【3】軍師、次なる一手は恵方巻。〜魔術無効のヴィラで、恋と節分がシンクロした夜〜
そして舞台は、セレニス州の最高級ヴィラに移る。
夜の静寂と、人工の光だけが、完璧に計算された空間だった。
ロクシーがルチアーノに指示して、丸々二棟、貸し切りにさせたのだ。
理由はもちろん――
誰にも邪魔されない場所を求めた結果だった。
セレニス州は、魔術無効の州だから。
ここならば、作戦を立てていても、神と、
この地を魔術無効にした地球最強魔女イレイナにしか、聞かれずに済む。
それほど、この作戦は繊細だった。
ルシアンは、ほんの少しの恩寵は使えるようだが、それはどうでもいい。
今のルシアンにとって、気にする余裕はないだろう。
それにルシアンは、自分から、悪魔と人間の会話を聞くようなタイプではないからだ。
最初に大失敗をやらかしたルシアンを救う一手を、
ロクシーが切り出す。
「バレンタインデーってね……2/14に始まって、終わるんじゃないの。
遅くとも……2/1から始めるの！」
ルチアーノが、ネタ帳にペンを走らせる。
白紙が、次々と埋まっていく。
「……なるほど！
ロクシー先生……天才ですか！？
ならば……」
フフッと笑い、なぜか突然、髪をかき上げるルチアーノ。
どこで覚えたのか分からない仕草が、鬱陶しい。
ロクシーが舌打ちをする。
「キモい！
言いたいことがあるなら、早く言え！」
ルチアーノが、ゆっくりと語り出す。
まるで、大物アーティストの如く――
場の空気を、無理やり、自分色に染めながら。
「……俺様……そう、俺様。
ロクシー先生も知っての通り、ジャパン通じゃないっすか？
そこで……。
ロクシー先生のお言葉を聞いて……降ってきたんすよね……
アイデア？っていうやつが……」
ロクシーが、無言で悪魔撃退スプレーを、ルチアーノに向ける。
「5.4.……」
カウントダウンが始まり、室内の緊張が、一気に張り詰める。
ルチアーノが、慌てて両手を振る。
「ロクシー先生！
ノンノンノン！！
つ・ま・り！！
ジャパンの節分を利用するのは、どうですか！？」
ロクシーが、スッとスプレーを置く。
そして、スマホを5秒操作すると、ニヤリと笑った。
すでに、勝利を確信した表情で。
「節分……いいじゃない。
でも、豆はNGね。
アンジュちゃんなら……恵方巻よ！
絶対、好きなやつ！
何本でも、食べるわ……！」
ルチアーノは、目を見開き、感動の余り、震える声で言った。
その言葉は、胸の奥に、深く突き刺さった。
「……恵方巻なんだ……！！」
そして、ルチアーノがルシアンに電話を掛け、
ルシアンを、セレニスのヴィラに呼んだ。
ルシアンの、いつもの無表情は、一段階上を行き、
マネキン人形のようになっている。
そんなルシアンを励ますように、
ルチアーノが、ルシアンの肩を、がっちりと抱き、明るく言った。
「ズッ友……！
そんなに、落ち込むなって！
俺様とロクシー先生で、第二弾の作戦を立てたんだよ！」
ルシアンの眉が、ピクリと上がる。
「……しかし……
アンジュさまは、バレンタインデーなど、ご興味はない」
一本調子で、淡々と告げるルシアンに、
ロクシーの目が、ギラリと光る。
軍師スイッチ・オン。
「じゃあ……ルシアン、恵方巻って知ってる？」
鋭く問いかけられ、ルシアンは、ロクシーを見て答える。
「日本の風習だ」
一言。
「それだけ……？」
ロクシーの声は、挑戦的だ。
「ああ」
ルシアンの声は、平坦そのもの。
すると、ロクシーが、パチンと指を鳴らした。
その途端――
「あいよっ！」と、ルチアーノの馬鹿デカい声がして、
ルシアンの目の前に、30センチはある恵方巻が置かれた。
ルシアンが、じっと恵方巻を見ていると、
いつの間にか、頭に紅白のねじり鉢巻きを巻いたルチアーノが、ペラペラと喋り出す。
「そいつはぁ〜、ジャパンの銀座の寿司店でぇ、特別に作らせた恵方巻だぜぃ！
アンジュちゃんのお好みに合うように、卵は甘口！
ネタは新鮮！
お兄さん、さあ、食ってみな〜！！」
ゴスッ……。
ロクシーの肘鉄が、ルチアーノの脇腹に突き刺さる。
ルチアーノが、「……ぐわっ……」と言って崩れ落ちると、
ロクシーの声がやさしく響いた。
「あのね。
恵方巻って、願い事をしながら、無言で一本食べきることで、
今年の幸福とか、商売繁盛、健康維持とかを願う、縁起が良い風習なんだって。
ルシアン……願うこと、あるんじゃない？」
ルシアンの視線が、恵方巻に落ちる。
「しかもさあ……」
ロクシーの、やさしい言葉は続く。
「"縁を切らない"って願いも、込められるんだよね……。
そんなルシアンを見たら……アンジュちゃん……きっと感動するよね？
純粋だもん……」
ルシアンが、ガハッと顔を上げる。
無表情ではあったが、血の気が戻っていた。
眼は、まさに戦士。
「いかにも……！
アンジュさまは、純真無垢なお方だ！」
「でしょ？」
ロクシーが、にっこり笑う。
「バレンタインの前の前哨戦に……
やる意味、あるよね？」
「もちろん！
理にかなっているな」
即答。
ルチアーノが、床に転がったまま、
「ズッ友最高……！」と言って、クラッカーの紐を引っ張った。
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