癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第１９話 合同大会（後編）

　トーナメント表が壁に貼られている。４チームの名前が光っている。

　ベスト４に残ったのは――アルルチーム、アレンチーム、三年生の２チームだった。

　準決勝は、アルルチームとアレンチーム、三年生チーム同士で当たることとなった。

　次の相手は、盾戦士アレン、弓使いフィル、回復魔法師ミリアのチーム。

「もうここまで来たら、やれるだけやるだけだな」

　グレンが剣を高く掲げて、悟ったように言った。

　アルルは薬指をさする。

　合同大会では、毎回ボディチェックを受ける。アクセサリーは禁止。武器だけは自前での参加が認められていた。ただし、危険すぎる特殊武器は使用不可だ。

　――そんなルールがあるのも、それだけ、この大会に皆本気なのだ。

　（指輪が使えたらな……）

　今日の試合は、三階の大アリーナで一試合ずつ行われる。観覧席には、多くの生徒が集まっていた。

「もし負けても三位決定戦があるんだね」

　とアルルが言うと、グレンは「負ける話するな」と怒った。

「まあまあ……三位になれればアクセサリーもらえるから。それより、作戦立てよう」

　リュカが提案する。

「そうだな。アレンをどう封じるか……。編成はうちらと似てる。……今までの作戦でいいんじゃないのか？」

「そうだね。アレンはアルルが足止め、フィルは僕が抑えて、その間にグレンと僕でミリアを攻撃する感じ」

「うん。わかった」

　両チームは、決められた位置についた。相手までは、二十メートルほど離れている。

　みんな息を沈めていた。

　床が光る。――開始！

　盾戦士アレンと弓使いフィルはアルルに一斉に向かう。

　グレンは回復魔法師ミリアに向かう。リュカはフィルに制動矢を放つ。

「制動矢！」

　フィルは動けない。アレンはアルルに近づいていく。

　アルルが跳ねよを唱えようとした直前、ミリアが唱えた。

「護れ！」

　アルルが唱える。

「跳ねよ！」

　ミリアの障壁に守られ、アレンがアルルにスタンをかける。

　アルルは動けない。

　（あっ……そんな……！）

　ミリアは、グレンから逃げ回る。追いつけないほど足が速い。

「チッ」

　アレンの裂撃が何度もアルルに叩き込まれる。――痛い。

　リュカとフィルは、それぞれ相手の回復魔法師を狙う。

　やっと動けるようになったアルルは、走りながら何度も自身を回復した。

「癒やせよ！　癒やせよ！」

　しかし、その途中で、フィルの制動矢でまた動けなくなる。

　（やばい！！）

　動けなくなったアルルをアレンとフィルが、容赦なく攻撃してきた。

「守護突！」「連射弓！」

　ついにアルルは倒れてしまった。

「アルルーー！！」

　グレンが、アレンとフィルに範囲攻撃する。

「回転撃！」

　しかし、ミリアにあっさり回復されてしまう。

「癒しの光」

「くそっ！」

　アレンとフィルは、リュカを狙う。リュカはミリアを制動矢で動けなくさせた。

　グレンはフィルを狙う。しかしフィルは逃げながらリュカを攻撃した。

　アレンのスタンがリュカに決まる。裂撃が何度もリュカに刺さり、ついにリュカも倒れた。

　グレンも逃げていたが、アレンのスタンに捕まり、ついに倒れて試合終了。上から回復の光が降り注いだ。

　アルルは立ち上がり、グレンの元に歩く。リュカも歩いてきた。

　（負けちゃった……アレン強い）

「お疲れ様」　

「あー。負けたわ」

「強かったね。相手」

　アルルは知りたいことがあった。

「聞きたいことあるから聞いてくる！」

「お？　おう」

　アルルは、ミリアの元に行った。

