癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第２７話 無詠唱

　ジャックが手を伸ばすと、手のひらから火柱が直線を描き、壁近くの大きな箱まで届いた。そして、ゴーッという音と共に大きな箱が燃えた。

　一瞬の出来事だった。

　パチパチと燃える音が響き、部屋が赤く染まる。煙がもうもうと上がっている。

　アルルは目を丸くするだけで、固まって動けなかった。

「要は、召喚獣と同じ、手から火が発生して箱がどう燃えるかを思い描く。それだけじゃなくて、魔力の流れも思い描く」

　またジャックが手を伸ばすと、手のひらから今度は水柱が直線を描き、箱に到達してジューっと大きな音を立てて水が蒸発する。それから火が徐々に消えていった。

「す、すごい！」

　アルルは思わず拍手していた。

「こんなこともできるぞ」

　ジャックは、テーブルの上のピーちゃんに向かって手をかざすと、ピーちゃんの真上だけ雪が降ってきた。

　ピーちゃんの体に雪が積もり、ピーちゃんがくしゃみした。

「風邪ひいちゃうだろ！」

　ジャックは笑って椅子に座ると、お弁当の包みを開け始めた。

　アルルが早速箱に向かって手をかざしている。何も起こらない。

「先生、魔力の流れがよくわかりません！」　

　ジャックは、黒パンをちぎりながら、ニンジンとほうれん草と燻製肉の炒め物を食べている。

「やっぱりうまい」

「先生！」

　アルルが手をかざしているが、火が起こらない。

「詠唱すると魔法が発生するのに、詠唱しないと発生しない違いはなんだ？」

　ジャックが食べながら喋るので、ピーちゃんに食べ物がかかった。

「きたねーな。食ってないで教えてやれよ」

　そう言ってピーちゃんが、テーブルからアルルの肩に飛んでいく。

「アルルは、魔力がどんなものかはわかってるんだろ？」

　ピーちゃんがアルルに聞いた。

「うん……。ササリーフエキス飲んだことあるし」

　（マリーさんにも魔力について教わったんだけど、実際にどうしたらいいのかがわからない……）

　アルルは、ジャックに教わった古代魔法を思い出す。

『魔力の光を示せ――魔光視』

　さっきジャックが燃やした箱の残骸の周りにゆらゆら光が見えた。そこと反対側の壁の大きな箱から眩い光が漏れている。

　アルルは好奇心に抗えなかった。

『封よ解け！』

　アルルが詠唱すると、箱の蓋が開いて空中に浮き、地面に落ちた。眩い光が箱から放射する。

「あ……」

　ジャックが気づいた。ジャックがちょうど食べ終わった頃だった。

　アルルは箱に向かって歩いて行った。目も眩むほど明るく輝いている。

　箱の中を見ると、鉱物らしいものがたくさん詰まっていた。

「こらこら。勝手に開けるなよ」

　アルルのすぐ背後にジャックが来ていた。

「ジャックさんこれ何？」

「これは、魔石の原石だよ」　

「すっごく高いやつ？」

「……まあ。俺は自分で採掘に行く」

「そんなことできるんだ……」

　アルルは魔石をまじまじと見つめた。見るのは初めてだった。魔光視の効果は切れていて、今はゆらゆら青白く光っている。

「アルルのササリーフエキスの方が安全だから。普通の人じゃ魔石の原石から魔力を取り出すのは難しい」

「ジャックさん。さっきの答え、教えてください」

　アルルはジャックの腕を掴んで、真剣な眼差しでジャックの目を見つめる。

「……わかったよ。あっちに戻って座ろう」

「やっと教える気になったか」　

　アルルの肩からピーちゃんが突っ込む。

「うるさいピー」

　また二人は焚き火のところの椅子に座った。

「詠唱って言葉の力を借りてるんだよ。例えば、癒やせ、と言う言葉で既に意味があるだろ？　知らず知らずのうちに、その言葉と一緒に魔力を乗っけてるんだよ」

　ジャックは身振り手振りをつけて話している。

「もう少し細かく言うと、ただ文を朗読するだけだと魔力は乗らない。当たり前だが。癒そうとする思いで魔力が込められ、言葉によって魔法の方向や強さ、対象を決めてるんだよ」

　アルルは何度も頷いて熱心に聞いている。

「さて、それが無詠唱だとどうなるか。無詠唱でも通常は手を使う」

　アルルは懸命に顎に手を当てて考えている。

「方向や強さは手で表現するとして、魔力を込めるにはどうしたらいいのか……」

「さっき、答え言ったぞ」

　ジャックはニヤニヤしながら、お弁当の包みをアルルに渡した。

「ほんと意地悪だな。食うだけ食っときながら」

「うるさいボケ」

　ピーちゃんは抗議するように羽をパタパタさせた。

　ピーちゃんがこっそりヒントを出した。

「さっき、こいつは『詠唱って言葉の力を借りてるんだよ。例えば、癒やせ、と言う言葉で既に意味があるだろ？　知らず知らずのうちに、その言葉と一緒に魔力を乗っけてるんだよ』と言ってたぞ」

