第三章 六月その9
彼女の言う自己紹介が終わった後。
「一度、ゆっくりわへいと話がしてみたかったの」
リューリは言った。
「…僕と？なぜ？」
「同年代の男友達がいないのよ、私」
つまり僕と話したいわけではなく、僕は同年代の代表としてたまたまいただけ、という訳だ。
「皆、君とは話したがるんじゃないか？困った顔をしてれば皆から聞いてくるだろ？」
「…話しかけてはくるけど…子供に見えてしまうわ」
「…そういう捉え方。君も子供ってことだと思うよ。きっと本当に大人なら相手を子供と認めて接してくれる」
「…」
リューリは一瞬黙り、くすくす笑い出す。
「そう、それ。あなた私に気兼ねなさすぎるわ。周りの男の子は距離がありすぎる…近付かれても困るけどね」
確かにそれは分かる気がする。
彼女は近寄り難い雰囲気がある。
そしてまた沈黙。
憎まれ口ならぽんぽん出てくるのだが、彼女と普通に話すというのは予想以上に難しかった。
「…何か聞きたいことはないの？少しは私に興味ないわけ？」
「いや、特に」
「…本当にドライね。普通皆聞きたがるわ。私の、その容姿のこととか。名前のこととか。あなたは“彼”についても知っている。聞きたくはないの？」
「アルバイト中にお客様が誰と一緒でも関係ないさ。あの時は君はただのお客様だった」
リューリは呆れた顔をして、でも次には挑戦的に上目遣いで睨んできた。
その目力に僕は気圧される。
…ぞっとするほどに、綺麗だった。
「なら今度はきちんと教えてあげるわ。あの人は…」
「ストップ！別に僕は聞きたくない」
「私が話したいのよ」
「僕を巻き込むなよ。厄介な話だろ？」
「私があなたを巻き込みたいの。あなたは私に何でも言えるわ」
「買い被りすぎだ。例え聞いたところで僕には何も言えない。恋愛ごとなんか分かるもんか」
「でもあなたは、あの人と同じ男だわ。同じ男なら何をしたら喜ぶか分かるでしょ？教えてよ」
「君が側にいれば大抵の男は喜ぶよ。後は本人か経験豊富な女友達にでも聞いてくれ」
リューリが目力をふっと弱める。
聞いてしまったら、きっと今後もいろいろと面倒な話を聞くことになる。
僕は、庭園でリューリと歩いていた男性について思い出す。
しっかりとは見ていないが、だいぶ歳上で、自律した大人に見えた。
同時にその雰囲気からとても独り身とは思えなかった。
最悪、恐らく結婚はしていると思えた。
ならその先は…考えたくはない。
彼女はもっと光のある場所にいるべきだった。
