【1】大天使ルシアン、戦場から帰ったら悪魔がいました〜バレンタインは、恋のチャンス理論から始まる〜
大天使だって、恋をする！？
一月末から、バレンタイン作戦が開始された。
それは――
地獄の王ルチアーノの、初恋成就という名のミッション！
だが、
大天使ルシアンの恋の相手は、
大天使ガブリエル――アンジュ――。
大天使思考が止まらない！！
果たして、"真面目が過ぎる"ルシアンは、
アンジュに“贈り物”を渡せるのか……！？
一緒に、
ハッピーバレンタインを探しに行きませんか？
一月末のヴェネツィア――
冬の霧が運河を覆い、
石畳には冷たい湿気が滲んでいる。
観光客の姿もまばらな水の都は、
まるで眠っているかのように、静まり返っていた。
大天使ルシアンは、
聖なる務めの激務の末にボロボロになったスーツを着替えるため、
“器”となっている人間のクローゼットが残された、
古い屋敷を訪れていた。
この屋敷は、
すでに百年近く、無人のままだ。
分厚い扉の向こうには、
埃の匂いと、止まったままの時間だけが漂っている。
軋む床を踏みしめながら進み、
ルシアンがクローゼットの前に立った、その瞬間――
「ルーシアン♪」
場違いなほど能天気な声が、
静寂を切り裂いた。
振り返るまでもない。
地獄の王、ルチアーノだ。
なぜか一方的にルシアンを親友――“ズッ友”――だと信じ込み、
今日も今日とて、当然のように突然現れる。
距離も遠慮も、存在しない。
ルシアンは淡々と、扉に手をかけながら、低く問いかけた。
「……何だ？」
すると、次の瞬間――
待っていましたとばかりに、ルチアーノが叫び出す。
「何だ、だとう！？
この数週間……
お前を追うまじないを掛けた水晶玉が、全然機能しなくて……！
52個も作り直したんだぞ！？ 52個！！
それでも全然直らないし……！
魔力も素材も、全部無駄だし……！
だから〜！
一万ドル払って、イレイナに原因を訊いたんだよ！
そしたら、たった一言だぜ？
『大天使ミカエルの軍勢にいるんでしょ？
映るわけないじゃない』って……！！
……そうなのか！？ 本当に！？」
早口でまくし立てながら、
身振り手振りまで加えるルチアーノ。
その熱量とは裏腹に、
ルシアンは、ちらりと視線を向けただけで、
表情ひとつ変えずに答えた。
「ああ、そうだ」
そう――
ルシアンは、この数週間、能天使が下した命令により、
大天使ミカエルが編成した一軍の一員として、
“大いなる竜”との苛烈な戦いに、身を投じ続けていた。
炎と咆哮が渦巻く戦場。
幾度となく死線を越えながらも、
彼は一度も退かなかった。
その間、天界には一度も帰還していない。
先ほどようやく、
大天使ミカエルを筆頭とする軍勢とともに、
神の御前での正式な報告を終えたばかりだった。
張り詰めていた緊張は、
まだ完全には解けていない。
ルシアンは、
クローゼットの一番右端に掛けられたスーツへと手を翳す。
次の瞬間――
淡い光が走り、
傷んでいたスーツは消え去り、
新たなスーツへと、一瞬で切り替わった。
「おー！ 流石ズッ友！ カッコいい！！
お前はもう、天界のお洒落番長だな！！」
感嘆の声を上げながら、
ルチアーノが大きなクラッカーを鳴らし、
薔薇の花びらを散らす。
そして、
ずいっ、ずずいっと距離を詰めてきた。
「でもさ、
このヴェネツィアに戻って来たってことは……
戦闘はもう終わったんだよな！？
そ・れ・で！！
アンジュちゃんへの、
バレンタインデーのプレゼントのアイデアは？」
戦場の話題から一転、
あまりに唐突な問い。
ルシアンの無表情が、
ほんのわずかに揺れた。
「……バレンタインデーの……プレゼント……？」
淡々とした復唱。
その様子を見て、
ルチアーノは身をくねらせながら叫ぶ。
「もう！
バレンタインデーだよ、バレンタインデー！！
それはな！
聖バレンタインが命がけで作った、恋のチャーンス❤️❤️❤️
年に一度の超・重要イベント！！
俺様が全面プロデュースしてやる！
アンジュちゃんに、最高のプレゼントを渡すんだ！」
胸を張り、指を突き立てる。
「まずは――作戦開始だ！
コードネーム：
《アンジュちゃん好み完全解析ミッション》！！
最優先任務は、偵察！
女の子の好みを知ることから始めるのッ！」
あまりにも堂々たる“作戦宣言”に、
ルシアンは一瞬、言葉を失った。
「……そうなのか？」
至極真面目に問い返す。
その純粋さに、
ルチアーノは満足げにうなずいた。
「そうだ！
今すぐアンジュちゃんのところに行って、
欲しい物がないか、さり気な〜く聞いてこい！
いいな？
これは重要任務だぞ、ズッ友！！」
「――で？ 詳しく」
そこは、“KAWAII”がぎっしり詰め込まれた、原宿のカフェ。
パステルカラーの壁。
きらきらと光る装飾。
甘い香りの漂うスイーツ――
まるで、おもちゃ箱をひっくり返したような、
ポップでキュートな空間だった。
そんな店内に、
不釣り合いなほど低く鋭い声が響く。
声の主は、
黒髪のツインテールを揺らすロクシー。
背筋を伸ばし、
鋭い視線で正面を射抜くその姿は、
可愛らしい空間の中で、
ひときわ強い存在感を放っていた。
向かい側では、
漆黒のスーツに、ギラギラの金色アクセサリーをじゃらつかせたルチアーノが、
濃いイタリアン顔を引きつらせながら、
深々と頭を下げている。
「申し訳ございませんッ……！！」
額には、うっすらと汗。
その直後――
ザクッ。
ロクシーが、無言でパンケーキにナイフを突き立てた。
乾いた音が、
妙に大きく響く。
ルチアーノの背筋が、
反射的にピンと伸びた。
「謝って済むなら、ポリスいらないよね？
私を一時間一万ドルで呼び出した理由は何よ？
……もう、だいたい察しは付いてるけど。
早く、話しなよ」
淡々とした口調が、かえって圧になる。
ロクシーはパンケーキを一口運び、
ごくんと飲み込むと、
スマホのタイマーに、ちらりと目をやった。
「時間はどんどん減ってくよ？
私は、それでも別にいいけど？」
沈黙が落ちる。
数秒が、
数分のように重く伸びる。
「は、はい〜……！！」
耐えきれなくなったように、
ルチアーノが情けない声を絞り出し、
ようやく口を開いた。
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