８ 精霊の煌めき
祭典三日目。
この日、街の空気は明らかに前日までとは違っていた。
朝から、風の流れがやわらかく、光がどこか澄んでいる。
人々もそれを感じ取っているのか、どこか静かな期待を胸に広場へ集まっていた。
「今日は……精霊の日」
ステラはそう呟きながら、空を見上げる。
見た目はいつも通り落ち着いているけれど、視線はどこかそわそわと、空や建物の上を追っていた。
やがて、舞台の中央に淡い水色の光が集まる。
現れたのは、水の精霊。
透き通るような髪と、波のように揺れる衣。
その隣には、柔らかな金色の光をまとった光の精霊が静かに浮かんでいた。
二体が同時に手を掲げると、空中に巨大な水の輪が描かれ、その中を光が走る。
水は鏡のように街を映し、光は星の軌跡のように舞い踊る。
観客席から、感嘆の息が漏れた。
「……きれい」
ステラの声は小さい。
けれど、その瞳ははっきりと輝いていた。
次に現れたのは、植物の精霊たち。
大地から淡い緑の光が立ち上り、無数の花びらが空へと解き放たれる。
赤、青、紫、黃。
季節を無視した色とりどりの花が、雪のように、雨のように街に降り注いだ。
人々が手を伸ばし、笑い声が広がる。
その中で、不思議なことが起こる。
風の流れが、自然とステラの周囲に集まった。
花びらが彼女の元に多く舞い降り、水の精霊の視線がふと彼女に向く。
光の精霊も、まるで何かに気づいたかのように、やさしく微笑んだ。
（……呼ばれてる？）
理由は分からない。
でも、胸の奥がほんのり温かくなる。
ゼフはその様子を、少し離れた場所から見ていた。
（やっぱり……精霊たち、ステラのことを気に入ったのか）
風だけじゃない。
水も、光も、植物も――
ステラの中にある特別な何かに、自然と惹かれている。
一体の小さな風の精霊が、ふわりと彼女の肩の近くを回る。
別の水の精霊が、さざ波のような音でささやく。
ステラは驚いたように瞬きをしただけで、騒がない。
ただ、そっとその気配を受け入れる。
「……みんな、優しいな」
その一言に、ゼフは小さく微笑んだ。
（君が、優しいからだ。
精霊は、人の優しさに惹かれる）
祭典三日目。
精霊たちが主役となるこの日、
ステラははっきりと――人と精霊の境界に立つ存在として、世界に認識され始めていた。