　アルルは、ハッとした。

　（たぶん、癒す言葉を使わずに癒そうと思えばいいんだ）　

　アルルは手をかざし、癒す行為について思い描いた。

　すると、回復魔法のキラキラする輝きが降ってきた。

「で、出来た！！」

　アルルは椅子から立ち上がり、バンザイをして飛び跳ねた。

「おめでとう」

　ジャックは、ニコニコしていた。

「ピピ！」

　ピーちゃんは、アルルの周りをぐるぐる回って飛んでいた。

「今日はもう帰りなさい」

　ジャックが時間を気にしていた。

　アルルの頭の上に何度もキラキラが舞っている。

　ピーちゃんがアルルの肩に乗った。

「おやすみなさい」

　アルルはそう言いながらも頭の上がキラキラしていた。

　（嬉しい！　……古代魔法も無詠唱できるのかなあ？）

　アルルは帰り道でも色々試していた。かけ慣れた魔法以外は、無詠唱で簡単には発動しなかった。

　◇

　家に帰ると、挨拶もそこそこに、お茶を飲んでゆっくりしているドリフィーに向かって、

「おばあちゃん、無詠唱魔法できるようになったよ！」

と勢いよく報告した。

「おお！　そりゃよかったねえ。おめでとう」

「ピピ！」

「ピーちゃんも応援してくれてたのかい？　ありがとうね」

「ピピピ」

　ピーちゃんは羽をばたつかせた。

「採取行ってくる！」

「気をつけてね」

「はーい」

　ササリーフ摘みをしながら、無詠唱について色々と考えていた。

　（攻撃魔法を無詠唱するとどうなるんだろう）

「こんばんは、アルル」

　（この声は、アレンだ）

　振り向くとアレンが立っていた。

「こんばんは」

　アルルは手を休めず、挨拶した。

　アレンは無言でしゃがんで手伝ってくれた。

　二人はずっと無言だった。お互いに気まずくて何も喋れなかった。ピーちゃんもおとなしく肩にとまっていた。

　あっという間に籠いっぱいになった。

　アルルはボソッと呟いた。

「……ありがとう」

「ごめん、勝手に手伝った」

　アレンがそう言うと、アルルは何も言わず籠を持って家に向かった。

　◇

　帰ると、籠からササリーフを取り出し、保管用の木箱に移した。翌日、ドリフィーがこれをペースト状にしてくれる。週末には煮詰めてエキスにし、市場へ売りに行くのだ。

　ドリフィーは、寝室に行ったようでいなかった。アルルはお風呂に入り、寝室に行った。

　ピーちゃんがあくびをしている。しかし、アルルはこれからやろうとしていたことがあった。

「おばあちゃんには内緒で畑に行くの。ピーちゃんはお留守番する？」

「一緒に行くよ。眠いけど」　

　アルルは杖を持って、畑に向かう。肩にピーちゃんを乗せて。

『光よ』

　真っ暗な中、杖の光だけポツンと灯っている。

「何をするんだい？」

　ピーちゃんが眠そうな顔で聞いてきた。

「無詠唱と、新しい古代魔法の練習よ」

「いいね！」

　ピーちゃんは目を瞬いた。

　アルルは、ヴォルバグを探した。なかなか見つからない。

　（昼間は動いてるからわかりやすいけど、夜はわからないな）

「ヴォルバグって火に弱かったっけ？」

「ああ、確かそうだ」

「ありがと。ピーちゃん」

「ピピ！」

『火よ駆けろ！』

　アルルが詠唱すると、大きな火の玉が畑の上を舞いながら一周した。

　途中、大きな甲虫が数匹、はねを出して飛び跳ねた。

　（何匹もいた！）

「ピピ！」

　アルルに気づいたヴォルバグが、飛んできた。　

　左右から一匹ずつ、中央から一匹ものすごい勢いで飛んできた。

「跳ねよ！」「氷よ、足止めせよ」『硬直せよ』

　それぞれに足止め魔法をして、一呼吸した。

「落ち着け。攻撃は一匹に集中だ」

　ピーちゃんが羽を震わせて言う。

「わかってる」

　アルルは左のヴォルバグに集中した。

「燃えよ」「雷よ」「凍れ」

　まだ、一匹も倒れない。

「炎よ、焼き尽くせ！」

　炎の範囲魔法。以前ドリフィーが詠唱していたものだ。左のヴォルバグが地面に落ちた。腹を天に向けて倒れた。

「いけるぞ」

　二匹は目の前に来ていた。

　アルルは、一瞬のうちに後ろに十メートル下がっていた。

「！」

　（今の……無詠唱？）

　自分でも驚いていた。即時後退魔法を無詠唱でやっていた。　

「跳ねよ！」「氷よ、足止めせよ」

　今度は、中央のヴォルバグに集中した。

「燃えよ」「雷よ」「凍れ」

　連続魔法でヴォルバグを倒した。残るは一匹。

　アルルの前に透明な防護壁がかかる。詠唱はしていない。

　（まただ！）　

「やった！」

「コツを掴んだようだな」

　ピーちゃんがアルルの肩に乗った。

　ヴォルバグが硬直した。体が燃え、雷に打たれ、氷で包まれた。

　アルルは無言だった。ヴォルバグが倒れた。

　アルルは、ピーちゃんを見た。ピーちゃんも見ていた。

「よくやったアルル」

「ありがとう」

「もう遅い。帰って寝るぞ」

　ピーちゃんはそう言って欠伸をした。

　畑の端の木の影から一人の影が動いて居なくなった。

　◇

　その頃、ルーヴェンの炉火亭酒場では、客もかなり減っていた。

　カウンターで飲んでいるダンテにリゼが声をかけた。

「あの件どうなったの？」

「今動いてるみたいだ」

　リゼはイライラしている。

「報酬は？　まだなの？」

「焦るな。まだ何も成果はないんだ」

「証拠が見つかった段階でもらえるはずよね？」

「……主導権は向こうにあるんだ。一応聞いてみるが……」

　リゼは、ダンテの手に手を重ねた。

「私たちに危険はないでしょうね？」

「話は通ってるから、ないはずだ。もう少し待て」

　ダンテはニヤッと笑った。

「悪いようにはしない」