始まる時間
９話目です。
ではどうぞ。
公園に着くと葵姉は既に来ていた。
かなり広い公園なのに、具体的な場所なんか指定されていなかったので、着いてから探す事になるのかなと考えていたのだけれど、その心配は必要無かった。
葵姉はアーチをくぐったすぐ先にいて、何故か腕を組んで目を閉じ・・・何かを考えているらしい。
「５分前に着くように来たのに、葵姉早いね。」
「え、も・・・もう来たの！？」
なんだかとても慌てていて少しおかしくて、その仕草がかわいかったが、公園に立つ時計に目を向けた葵姉は、理不尽な文句を言い出した。
「もう、まだ早いじゃない、何で来たのよ！？」
「何でって呼ばれたから。そんな事で怒られてもな・・・待たせても悪いからと思って早く来たんだけど。」
葵姉は顔を赤らめ、ばつが悪そうに黙り込む。
「で、何の覚悟をしたらいいのか分かんなかったんだけど？・・・歯を食いしばって、しっかり立ってろ・・・とか？」
とりあえず悪い方の予測の１つを冗談っぽく口にした。別に殴って気が済むのならそれで構わない。それくらいで済むのならいくらでも殴られてやる。
僕は、嫌われて会えなくなるのが一番辛い。それだけは絶対受け入れられない。
「何それ、いつの時代よ？」
葵姉は吹き出して、何となくいつもの姿を取り戻したような気がする。入り過ぎていた力が抜けて自然体・・・って言うのかな？ いつもの穏やかな感じが戻ってきた。
「あれ？ 僕怒られるんだとばかり思ってたんだけど、違うの？」
そう、大半の予想はそんなものばかりだ。怒っている理由には心当たりが無いけれど、きっとどこかで怒らせたのだろうと、そこから考える事を始めていた。
「何で私が聡太に怒らなきゃいけないの？」
「さぁ、僕にも思い当たるふしは無いんだけど。」
「・・・私、怒ってないし」
葵姉は憮然として顔を背け、僕は少し安堵した。
「じゃあ、何で避けてたの？」
やっぱり分からないままの答えを彼女に促すと、消え入りそうな声が耳に届いた。
「・・・恥ずかしかったの。」
「え、足を踏み外したのそんなにショックだった？ 僕は見ちゃいけないもの見ちゃったって事？」
「そっちじゃなくて！」
「じゃあ何！？」
そう全力で否定されると、不安でいっぱいいっぱいな僕は、声に険しいものが混じってしまい、葵姉を少し怯ませてしまった。
しまったと思った所で、もう取り返せない。
「・・・いつの間にそんなに大きくなってんのよ。」
再び消え入りそうな声で紡がれた言葉に、僕は困惑した。
「は？ そりゃあ時間は過ぎてくもんだし、ずっとちっちゃいまんまって人は・・・」
「あぁ、もう！」
僕の困惑からくる正論を、途中で切りズカズカと近付いてくる。
「って、やっぱり怒ってる？」
「怒ってない！！」
言葉とは裏腹な表情のままどんどん近付いて来て、止まらない。
やっぱり殴るんじゃないかと、思わず目を瞑ると温かく柔らかいものに包まれた。
「葵姉？」
驚いて目を開けると、首に手を回されて抱きつかれていた。
・・・やっぱり訳が分からない。
直接肌を通して伝わる温かさ、触れる体の柔らかさ、そしてどこか甘い香りに頭が痺れ、益々混乱する。
思わず抱き返したくなる両手と本能を何とか堪え、まずはこの状況を整理しなければならない。
「・・・えーと、質問して良いかな？」
「うん。」
僅かに頷く葵姉は、こんなに小さかったっけ？ と驚いた。
もちろん性差を考えれば当然なのだが、葵姉は僕の中でずっと大きな存在で・・・。
その彼女の背を抜いたのはいつだったか、はっきりとは覚えてないが、結構前の事だ。いつの間にか抜いていた背はまたさらに差が開いていて、今は２０cm近くはありそうだ。
