既にスベエテイから、以下の報告が入っておった。
『オトラルを遠望できるところに陣を布き、三千人隊と共に己は留まり、ジェベ隊の到着を待つと。
そして残り七千人隊を細かく分けて、周辺の町や村を調査しておりますと。
また千人隊長のダイルを発し、オトラルに宣戦布告したと。
その際、カンの命に違わず、軍勢の数を誇張して告げ報せたと。』
そしてその二日後には、ジェベ隊到着の報をたずさえた伝令をスベエテイが送って来た。
チンギスはトゥルイ、ボオルチュ、シギ・クトクと共に報告を受けた。
「引き続き、オトラル周辺の町や村を調査中です。
少なくとも調査を終えた範囲では、人はほとんどおらず、食糧や家畜も残されておりませぬ。
また麦わらも見当たりませぬ。
ゆえに馬草はこの先、不足する可能性があります。
ただし川や水路は多く、また雪も薄くは降り積もっておりますので、人馬が水に困ることはないでしょうとのこと。」
「オトラル以外にも城壁に囲まれた町があると聞くが、やはり兵はおらぬのか。」
とトゥルイが尋ねる。
「はい。兵ばかりか、戦えそうな大人の男さえ見当たりませぬ。
女子供もおらず、留まっておるのは老人ばかり。
それに病気の者や歩くのが難しい者たち。
いずれの町や村も放棄されたことは明らかです。」
「我が軍のサイラーム進駐の情報がオトラルに伝わり、人々が群れをなして逃亡しておるとの報告は、既に間諜（スパイ）から入っておりました。
またスルターンは農民や商人に逃げるよう布告を出しておると、投降して来た者の多くが言っております。
それに従ったのでしょう。
ただ兵が全く残っておらぬことは予想外です。」
とシギ・クトク。
「先の糧食や麦わらの件を考え合わせれば、兵は逃げたというより、オトラルに集結したと見た方が良いでしょう。」
とボオルチュ。
「敵は準備を万全にして、我らを迎え撃とうとしておるのは間違いあるまい。
報告。御苦労。しばし休まれい。」
とチンギスは伝令に退出の許可を出し、
その後四人で今もたらされた情報から、作戦の変更が必要か否かを検討した。
そして翌日チンギスは右翼のジョチ、イェスンゲ隊にはアリス川の右岸側を、左翼のチャアダイ、オゴデイ隊には左岸側を進軍させた。
更にその二日後、大中軍を二分し、およそ半分を率いて自らは右岸側を、残りをトゥルイに率いさせ左岸側を進ませた。
後衛は輜重隊の護衛を兼ねて、駙馬のトクチャルに委ねた。
運河や川は凍っており、モンゴル軍の進軍を遅らせるものはなかった。
街道沿いの畑にも果樹園にも、人は全く見当たらなかった。
ただやがて将兵の注意は前方にのみ向けられることになった。
そこには確かにオトラルの偉容があった。
高台が小山の如くに盛り上がる。
最も外側に外城の城壁。
その内に、より高き内城の城壁がある。
その二重の城壁の内側には、他の高き建築物を従える如くに、本丸とおぼしきものがそびえておった。
そして、それは天空へと至らんとする如きいく本もの小塔をも、また備えておった。
とはいえモンゴルの将兵が、これを旅行者の如くの感嘆の想いで眺めた訳ではなかった。
彼らの顔には一様に厳しさが宿っておった。
これがまだ敵の騎馬の大軍であれば、心荒ぶるということはありえたかもしれぬ。
しかし待っているのは攻城戦であった。
これを落とすために、多くの味方が殺されるであろう、
多くの部下が殺されるであろう。
最悪は己が殺されるかもしれぬ。
その暗澹たる想いが、心中を占めざるを得なかったのである。
