第十二話 妹の元へ
「ただいま！」
「おかえりなさい、ベクタ！無事に帰ってきてくれて何よりよ！」
「大きくなったなぁ～。流石俺の息子だぁ」
家に入ると、両親が出迎えてくれた。
「あら、後ろにいる女の子達は？お友達？」
「うん！俺の新しい仲間！」
「お邪魔しま～す……何だか暖かい雰囲気のお家ね～……」
「人間にしては大きな家じゃのう。田舎じゃから土地が余っておるのか？」
「アリサ、ぺグリル。二人はリビングで待ってて。俺、妹の部屋に行ってくるから」
「分かったわ」
「うむ。久しぶりの再会を楽しんでくるが良いぞ、我が主よ」
玄関を開けてすぐ、俺は走ってメリアの元へ向かう。
アリサとぺグリルも家の中に入れ、とりあえずはリビングで両親と共に待っていてもらうことにした。
「メリア！ただいま！体調は大丈夫か！？」
「おかえり、お兄、ちゃん……ゲホッ、ゲホッ！ごめんね、お出迎え、できなく、て……ゲホッ！」
扉の奥にいたのは、俺に良く似た黒髪黒目の可愛らしい女の子、メリア・グラウス。
メリアの病気は出発前よりもさらに進行しているようであり、まともにベッドから動くことさえできないようだ。
「メリア！俺、見つけたんだよ！エリクサー！」
「エリクサー？エリクサーって、お薬の……？」
「ああ！効果は実証済みだから、飲んで！」
「え……？わ、分かった。お兄ちゃんが、言うなら……間違いない、よね、ゲホッ！」
俺は袋からエリクサーが入った瓶を取り出し、中身をメリアの口に注ぐ。
「……どう？」
何とかこれで治って欲しい。
治らなければいよいよ本当に手詰まりであると、走る緊張に押し潰されそうになりながら待っていた、その時だった。
「ゲホッ、ゲホッ、が、がはあっ！」
「メリア！」
メリアの口から、血の混じった痰が出る。
それと同時に、メリアは見違えたかのように元気を取り戻し、ベッドから立ち上がり、走りながら飛び跳ね始めた。
「……元気がどんどん湧いてくる……！お兄ちゃん！もう咳も出ないよ、すごい……！本当にエリクサー、取ってきてくれたんだね……！」
「よ、良かった……！良かったぁ……！」
全身に込められていた力が抜け、俺はその場で崩れ落ちるように安堵の息を漏らす。
「お兄ちゃん、ありがとう！メリア、お兄ちゃんのおかげで元気になれたよ！また、これで一緒に遊べるねっ！ちゅっ！」
メリアは俺の元へ突っ込んできて、そのまま背中を抱き寄せ、俺の頬にキスをした。
「メリア……！ああ、本当に良かった……」
俺がメリアを抱きしめ返し、頭を撫でていると、両親とアリサ、ペグリルも部屋の前へやってくる。
「すげぇなぁ……。驚いたぞ、まさか本当に治っちまうとは……」
「メリアぁ！良かったわねぇ！お兄ちゃんのおかげよ！」
「この子がベクタの妹さんね。元気になって良かったわ」
「ふふん、ずっと泉を守っていた甲斐があったのう」
「アリサ、ありがとう。一緒に、エリクサー探しに付き合ってくれて！」
「いいのよ、大切な仲間の妹さんに関わることことだもの」
「ペグリルも、ありがとう。エリクサーを持ち帰らせてくれて」
「礼を言われることでは無いぞ、我が主人よ。妾は昔の主人の命令をこなしておっただけじゃ。じゃが、嬉しいものじゃな。こうして妾の仕事が、人の役に立っている所を見るのは」
「父さんと母さんも、ありがとう。メリアのこと、気にかけてくれて」
「当然じゃない！可愛い娘だもの」
「お前もメリアも、大切な俺達の子だ。見捨てる訳無ぇだろぉ？」
「……皆、ありがとう。今日はメリアの復活を祝って……パーティでもしようか」
「さんせーい！お兄ちゃん大好きー！」
「良いわね。私、食材買って来るわね！」
「妾もついて行ってやろう。主人を持つこともじゃが、宴も久しぶりじゃからな」
こうして、俺達は近所の人達も集め、妹の完治を祝うパーティを催した。
自由に身体を動かして笑うメリアの顔は久しぶりに見た。
「ねぇねぇお兄ちゃん！」
「何？」
「動くって……楽しいね！」
「……ああ、そうだね！」
この日は宴が終わるまで、ずっと動き回るメリアに付き合っていた。
体力が落ちているためか、途中で何度もヨロケかけていたが、それでもメリアは何時間も動くことをやめなかった。
その後、俺は久しぶりに自室で眠った。
アリサとぺグリルはリビングに客人用の布団を敷き、そこで眠ったらしい。
そして、一週間後。
これまでの冒険について全てを話した俺達は、そして再び冒険の旅に出る。
「じゃあ、俺達はまた冒険に行ってくるよ」
「行ってらっしゃい。無理はしないのよ！」
「元気でなぁ！またいつでも帰ってこいよ！」
しかし両親に見送られ、家を出ようとしたその時。
「お兄ちゃん、私も一緒に、冒険に行きたい！」
ずっと寝ているものだと思っていたメリアが、すっかり準備を整え、キンモクセイの杖を携えて、一緒に着いて来ようとしていた。
「メリア！？いや、そんなこと言われても……大丈夫？」
「大丈夫！病気で寝てる時に、魔術の勉強してたから！ほら、私のレベル、見て！」
そう言って、メリアは自らのステータスを開示する。
レベルは……2403！？
ここ数年、ずっとベッドで寝ていたとは思えないレベルだ。
「メリア、どこでこんなにレベルを……？」
「ちょっと体調がマシな日は、ずっと魔術のお勉強してたから……そのおかげだと思う！」
「メリアはずっと言ってたのよ。『元気になったらお兄ちゃんと一緒に冒険するんだ』って。そう簡単にやられちゃわないよう、やるからには本気で準備しなさいって言って、魔導書を多めに買い与えたら……すっかり一人前の魔術師になっちゃって」
母さんはそう言っているが、これでは一人前どころの騒ぎではない。
もうすっかり、立派も立派な魔術師である。
「ね、良いでしょ？お願～い……」
「ああ……うん……。ねえ、アリサ。ぺグリル。……良いかな？」
「良いわよ！よろしくね、メリアちゃん！」
「妾はぺグリル。ベクタの飼い犬じゃ。よろしく頼むぞ」
「うんっ！よろしく！アリサさん、ぺグリルちゃん！」
こうして、俺達は新たにメリアを加え、四人で新たなパーティを組み、冒険を始めた。
目的は未定だが、ずっと家から出られなかったメリアのために、このラシア王国を旅してみるのも良いかもしれない。
俺達はまず、王国西部に位置する「メクジラ湖」、及びそれを囲むように建造された街、「メクジラ町」へと向かうことにした。