「聞きたいことがあるんだけれど……、なんでアレンに防御魔法できたの？　私が魔法かける前に」

「あー、あれね。アルルは、剣士に跳ねよ魔法かけるの見てたから、タイミングと視線とか雰囲気でかけてくると思ってね」

「なるほど……。すごかった！　たぶんそれが大きかったと思う」

「ありがとう」

　ミリアは微笑んだ。

　後ろから、グレンとリュカも歩いてきた。

「強かったよ、試合ありがとう」

「次も頑張って。応援してる」

　お互いに握手を交わす。

「すぐ三位決定戦あるぞ！」

　グレンが気持ちを切り替えているのがわかった。

　◇

　決勝戦の前に三位決定戦がある。

　アルルは息つく暇もなく、準備を整えた。

　相手は、盾剣士ガレス、剣士レオ、補助魔法師セシルの物理攻撃スタイルの三年生チームだ。

　アルルは頭の中で攻略方法を考えていた。

　（相手は補助魔法師だから、《跳ねよ》は弾かれないから……）

「いつも通りで」

　リュカが言うと、「おう」とグレンが剣を天に掲げた。

　呼吸を整え、息を沈める。観覧席の全校生徒も、静かに見つめていた。

　床が光って、開始！　

　盾剣士ガレス、剣士レオも足が速い。あっという間にアルルの近くに寄った。アルルはそれでも逃げる。

「跳ねよ！」

　ガレスは、ぴょんぴょん跳ねてしまった。

「げっ……」

　リュカが制動矢をレオに撃つ。しかし、レオは剣で弾いた。

「なっ？！」

　そのままアルルに転撃！　アルルは転んだ。

「あっ」

　レオは倒れたアルルに追撃する。

「天槌！」　

　高いところから剣を振り落とした攻撃で、アルルは息ができない。

　（痛っ！　やばい）

　一方で、グレンは補助魔法師セシルを攻撃していた。

「転撃！　回転斬！」

　セシルは必死に自身を回復する。

「癒やせよ！」

　リュカもセシルに溜め撃ちと連射弓で加勢する。

　セシルは倒れた。

　アルルもレオとガレスの猛攻撃で倒れた。

　薄れゆく意識の中で、二人を応援した。

　――グレン、リュカ、頑張って！

　残るは回復師のいない、四人だけだった。

　リュカは、罠を設置した。

　リュカは逃げながら攻撃する。

　ガレスが罠にはまり、痺れて動けなくなった。

「くそっ！」

「制動矢！」

　リュカがレオに制動矢を放った。今度は、決まった。

　グレンがレオに攻撃！

「天槌！　雷斬！　旋風斬！」

　リュカも加勢する。

「溜め撃ち！」

　レオが倒れた。

　ガレスがリュカにスタンをかける。リュカは動けなくなった。

　しかし、グレンがガレスに攻撃！

「転撃！」

　ガレスはよろめいた。リュカのスタンも解ける。

「今だ！」

　グレンとリュカの連続攻撃を受け、ついにガレスが膝をついた。

　試合終了を知らせる、回復の光が満ちる。それと同時に、観客席から歓声が沸いた。

　グレンとリュカが、倒れているアルルを起こした。

　三人とも笑顔で、言葉はなかった。けれど、ひどく疲れていた。

　観客席から大歓声が上がる。

　三人はしばらく座っていた。

「アルル、立てるか？」

「うん……大丈夫」

　グレンに支えられてアルルも立ち上がった。

　大歓声の観客席を眺めると、知った顔があった。

　――ジャックさんだ。

　ジャックは、すぐ奥に姿を消した。アルルは目で追って探したが、見えなかった。

　アルルは走った。観客席へ。

「アルル？！」

　観客席を端から端まで探したが、ジャックの姿はなかった。

　グレンがアルルの元へやってきた。

「ここにいたのか……どうしたんだ？」

「知った人がいた気がして……ごめん。なんでもない」

「知った人……？」

　グレンは、アルルが疲れているんだと思った。肩に手を置く。

「一緒に決勝、観よう」

「うん」

「あ、いた」

　リュカもやってきた。

