◆ ◆ ◆１１.
◆ ◆ ◆１１.
「もう…何なのよ、一体…」
ぶつぶつと呟いてはいるが、薫は周囲に鋭く目を光らせていた。
何か知っているのなら、ちゃんと言ってくれれば良いのに。
何故自分に隠し事をするのだろう。薫は、もんもんと自問しながらも、神経はこれ以上無い程、研ぎ澄ましている。
どんなに脆弱な妖気も逃がさぬよう、目を耳を心を、全霊でかたむけていた。
日はもう既に西に傾き始めている。もうじき日が暮れる。
闇は妖たちの領域だ。何か起こるとしたら、夜の帳が下りてからの可能性が高い。
「…そういえば。あの女の人大丈夫かなぁ…」
ずいぶんとひどい怪我だった。
雫葉が見つけた時は蝶の姿をしていたという。では、いつあの姿に変わったのか。
雫葉は、そこまでは話してくれなかった。分からないことだらけだ。
四精たちには、何処まで分かっているのだろうか。
自分は非力だ。陰陽師だと名乗っているのに。
「妖とか鬼は、あたしの専門…。しっかりしなきゃ…」
懐の呪符や数珠を握り締め、息をつく。
―陰陽師。それはこの時代にしか存在しないだろう。
夜になれば、都中のそこかしこで、人外のものたちが歩き回っている――。それが平安時代だ。
妖、鬼、魔、物の怪、化生、呼び名は様々だが、ひと括りにしてしまえば、いずれも人外のものだ。
そんな人外のものたちの専門家といってしまえばよいか、それが陰陽師である。
人間に害をなす鬼たちを調伏、封じこめるのが彼らの仕事である。
封じるだけでなく、味方に付け、"式神"として自由自在に操ることもできる。
薫は四精たちは自分の式神だと思っていた。しかし、そうではなかった。
薫がそのことを口にした時、霧月に言われたのだった。
――私たちがいつ、お前の式に下ると言った。勘違いも甚だしい
吐き捨てるようにそう言われ、薫は返す言葉もなかった。
――薫様をお守り申し上げるのは、主の命令を違えぬためでございます。
そう言った雪風の瞳は、悲しみの色で染まっていた。
雫葉は無言でその場を離れ、雲我は困ったような、泣きたいような表情でうつむいていた。
四精たちのそんな反応に薫は、どうすることもできなかった。
本当の主は誰なのか、そう思ったが、その問いはとても口にできるようなものではなかった。
「薫ちゃんっ！薫ちゃんってば！」
いきなり大声で名前を呼ばれ、薫は、はっと我に返った。
また失態だ。見回りに来ていたのに、すっかり考え事に気を取られていた。
だから、自分はいつまでも霧月をはじめ、四精たちに陰陽師として認めてもらえないのだ。
強く噛み締めた唇から血が滲み、鉄の味が口中に広がる。
「ねぇ、聞こえてる？」
後ろから肩をたたかれ、振り向くと、そこには見知らぬ少年が立っていた。
年の頃なら十五、六。薫と同年代に見える。肩よりも長い栗色の髪を首の後ろで一つに括っている。
人間、だろうか。どことなく、妙な雰囲気を漂わせているが、一欠片の妖力も感じない。
ただ、身に纏っている衣服が少し風変わりだった。
この時代、男性の衣服としえば、直衣、狩衣を身に付け、烏帽子をかぶるのが普通である。
しかし、この少年、烏帽子をかぶっていない。
身に付けているのは狩衣に見えなくもないが、不思議な布地が使われている。
まるで水に濡れたような輝きがあり、鱗のような青い立体的な模様で覆われている。
「あれ？どうした？なんか…痛い顔してるけど？」
心配そうに眉を寄せ、少年は薫の顔を覗き込む。
「…あなた、誰？」
そよそよと吹く夕暮れの風が薫の頬を撫でる。
「ん？僕はね――…」
活動報告にも書きましたが、しばらく更新ができなくなります。
続きを楽しみにしてくださっている方が、いらっしゃれば申し訳ないです。