「・・・今、抱きついてるよね？」
「うん。」
「・・・あのさ、僕ドキドキするんだけど？」
「・・・うん、私も。」
肯定の意思は示されるものの、やはりその理由は示されない。
「・・・何で抱きついてるの？」
「ばか。」
遠回しに聞く事を止め、直接的な質問をすると、首に回された腕に力が加えられ少し痛い。しかしやはり、明確な答えは返って来ない。
「・・・えーと。」
「察してよ、ばか。」
しっかりと抱きつかれた状態では、真横にある彼女の顔を窺い知る事はできないけれど、でもきっと・・・僕の希望の予測が叶ったと考えていいのだろう。
ごく低い可能性として考えていた、理想の予測だ。
僕はゆっくりと彼女の背に手を回し、力を込めた。
「これで正解？」
「・・・うん。」
僕の恐る恐るの質問に、微かな嬉しそうな声で答えてくれた。
「ところでさ、さっきから「うん」とか「ばか」とかしか聞いてないんだけど・・・言いたい事を纏めて来たんじゃないの？」
僕は耳元で囁いてみた。
この感触は忘れようが無いけど、やっぱりきちんと言葉で聞かないと不安が残る。
それだけこの会えなかった時間はきつかった。
同じ想いを抱えてるなんて考えもせずに、ただただ不安だけを募らせて、段々病んでいくような気がしていた。
だから言葉はとても大切で、きちんと伝えていかなければならないと思う。
「・・・ずいぶん意地悪ね、聡太。」
「そう？ 言葉で聞きたいだけだよ。さぁどうぞ。」
葵姉を促すと、耳元で甘美な言葉を囁かれた。
「・・・好き。多分ずっと前から。」
「うん、僕も。」
「聡太ずるい・・・」
思わず肩から顔を離して抗議してきた瞬間にキスをした。
唇を離し、真っ赤になっていた葵姉に、
「僕も、ずっと前から好きだったよ。」
そうきちんと伝えると、
「・・・よかった。」
と、そう微かな声がして涙がこぼれるのを見た。
その時ようやく言葉の意味が分かった。
『パズルのピースは他のじゃ駄目。決まった形でないと嵌まらない。』
正直、途中からそれ所じゃなくて美晴さんの言葉すら忘れていたけど、不意に思い出して納得した。
僕達はお互いに、お互いからの言葉を求めあっていた。
だから、他の誰からの告白にも応える事はなく、よって心配する必要も無い・・・と。
葵姉の言葉が僕の中に嵌ったように、僕の言葉が葵姉の中で嵌った。
さすが悪魔だ。
人の心の中までお見通しで、あえて惑わせる言葉を用いる所がまさしくそれだ。
あの人にはどうやっても敵わないな・・・
葵姉の涙を拭いながら、これからの事に思いを馳せた。
とりあえず今日は、まだお昼にもなっていない。
僕達の関係が変わった最初の日。
「じゃぁまたね」って、ここで葵姉と別れる気なんかもちろん無い。
今迄のように、少し言葉を交わすくらいでは、もう満足できないから。
これからの時間を思うと、僕は嬉しくて嬉しくて仕方がない。
読んで頂きありがとうございました。
楽しんで頂けたなら、幸せに思います。
最初に書いた時は、キャラが今ほど固まってなかったので、
今回書き直してみて、聡太くんは随分とリアリストで、計算高くて、理屈っぽくて、臆病だなと再発見。
でも、大きく逸脱してはいない筈なので、最初からそんなイメージだったのかな？
ほかで使った台詞は、変えないようにしようと思ったんですが。どうしても気に入らない所を、１文字だけ変えました。
被って無い所は、内容変えずに表記を変えた所多数です。
まったく触らずは、さすがにちょっと無理でした。
聡太の妹の理佐が、美晴と組んで何やってたかは、「大人になるまでに。」の最終話をごらん下さい。
そこに書いてあります。
では、次もがんばります。
