トムが粋な恋文を書けるようになるまで ～７～
そうこうしているうちにリード邸に到着した四人。
コーディがドアを叩きながら「お母さーん？ わたしー」と呼びかける。その間に、ジョゼが「そうだ」とトムに振り返った。
「あとでコーディお姉様に、私の住所をもらってくれる？」
「住所？」
「お手紙のやり取りするの！ 構わないかしら？」
構う、とアルは焦った。なぜならトムは、まだ文字が――
「わかった！」
アルの心配を余所に、元気よく返答するトム。いいのかお前？
「ちょっと時間が掛かっちゃうかもしれないけど、絶対に送るね！」
そう言ってアルを見上げ、にーっと笑う。こいつの考えていることは大方わかった。
「アルもジョゼの家まで行く？ 久しぶりにルーファスに会えるかも」
「いや、いい！」
＊
その夜のハックルベリー邸（邸？）にて。
「だから、ｒの向きが反対。あとｍは二回飛び跳ねるんだよ」
「えー？ 一回じゃなかったけ？」
「それはｎ」
読み書きの指導をしているアルと、涙目になりながらペンを握りしめているトム。
上手くいかないことに珍しく苛立っている様子のトムだが、ジョゼにかっこつけてしまった手前、それなりに頑張ってはいる。
先ほど、どうして読み書きが出来ないのに文通相手を引き受けたのか、と尋ねてみたところ、トムは、
「だって物知らずって言われたんだよ！ 頭よさそうなお手紙書いて見返さなくちゃ！」
と息巻いていた。
心意気は結構なのだが、アルにはわかっている。今のトムには、ジョゼを凌駕するだけの文才がない。あるはずがないのだ。
「……トム」
教えるのを中断して、トムの目を見る。トムは何？ と顔を上げると、シャツの袖で目をごしごしとこすった。
「頭よさそうな手紙を書きたい、とお前は言ったな？」
「うん！」
トムは頭がいい。昨日コーディがそう言っていた。アルもまあ、そう思う。
しかし、手紙にはきっと、学の有る無しが関係してくるとも思うのだ。
「ジョゼとトムとでは、知識の量が違いすぎる。知っていることの量がな。それだとトムが、いくら丁寧に字を書いても、いくらかっこいい言葉を使っても、ジョゼより頭のよさそうな手紙は書けない」
「そうなの？」
悲壮な声を上げるトムに、アルは「ただし」とわざとらしく指を立ててみせた。
「ひとつだけ、解決方法がある」
「なに？」
トムがテーブルに身を乗り出してきた。アルはもったいぶって微笑むと、既に答えの知れていることを問う。
「トム、お前、
学校行くか？」
