6話 目的のために
自分が、大聖霊石を持っているのがウィンにバレていたことで、諦め気味にぼやくソラ。しかしウィンは落ち着いた様子で優しく微笑んだ。
「何があったのか事情は分かりませんが、落ち着いてください。報せなんて入れてませんよ」
「あ、本当ですか？」
「ええ、聖霊神カムル様とラテラ様に誓って」
そう告げるウィンの透き通った綺麗な瞳を見ると、ソラは安心したように再び大きく息を吐き、胸を撫で下ろした。
そんなソラにウィンは続ける。この橄欖の空域はレファノス王国の領空であるし、ましてや今のエリギウス帝国のやり方には以前から疑問を抱いており、だからこそ故郷を捨て、ここへと移り住んだ。
そんな自分が、わざわざ帝国に報せを入れるような義理などない。と、ウィンは言いながら手に持っていた大聖霊石をソラへと返し、ソラはそれを受け取った。
「そう……ですね確かに」
そしてウィンの不満を共感するように、ソラはそっと呟いた。
「それより、差し支えなければ何があったのかお話いただけませんか？」
そうして、命の恩人でもあるウィンに促され、ソラはこれまでの経緯を全て語るのだった。
※
「そうだったんですか、それは災難でしたね」
ソラから語られる数々の悲運を憂い、ウィンは労いの言葉を口にした。
「いやあでも何で皓の空域の辺りから橄欖の空域にあるこの島に飛ばされたんだろうか？ うーん」
「竜卵に入ったことのある人間なんてソラくらいのもので、内部はいまだに解明されていませんからね、空間を超越させるような類の聖霊の意思が渦巻いていたとしても不思議ではありませんよ」
この世界ではありとあらゆるものに目に見えない聖霊が存在し、ありとあらゆる現象が聖霊の意思によって引き起こされている。落雷は雷の聖霊の意思による現象であり、燃焼は炎の聖霊の意思によるものである。
更に聖霊石を介し、聖霊の意思を利用する聖霊学による技術が確立されたことで、電灯や冷蔵器など様々な生活用品が誕生することとなり、重宝されている。
そして聖霊剣は、その技術の粋を結集して造られていると言っても過言ではない。例えば飛翔術は雲の聖霊の意思により浮力を、風の聖霊の意思により推進を得る。土の聖霊の意思により防御力が補強され、炎の聖霊の意思により高い膂力を得る。
他にも、埋め込まれている聖霊石の属性を組み合わせて、様々な聖霊術を放つ。
このように聖霊剣においても、聖霊の意思とは必要不可欠な存在なのである。
また、聖霊の意思は人の体内にも存在しており、人の体内に存在する聖霊の意思を特に聖霊力と呼んでおり、聖霊剣の能力解放や聖霊術発動の源となる。
「確かによく分からない現象は、聖霊の意思によるものだって考えるしかないですよね、ぶっちゃけ」
「まあそういうことですね、もしかしたら聖霊神様の思し召しかもしれませんし」
「神父様らしい考え方ですね」
そんなウィンの”いかにも”な発言に、ソラは思わず笑みを浮かべた。
「ところでソラはこれからどうするんですか？」
直後、ふとウィンが今後のことをソラに尋ねると、ソラは少しだけ目を瞑った後、何かを決意したように力強く見開いた。
「そうですね、色々考えたんすけど、もうエリギウス帝国に帰ることはできなさそうだし、俺〈因果の鮮血〉に入ろうかと思って」
「え、あの〈因果の鮮血〉……にですか？」
〈因果の鮮血〉。それはレファノス王国とメルグレイン王国による連合騎士団の名称である。十年前にオルスティア統一戦役にて、当時のエリギウス王国がディナイン王国とイェスディラン王国を立て続けに制圧し、三国統一国家エリギウス帝国となってから、劣勢を強いられたレファノス王国とメルグレイン王国が同盟を結び、双国の連合騎士団を結成させたのだ。
帝国の総力には及ばないまでも、帝国直属十二騎士師団を抜かせば、このオルスティアにおいて現時点で最大規模の騎士団である。
「はい、俺はちょっと理由があってエリギウス帝国を追われたとしても、どっかで騎士やらなきゃならないんすよ」
「そうなんですか」
「ただ、敵国出身でしかも蒼衣騎士の俺が、レファノス王国とメルグレイン王国の連合騎士団に入れさせてもらえるかって言ったら難しいでしょうね、そこでこの大聖霊石ですよ」
ソラは雲の大聖霊石を高々と掲げてみせた。
