第五章 八月その27
僕はふらふらとしながら庭園に到着する。
風が吹けば軽井沢の朝は夏でもかなり涼しいのだが。
今日は風がない。
自転車での道中はこんなに長かったか？と思う程にきつい道のりだった。
それでも庭園の湖畔は山から吹き下ろしてくる風が心地いい。
「おはよう」
やはり黒崎が先に到着しており、挨拶を交わす。
「ああ、おはよう」
少し間が空く。
それでも黒崎は“昨日どうだった？”とは聞いてこない。
それは興味がない、という訳ではなく。
彼なりに僕が話してくるまで待ってくれているのだろう。
上手く行っていればすぐに話してくるだろうし、上手くいかなければ、様子でわかる。
つまり黒崎は僕の様子からすでに結果を察しているのだった。
「大丈夫か？いやに汗かいてないか？」
「それほどでもないよ。寝不足かな？試合の疲れが出たかな」
「試合の疲れはあるだろうな。練習と試合は違うし六エンドスイープしっぱなしはさすがにキツイよな。僕はスキップだから楽さしてもらってる。今度代わるか？」
「いやいや、スキップの重圧は僕には耐えられないよ」
他愛のない会話。
それでも黒崎が饒舌すぎる。
僕に気を遣っているのはよくわかった。
「水分摂りながらやれよ？帽子しっかり被って、体調キツかったら主任に…」
「わかった。わかったから。お母さんか。お前は」
でも心遣いは嬉しかった。
朝礼後、仕事に取り掛かる。
風に当たりながら動いていると少し気分も晴れ、身体も楽になったようだった。
入荷した苗木をショップまで運び、ウッドチップを置き場から一輪車で運んでくる。
さすがに腕が怠いがこれも筋トレと思えば苦にはならなかった。
「おい。無理するなよ？力仕事は代わるぞ？」
休憩時間に黒崎が声をかけてくる。
「思った以上に大丈夫だ。一汗かいたら楽になった。身体にエンジンがかかったみたいだ」
しかし。
自分で楽になったと思っていたが、昼になっても食欲は戻らず。
変な汗もそのままだった。
それでも午後数時間でアルバイトも終わりなのだから、という思いで仕事を続ける。
『今日、帰ったらリューリに連絡しよう』
体調が崩れてくると気分も後ろ向きになってきて。
昨日の後悔が後から後から波のように押し寄せるのだった。
『メッセージ送って…電話して』
そんな事を考えていると。
夢か幻か。
リューリが入園してきたのが見えた。
すでに僕はふらふらしており、目の前の彼女が本物かそれとも僕の幻想か、判断がつかなくなってくる。
「……！！」
何かリューリが僕に近付き言っている。
そうだ。謝らなきゃ。
…リューリに謝らなきゃ。
「…ごめん」
僕がしっかり言葉を発したかは分からない。
そこで、僕の意識は途切れた。
