25/57

みんなの日常

王都の朝。

冒険者たちが依頼を受け、街へ出ていく頃。

王都の中心部に建つ騎士団本部では、すでに多くの騎士たちが動いていた。

「――以上が、被災地から届いた最新の報告です」

会議室。

机の上に広げられた地図を前に、フィルティーナは静かに報告書へ目を通していた。

「河川の氾濫による家屋の損壊が三十七棟。橋が一本、使用不能。食料と飲料水については、あと四日ほどで不足する可能性があります」

「……四日か」

フィルティーナの向かいに立つセドリックが腕を組む。

「それなら、今日中に第一陣を出しましょう」

「そうですね」

フィルティーナは頷いた。

「騎士を二十名。治癒術士を四名。食料と建築資材を積んだ荷馬車を五台」

「了解です」

セドリック・ヴァレンは即座に手元の書類へ書き込む。

「それと、現地の復旧作業ですが――」

「人手が足りません」

「でしょうね」

セドリックが苦笑した。

「毎回そうですから」

フィルティーナも小さく笑う。

「では、私も同行します」

「団長自らですか？」

「現地の状況を直接確認したいので」

「……分かりました」

セドリックは小さくため息をついた。

「では、私も同行します」

「ありがとうございます」

「いえいえ」

セドリックは書類をまとめながら肩を落とした。

「団長が行くとなると、私が行かないわけにはいきませんからね」

「助かります」

「その代わり――」

「？」

「帰ってきたら、書類を少し減らしてください」

「努力します」

「努力じゃなくて実行してください」

部屋に小さな笑い声が響いた。

───

数時間後。

騎士団の一団は、被災した村へ到着した。

村にはまだ、洪水の跡が残っていた。

泥に覆われた道。

倒れた柵。

半壊した家屋。

それでも。

村人たちは、できることから少しずつ片付けを始めていた。

「騎士団の皆さん！」

村の代表が駆け寄ってくる。

「ありがとうございます！」

「礼は不要です」

フィルティーナが穏やかに答える。

「まずは、皆さんの安全を確認させてください」

その声を聞いて、村人たちの表情が少しだけ緩んだ。

「怪我をした方はこちらへ！」

治癒術士が声を上げる。

「食料はこちらに運びます！」

「資材は倉庫へ！」

騎士たちが一斉に動き始める。

セドリックも荷馬車から降りると、すぐに現場へ入った。

「壊れた家は？」

「十軒ほどが特に酷いです」

「では、大工を優先して配置します。騎士は瓦礫の撤去を」

「はい！」

「それから――」

セドリックは周囲を見渡す。

「子供たちは？」

「避難所に集めています」

「分かりました。そこにも人を」

指示が次々と飛ぶ。

無駄がない。

騎士たちは迷うことなく、それぞれの持ち場へ散っていった。

その様子を見ながら、フィルティーナは小さく頷く。

「……頼りになりますね」

「何か言いました？」

「いえ」

「絶対何か言いましたよね？」

セドリックが振り返る。

「なんでもありません」

「そうですか……」

セドリックは少し疑わしそうな顔をしながらも、再び作業へ戻った。

昼を過ぎる頃には、村の瓦礫の一部が片付いていた。

水路も応急処置が施され、食料の配給も始まった。

疲れて座り込む騎士たちの姿もあったが。

村人たちの顔には、少しずつ笑顔が戻っている。

「ありがとうございます……」

年配の女性がフィルティーナに頭を下げた。

「本当に、ありがとうございます」

「私たちは騎士ですから」

フィルティーナは優しく微笑む。

「困っている方を助けるのは、当然のことです」

その言葉を聞いた女性は、涙を拭った。

フィルティーナはしばらくその場に立ち。

村の様子を静かに見つめていた。

───

一方。

王都冒険者ギルド。

「……次の方、どうぞぉ」

受付の奥。

長く黒い髪。

黒い着物。

目を閉じたまま、椅子に座っている女性がいた。

白織鞠凪。

彼女の前には、大きな秤。

その横には、素材を分類するための箱がいくつも並んでいる。

魔物の牙。

爪。

皮。

薬草。

魔石。

鉱石。

その他、冒険者たちが持ち込んだ様々な素材。

鞠凪は、その一つ一つを手際よく確認していた。

――彼女は、冒険者ギルドの正式な職員だった。

担当は、素材鑑定・買取。

冒険者として長く活動してきた経験を買われ、素材の品質確認から価値の査定、買取までを任されている。

ただし。

ずっと受付に座っていたわけではない。

鞠凪は少し前まで、長期の遠征に出ていた。

その遠征を終えた際、ギルドから報酬の一部として長期休暇を与えられていたのである。

そして最近。

