開戦/苦戦/停戦
☆キャラ紹介☆
守倉朱音 地底人。字が汚い。
伊達七海 地上人。字が綺麗。
高橋優梨 地上人。字が小さい。
10.開戦
「そういやあんた、ネット見たさに出てきたって言ってたけどいっつも何見てんの？」
とある朝、ナナミンが私に尋ねた。
「2ch」
「え、2chってまだあったんだ」
？？？？？？？？？？
「はぁ！？まだ全然オワコンじゃないし！いっつもナナミンが見てるまとめサイトが何をまとめてるか知らないとは言わせんぞ」
「いやそんなこと言ったって……もう全然2chの話とか聞かないし……」
「ひどい！この前あたしの書き込み見てゲラゲラ笑ってたクセに！」
「えっ嘘、それいつの話？何の書き込み？」
「もうナナミンのことなんか知らない！」
「はぁ！？もう勝手にしなさいよ！」
こうして、私とナナミンの戦いが始まった。
「これ、どうしたの……？」
しばらくしてやってきたゆーりは、冷え込んだ私達の関係を察知したようだった。
かくかくしかじか。
「なるほどそれで気まずい感じに。あれほどリアルでネットの話はするなと言ってたでしょうに……」
「ゆーりのクセにまともなこと言わないで！大体そんなこと言うの今が初めてでしょ！」
急に普通にことを言い始めるゆーりに驚きつつも、ナナミンに会話を聞かれないよう小声で話した。
「こういうのは何かきっかけが――どっちかがちゃんと謝らないと終わらないと思うわよ？」
「くっ、さっきから口を開けば正論ばかり……！いいですか！これは戦いなんです！音を上げてさきに謝ったら負けなの！」
「歪んでるなぁ」
レスバ無敗のこの私が、こんなところで遅れを取るわけにはいかないのだ……！
「まあいいや、好きにするといいわ。しばらく面白いものが見られそうだし」
前から思っていたが、こいつは私で遊んでいないか？まあいい、こいつも「私が悪かったです〜〜〜」と泣いて詫びるナナミンの姿を見れば考えを改めることだろう。
戦いに勝つために手段は選んでいられない。まずは食から攻めるとしよう。
私達は当番制で食事を用意するようになっている。ただし、毎日だと食材の管理がめんどくさいので週替りだ。
そしてとりあえずと2週間回してみてわかったことだが、私の料理の方がナナミンが作るよりも美味しい……！
決して大きな差があるわけではなくナナミンが作ったのも普通に美味しく食べられるのだが、私が作った方が味に深みのようなものが感じられた。これについてはナナミンも似たようなことを言って賛同していたので間違いないだろう。
これを踏まえて私は、
「敢えて……当番を……サボるッ……！！！」
私が料理を作らなければ、ナナミンは自分で料理を作る手間がかかり、味もなんだか物足りなく感じるだろう。そうして己の暴言を反省したナナミンは私に頭を垂れるのだ。
(う〜ん、我ながら完璧な作戦だ。天才かもしれん)
思わずニヤついていたらナナミンが「うげぇ」って感じの顔をしながら通り過ぎていった。許さん。
11.苦戦
結論から言うと、私の作戦はナナミンに有効打を与えているようには思えなかった。
私が何もしなければ、泣きつくとまではいかないにしても、急かすだとか、怒るだとか、とにかく何らかの反応があると思っていた。しかしそうはならなかった。私に何もする気がないであろうことを察したナナミンは、一人で自分の分だけ夕食を用意して食べていた。
その光景を見た私を苛んだのは、罪悪感と焦燥感、それと一抹の寂しさ。
突然転がり込んでおきながらくだらないことでムキになり、勝手に役割を放棄したことの申し訳なさ。
今までナナミンは一人で生活してきたしこれからもそうしていけるということ、結局のところ私がここにいる必要性など全くなかったことを知って浮かんできた焦り。
そうした感情の濁流を浴びて、私は漸く気がついた。
(――ああ、また失敗したんだな)
次の日も、その次の日も、私達は何も変わらなかった。
一人で作った食事を一人で口にするナナミン。それを横目に逃げるように家を出て、適当なものを食べて帰ってくる私。
嘘みたいに居心地が悪かった。わかっている。全面的に私のせいなのだから、今すぐにでも謝ればいい。
そう思って意を決しても、言葉が喉につかえてしまう。
1回失敗した、もう次はない。私は次もうまくやれない。謝って許してもらって、それで終わりだろうか？そもそも私は本当にここにいていいのか？よかったのか？
謝る言葉は捻り出せないのに、自分を責める言葉はひっきりなしに浮かんでくる。多分これは言い訳で、足枷なのだろう。進むのが怖いから、進んだ先にあるものが信じられないから、自分の言葉を重荷にしてその場に留め続けている。