　――決勝が始まる。三人並んで観覧席に座った。

　決勝戦は、三年生チーム対アレンチームだった。

　三年生チームは、剣士ヴァルト、魔導士セレス、回復魔法師リディア。

　対するアレンチームは、盾剣士アレン、弓使いフィル、回復魔法師ミリアだ。

　セレスは、あの『ドオオーーーン』とものすごい爆音を起こした主だった。

　アレンチームも善戦したが、セレスの勢いは止められず、三年生チームの勝ちだった。

「やっぱ、三年は強いね」

　リュカが感心したように言った。

　すると、グレンが落ち着いた声で言う。

「届かない相手じゃねえよ」

　アルルも同調して、「私たち、すごいんじゃない？」と言うと、みんなで笑った。

　表彰台に上がって、目録とメダルをもらった。

　剣術学校と魔術学校の校長先生のありがたいお話を聞いて、終わりだ。

　参加したメンバーは、皆疲れ切っていた。

　閉幕後、リオナから、「おめでとう」と言われた。

　一年生みんなから、称賛の声をもらった。

「一年生であそこまで行ったの、初めてらしいよ」

「すごい！」

「メダル見せて」

　三人は少し恥ずかしいような、でも誇らしげな気持ちだった。

　◇

　アルルは家に帰ると、ドリフィーにお土産話をいっぱいした。

「それでね、おばあちゃん……」

「話もいいけど、ちゃんと食べなさいな」

　アルルは冷め切ったスープを一気に飲み干した。

「……それで、賞品はもらったの？」

「目録だけ。選べるからね」

　そう言って、アルルはアクセサリーの絵付きのリストを見せた。

「ほうほう。……これいいわね」

　ドリフィーは、《エクリプス（魔力節約の首飾り）》を指差した。

「それいいよね……それにしようかな」

　ドリフィーは、笑って、「自分で欲しいものを選びなさい」と言った。

　アルルは、ジャックのところへ行くか悩んだが、疲れ切っているので行かないことにした。

　観客席にいたジャックを思い出す。

　（見ててくれたんだな……）

　少し胸が温かくなった。

　食器を片付けて、汗と砂でべたついた体を、アルルは熱い湯で流した。

「あー、さっぱりした！　おばあちゃん散歩がてら摘みに行ってくる」

「行ってらっしゃい」

　いつもの池の周りのササリーフ摘み。今日も暗闇に光る葉を優しく摘む。

　頭の中で、何度も試合場面が蘇る。

　（あれは良かったな……あそこはああすべきだったのかな……）

「アルル」

「きゃっ」

　後ろから急に声をかけられ、びっくりする。

　見ると、防具を着て剣を携えたアレンだった。

「アレンか、びっくりした」

「今日はお疲れ様。……おめでとう」

　アレンもしゃがむ。

「あ……アレンもおめでとう。でも、優勝残念だったね」

　アレンが笑う。

「三年生は、やっぱり強いな」

　アレンがササリーフの葉をぶちぶち抜いている。

「もっと優しく抜いてよ」

「ああ、ごめん」

「試合、痛かったよね？　……ごめん」

「……いいよ、試合だし」

　しばらく沈黙して、ササリーフ摘みに集中する。

「アレン、強かったよ」

「ありがとう。アルルも強かった」

　お互い見つめあって笑った。

　（やっぱり、この人といると落ち着くな……。なんでだろう）

「アレンは巡回中じゃないの？」

「ああ、そうだよ」

　アレンが立ち上がる。

「アルルの手伝いがしたくなった。疲れてそうだからね」

「君もね」

　アルルがそう言うと、二人で笑った。

「カゴいっぱいになったし、帰ろうかな」

　アルルは立ち上がる。

「俺も、もう少し見回りしたら帰るよ」

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ」

　アレンは、アルルが家に入るのを静かに見届けていた。