この世界に全部で七振りある神剣の、核となる大聖霊石は今のところ四つしか存在していない。その全てはエリギウス帝国が所持していたのだが、その内の一つであるこの雲の大聖霊石は、現在ソラが所持している。
そして、エリギウス帝国とは圧倒的な戦力差があるレファノス王国とメルグレイン王国にとって、この大聖霊石は喉から手が出る程欲しいものであるはずなのだ。
「なるほど、つまりその大聖霊石を……」
ウィンの合いの手にソラのどや顔が輝く。
「はい、餌にして入団を許可させます」
次の瞬間、なぜかアーラによる拍手が起こる。
「あ、でもソラ、〈因果の鮮血〉にはどうやって接触するんです？」
そんなウィンの疑問を受けた瞬間、ソラは目を伏せ、先程までとは比べ物にならないくらいの小さな声で答える。
「……そういえば考えてませんでした、どうすればいいんですかね？」
「えええっ！」
一番肝心な部分がノープランであることに、驚きを隠せないウィン。
「ソラ、そこが一番重要じゃないですか」
「ソラって全然だめだめなんだね」
呆れたように言うアーラの、子供らしい素直な罵倒がソラに直撃した。
「いや仕方ないでしょ、〈因果の鮮血〉との連絡手段なんて分からないし、エリギウス帝国のグラディウス持って直接レファノス王国やメルグレイン王国の空域に乗り込んだら、即撃退されるだろうし」
必死に弁明するソラに、ウィンが一つの提案をする。
「それなら方法が考えつくまでうちにいたらどうです？」
「え、いいんですか？」
「はい、これも何かの縁ですし。アーラもそれでいいですよね？」
「うん、いいよ！」
ウィンのそんな提案に対しアーラは笑顔で頷き快諾した。
「何から何まですみません」
すると、ソラは自分の手元にとあるものが無いことに気付き、少しだけ焦り気味に尋ねる。
「あ、ウィンさん、そういえば俺のグラディウスはどこですか？」
「あなたが所持していた聖霊剣のことですね……はっ、そういえば回収し忘れていましたよ、今から案内しますのでこちらへどうぞ」
対しウィンもまた、うっかりしていたと言わんばかりに、少しだけ焦り気味にソラを案内するのだった。
※
それからソラが、ウィンとアーラに連れられ部屋を出ると、そこは小さな礼拝堂になっており、長椅子が二つ並べられ、聖霊神である空のカムルと地のラテラの姿を擬人化した男女の像が祀られていた。
その礼拝堂を出ると、目線の先には島の端と空が広がっている。
どうやら本当に小さな島のようであり、見回せば島の全周が見渡せるほどで、建物はこの教会しかなく、ウィンによると島に住んでいるのもウィンとアーラの二人だけだという。
そして教会の裏にある道を真っ直ぐ十分ほど歩くと、島の端に小さな湖が見えてくる。
更に近付くと、そこにはほとりに落ちている抜き身の剣、聖霊剣グラディウスがあった。
「ほっ、無くなってなくてよかった」
「まあこの島には僕とアーラしかいませんしね」
「そうなんですね」
ソラはグラディウスが無事であったことにほっとし、ゆっくりとその手に握り締める。
続いてソラの聖霊力がグラディウスの核となる聖霊石に注入されると、力が解放され、放出される粒子が蒼光の外套を形成させた。
「竜卵なんてものに飲み込まれたから、おかしくなってやしないかと心配だったけど無事みたいだ」
次の瞬間、ソラが飛翔術を発動させると両足底に光陣が発現。高速で体が浮遊し、その風圧により湖の水面が揺らぎ、周囲の木々の葉が僅かに舞う。
「きゃっ」
突然の風圧にアーラは両の目を瞑り、吹き飛ばされまいと踏ん張った。そしてソラは更に空中へと飛ぶ。
続けてソラは、試験飛行として自身の体を空中で幾度も旋回させ、宙返りや捻りを繰り返した。
「わあっ」
そんなアクロバティックな動きを見て、アーラは嬉しそうに拍手を送った。
そしてソラはひとしきり試験飛行を終えると、空中からウィンへと叫ぶ。
「聖霊剣も、ついでに俺も平気みたいです」
「それはよかったです」
直後ソラは、ゆっくりと体を降下させて着地し、聖霊剣の能力解放を解除。光の外套が消失すると同時にグラディウスを腰の鞘に納刀した。
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