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◆ ◆ ◆１３.
◇ ◇ ◇
がさがさと自分の背程の高さの草を掻き分けながら、雫葉は進んでいた。
「どこに行きやがった…」
藪に残してきた冷の様子を見るために戻って来たのだが、どこにもいない。
気配だけならわずかに残っているのだが、その姿が見当たらない。
藪の中にはいないのか―。雫葉がここへ向かっている時に、すれ違いで帰ったのかもしれない。
諦めて帰ろう、と踵を返した、時だった。
足元で何かが、きらりと光った。
雫葉は腰を屈め、手で土をよけてみた。土、と思ったのだが、触れてから気付いた。
これは土ではなく、先程、雫葉の水の力を借りた冷が炎を消した時、残った灰だった。
灰に埋もれていたのは、割れて砕けた、血赤色の勾玉の耳飾りだった。
一瞬、雫葉の瞳が凍りつく。無意識に左耳に手が伸びた。
――ひんやりとした感覚を指先に感じ、思わず息をついた。
では、これは誰のものだ―…？
自分の他にこの耳飾りを持つ者は、一人しかいない。
―ということは…――
灰に埋もれていたのは、割れて砕けた、血赤色の勾玉の耳飾りだった。
一瞬、雫葉の瞳が凍りつく。無意識に左耳に手が伸びた。
――ひんやりとした感覚を指先に感じ、思わず息をついた。
では、これは誰のものだ―…？
自分の他にこの耳飾りを持つ者は、一人しかいない。
―ということは…――
