【2】バレンタイン初任務、開始五分で即撃沈〜「私に何の関係がある？」と言われたので、パッと消えました〜
ルシアンは、
あの後すぐに、天界へと戻った。
目的は、ただ一つ――
大天使ガブリエル。
すなわち、アンジュに会うためだ。
元々、ルシアンは、
ガブリエルの直属の部下である。
会う理由など、いくらでも用意できる。
――できる、はずだった。
しかし――
耳の奥では、
あの声が鳴りやまない。
『恋のチーャンス❤️❤️❤️』
ルチアーノの歓喜の叫びが、
まるで呪いのように残響していた。
ガブリエルの執務室の前で、
ルシアンは立ち止まる。
深く、ひとつ。
そして、もうひとつ。
ゆっくりと、呼吸を整える。
鼓動は速い。
指先は、わずかに冷たい。
――私は大天使ルシアン。
その名に恥じぬ言動を取る責任がある。
それに……これは偵察という任務。
最優先任務なのだ……！
何度も、自分に言い聞かせる。
すると、不思議と、
胸のざわめきは、少しだけ静まった。
そして――
静かに、扉をノックする。
中から、すぐに返事があった。
「ルシアンか？ 入れ！」
鈴の音のように澄み切った声。
その声を、
数週間ぶりに耳にした瞬間――
ルシアンの思考は、完全に停止した。
まるで、
脳天に雷を落とされたかのような衝撃。
それは、甘い。
戦場の炎も、咆哮も、死線も、
すべてが嘘だったかのように消え去り――
残ったのは、
清らかで、やさしく、甘く温かな音色だけ。
「ルシアンよ？ どうした？」
その一言で、
ようやく我に返る。
――ガブリエルさまをお待たせするなど……
何と私は、不届き千万なのか……！！
自責の念にかられながら、
ルシアンは扉を開いた。
「失礼いたしました。
少々、お話がありまして……」
そう告げた瞬間。
目に飛び込んできたのは、
にっこりと微笑むガブリエルの顔だった。
心臓に、直撃。
「久しぶりだな！
報告書ならば、ミカエルへ提出してあるぞ！」
―――美し過ぎる……！！
脳内で、悲鳴が上がる。
ルシアンの瞳は、
無意識に戦士のそれへと変わり、
顔面は赤を通り越して、火山のマグマ色へ。
指先は、制御不能なほどブルブル震え、
喉は、からからに乾き、声が出ない。
それでも――
必死に、言葉を掴み取った。
「アンジュさま……いえ、ガブリエルさま……
バレンタインデーのことなのですが……」
ガブリエルは、
きょとんと首を傾げる。
「バレンタインデー？
聖バレンタインの祝日だな！
聖人の祝日と、私に何の関係がある？」
キラキラと音がしそうな笑顔。
その無邪気な一言で、
ルシアンの世界は、音を立てて崩れた。
顔色は一瞬で、深海の蒼へ。
「……何でもございません！
失礼いたしました！」
叫ぶように、そう告げた次の瞬間――
光が弾ける。
気づけばそこに、
ルシアンの姿はなかった。
まるで、
最初から存在していなかったかのように。
パッと消えた。
それから地上へ戻ったルシアンは、
ルチアーノに水晶玉で位置を特定され、
世界各地を追いかけ回された。
マリアナ海溝。
アフリカ、ニーラゴンゴ火山のコンゴの溶岩湖。
果ては、グリーンランドの氷河裂け目の、ド真ん中。
逃げても逃げても、
次の瞬間には、視界に現れる。
ついに観念したルシアンは、
小さくため息をつきながら、事情を語った。
「……アンジュさまに、バレンタインデーのことを聞こうとしたら、
『聖人の祝日と私に何の関係がある？』と言われた……」
それだけを、簡潔に。
無表情の視線は床へ。
声は最小限。
そうしてすべてを話し終えたルチアーノは――
深紅のシルクのハンカチで目元を押さえ、
肩を震わせた。
「ルシアンは……撃沈しております……！
完全なる、恋の大破です……！！」
一方――
ロクシーは、
新しくオーダーした生ハムとアボカドサンドにかぶりつき、
もぐもぐと咀嚼しながら、ひと息つく。
ごくん。
そして、低く言い放った。
「……だから？
あんたの、その作戦名だけで、
失敗の未来しか見えないんだけど？
当然の結果でしょ？」
情け容赦ゼロ。
その瞬間――
「うおおおおお！！」
ルチアーノが椅子から飛び降り、
床に正座し、
額が床に着く寸前まで頭を下げた。
「……どうか……！！
バレンタインの初恋成就の脚本を……！！
ルシアンだって……！
人間界のバレンタインデーの意味を理解しているからこそ、
落ち込んでいるのでありますッ！
純情！ラブ❤️」
ロクシーは、
呆れたようにため息をついた。
「……あのね、おじさん。
順序、間違ってない？」
ハッと顔を上げるルチアーノ。
「俺様……何たる不覚……！！
ロクシー先生！！
10万ドルでは、いかがでしょうか！？」
ロクシーはスマホを取り出し、
口座アプリを確認しながら、即答した。
「オッケー！ 前払いね！」
こうして、
《バレンタインデーミッション》は、
ルシアンの意志とは関係なく、
強制的に次の段階へと突入したのだった。
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