肉じゃが
「紫苑さん。時間のあるときだけでも、だめですか？ もちろん、ここに泊まれとか、徹夜しろなんて、ぜったい言いませんから」
真名は言わないだろうと信用できる。
ただ、千夜がここぞとばかりにこき使おうとするのは目に見えていた。
「紫苑、いーじゃん、女子高生の園だぞ。うらやましい。俺が引き受けたいくらいだ」
「そーそー、引き受けろー」
秋美と千夜を順に見やる。
こいつらの方がよっぽど従兄妹のようだ、と紫苑はおもった。
返事をしない紫苑に焦れたように里沙が床を踏みならした。
腰に手を当てた美少女の仁王立ちは、ぜひ秋美にデッサンさせてやりたいとおもうほど、絵になる。
「千夜と真名のだけなら、見えるところに下着干してあげてもいいから」
「……やめてくれ」
「ふうん？ じゃあ、とくべつに、女性キャラのヌードを描いてあげてもいい。誰ならいいの？ 推古博士？ 市参謀？ ああ、女スパイ璋子とか？」
璋子とか、じゃねえ……と紫苑はおもっただけで声を出す気力もなかった。
そろいもそろって日本人離れしたグラマーキャラなあたり、里沙にどうおもわれているのかが如実にわかろうというものだ。
「あの、私は、紫苑さんの好きな料理を作ることくらいしかできませんけど……」
「肉じゃがー！」
「肉じゃがだな」
「肉じゃがでしょ」
ほとんど同時に、紫苑以外の三人がおなじ料理名を上げた。
いつから俺の好物は肉じゃがになったんだ、と言いたい。
「──ほんとに、俺の好きな料理を作ってくれる？ 毎回？」
「え、っと……すごく高価なものは、千夜と相談しないと──」
「それは大丈夫。うちじゃ、母親が嫌いだからって、断固として作ってくれなくてさ」
「えー、体に悪そうなものぉ？」
紫苑はまず千夜の顔を見て、里沙の顔を見て、ついでに秋美の顔を見てから、真名にだけ聞こえるように、耳元に顔を寄せた。
「笑うなよ？ ………………オムライス。中身がチキンライスのやつな」
ちゃんと、ハイと返事をしてくれたくせに、きょとん、と目を丸くしたのもいっしゅんで、ぷっ、と真名は噴き出した。
「ガキみたいで、悪かったな」
「いいえ、作ります、ちゃんと。千夜も好きよね、オムライス────、あ……」
真名がパッと自分の口を押さえたが、時既に遅し、だ。
内緒にした意味がなかった、と紫苑はがっくりしたが、いずれ嫌でもばれることではある。
「しーちゃん、すっごい安上がり！」
「ほんと。紫苑、オムライスくらい、俺がいくらでもおごってやるのにー。てか、おごってやるから、俺にもマンガの描き方おしえてー」
「おまえは黙ってろよ」
秋美なら自宅に呼びつけることもできるが、真名ではそうもいかない。
紫苑がここに来ることになるのは、まあ仕方のないことだ。
「紫苑さん、ありがとうございます」
はにかんでもういちどぺこりと頭を下げた彼女のためなら、べつに嫌な気もしない。
またしばらくこの部屋に来ることになるのかと、紫苑は秋美が「女子高生の匂いがする」と評したリビングダイニングをぐるりと見回したのだった。