私はきっと、ナナミンが怖かった。
12.停戦
朱音と喧嘩した。本当にしょうもない喧嘩だったから次の日には何事もなかったかのように元通りだと思っていたが、そう思っていたのは私だけだったみたいだ。朱音が当番をサボったことくらい本当はどうでもよかったのだけれど、私はみっともなく抵抗してしまった。
私の抵抗が空気をより重くして気まずくさせた感覚はあった。こういう状況からはいつも逃げてきたから、どうすればいいのか全くわからない。どうにかしなければと思っても、無意識に朱音を避けてしまう。
何かしらきっかけさえあればこの状況を変えられると思いつつも、私はその機を待つだけだった。
2日ほどして優梨に声をかけられた。優梨は最初から私達のことを気にしていたが、とうとう痺れを切らしたみたいだ。そんな優梨の介入を、内心喜んでいる自分が嫌だった。
「ななみんはさ、どうしてもぐらちゃんを追い出さないの？」
「えっ」
ギョッとした。突然頭にない選択肢を投げかけられたことへの驚きもあったが、それとは別に得体の知れない胸のざわつきがあった。
「うーん、ちょっと言い方変えた方がいいかしら。どうしてもぐらちゃんを住まわせてるの？倒れてたって言うなら回復して目を覚ませた時点でそれ以上面倒を見る義理はないでしょ？」
「それは……」
「床壊した時だって、あんまり怒ってなかったでしょ。それにまたやる可能性もあるんだから追い出すのが一番手っ取り早くて楽なんじゃない？もぐらちゃんはそのくらいされても文句は言えない、って思ってそうだけど」
優梨の質問は私に揺さぶりをかけてくるようだった。きっと優梨は、私の中にある何かを引き出そうとしている。和解に必要なそれを意識するための助け舟を出しているのだろう。
「それは……多分、あいつを放っておけなかったから」
「どうして？」
優梨は相変わらず貼り付けたような笑みと共に優しく問いかけてくる。これではまだ足りないのだろう。
「あいつはいっつも何か考えてるみたいなのにただのバカで……無計画で無鉄砲で、歪んでるけどまっすぐで、そういうところが不安で心配で……」
それっぽい理由を思い付く端から上げていくがこれというものが出てこない。どれも間違いではないはずだが、的の真ん中を通ることはなく、その周りをひたすらに掠り続けているみたいな感じだ。私には多分答えがわかっている。最初の日、朱音を見つけて連れ帰ったあの日の感情を思い出すんだ。
「ああ、なんとなくわかった気がする」
「うん」
「私はあの日、朱音のことを応援したかったんだと思う。後先考えずにネット見るためだけに出てきたって聞いて、本当にどうしようもないバカだとは思ったんだけどさ、なんかちょっと羨ましかったんだよ。私はいつも逃げてばっかりだったからさ。私にはできないことを頑張ってるあいつを見て、多少手伝うくらいはしてあげたいなって。それであいつがうまくやってるところを見てたら、私の逃げ癖もちょっとはマシになるような気がしたのかな。だからえっと、私があいつといる理由は……あいつに期待してるから、かな……？」
「ふふっ、そこは言い切りなよ」
なんとか答えに辿り着こうと必死に口を回していたけど、我に返るとなんだか死ぬほど恥ずかしくなってきた。
それと、冷静になって気がついたがどこかから変な音がする。これもしかして朱音なんじゃ……
「ゔぉえ゛え゛え゛え゛え゛え゛ん゛〜〜〜な゛な゛み゛ん゛〜〜〜〜ごめんな゛ざぁい゛」
ついさっきあれだけのことをぶちまけておきながら、ものすごい顔で飛びついてくる朱音に「うげぇ」となるのを抑えられなかった。
「うん、私も……ごめんね」
「今日がらはちゃん゛とあたしがご飯作るから」
「うん、楽しみにしてる」
さっきのを聞かれていたのはこの上なく恥ずかしいがなんとか仲直りできてよかった。
「コラコラコラコラコラコラ」
「な、何……？」
「何？じゃないわよ何いい感じの雰囲気で終わろうとしてるのよ！2人とも私がいなかったらどうしてたの？絶対あと1ヶ月くらいそのままだったでしょ。2人とももっと反省すべきだわ」
「うげぇ」
朱音がいつになく面倒臭そうな表情をしている。それどころか「うげぇ」と口に出してしまっていた。
「だからとりあえず今日は、『停戦』。すぐじゃなくてもいいから、2人だけでちゃんと終わらせなさい」
面倒臭い気持ちもかなりわかるが、確かに今回の私達が助けを待っているだけだったのも事実だ。ここは素直に従うべきところか。
「それじゃ朱音、停戦ね」
「うん、停戦」