長い休暇を終え、再びギルドの仕事へ戻ってきた。

だからこそ。

夜叉たちも、以前からギルドで鞠凪の姿を見かけてはいた。

けれど。

誰も、それを「仕事中の鞠凪」だとは思っていなかった。

何しろ鞠凪は、見た目だけなら。

いつもと変わらない冒険者の姿でギルドにいる。

夜叉たちはずっと、

――お母さんも冒険者として依頼を受けに来ているのだろう。

そう思っていた。

「ゴブリンの耳が十六。ウルフの牙が八本です」

「はい」

若い冒険者が差し出した袋を、鞠凪が確認する。

「状態も問題ないみたいですねぇ」

「分かるんですか？」

「分かりますよぉ」

目を閉じたまま、鞠凪は素材を一つずつ確認していく。

「こちらが買取金額です」

「ありがとうございます！」

冒険者が去る。

「……次の方」

また一人。

「薬草なんですけど」

「はい」

「これ、いくらになります？」

鞠凪は薬草を手に取る。

「乾燥が甘いですねぇ」

「えっ」

「このままでは品質が落ちますよぉ」

「あ……」

「次からは風通しの良い場所で乾燥させてくださいねぇ」

「はい！」

冒険者は慌てて頷いた。

───

その頃。

白猫の足跡の四人は、依頼を終えて王都へ戻ってきていた。

「いやぁ、今日は楽だったな」

カイルが言う。

「依頼自体はね」

リゼットが答える。

「でも、せっかくだし今日は素材もまとめて売っちゃおうか」

レオンが背負っていた袋を見る。

「そうだな」

夜叉も頷く。

「最近、溜め込んでたもんねぇ」

「そうそう」

カイルが袋を叩く。

「普段は必要な分だけ売ってるけど、今回は結構溜まってる」

そこには、今日の依頼で得た素材だけではなく。

これまでの依頼で少しずつ保管していた素材も入っていた。

ゴブリンの耳。

ウルフの牙。

大型魔物の爪。

状態の良い魔物の皮。

いくつかの魔石。

さらに。

長期間保管していた、少し珍しい素材まである。

色の濃い魔石。

魔力を帯びた鉱石。

希少な薬草。

そして、滅多に手に入らない大型魔獣の素材。

「これ、全部売ったら結構な額になりそうね」

リゼットが言う。

「だろ？」

カイルが得意げに胸を張る。

「たまにはこういうのもいいだろ」

「そうだねぇ」

夜叉も頷いた。

「おいしいもの食べられるかなぁ」

「結局そこか」

レオンが笑う。

四人は素材買取の列へ並んだ。

そして。

少しずつ順番が近づいてくる。

「次の方――」

聞き覚えのある声。

夜叉が固まった。

「……？」

レオンたちも顔を上げる。

受付の向こう。

黒い着物。

長い黒髪。

目を閉じた女性。

「…………」

四人の間に沈黙が落ちる。

鞠凪が顔を上げた。

「あら〜」

夜叉が目を丸くする。

「お母さん？」

「はい」

鞠凪はいつもの調子で答えた。

少しだけ丁寧な口調で。

「お仕事中ですよぉ」

「…………」

夜叉はしばらく黙った。

「……お母さん」

「はい」

「ここで働いてたの？」

「そうですよぉ」

「…………」

「初めて知った……」

「そうでしょうねぇ」

鞠凪は平然としている。

「言ってませんからねぇ」

「なんでぇ！？」

夜叉の声がギルド内に響いた。

周囲の冒険者たちが一斉に振り返る。

「……」

鞠凪は少しだけ首を傾げた。

「聞かれなかったですからねぇ」

「そういう問題じゃないよぉ！」

リゼットが口元を押さえる。

「ふふ……」

カイルは肩を震わせている。

「なるほどな……」

レオンが鞠凪を見る。

「だから、前にもギルドで見かけたことがあったのか」

「そうですよぉ」

「俺たち、ずっと冒険者として来てるんだと思ってました」

「よく言われますよぉ」

鞠凪は淡々と答えた。

「長期遠征から戻って来たから、またお仕事させてもらってるんですよぉ」

「長期遠征……」

リゼットが目を丸くする。

「それで長期休暇をもらってたのね」

「そうですよぉ」

鞠凪は頷く。

「休暇中は、ほとんど仕事をしてませんでしたからねぇ」

「じゃあ本当に最近復帰したんだ」

「はい」

夜叉はまだ驚いている。

「……お母さん」

「はい？」

「私、全然知らなかったよぉ」

「そうでしょうねぇ」

「もうちょっと教えてくれても……」

「聞かれなかったですからねぇ」

「またそれぇ！？」

今度はカイルまで吹き出した。

───

「では、素材を確認しますね」

鞠凪は、今度は完全に仕事の顔になり、目の前に積まれた素材を見た。

「……随分ありますねぇ」

「溜めてた分もあるからねぇ」

夜叉が答える。

鞠凪は一つ目を手に取る。

「ゴブリンの耳」

二つ目。

「ウルフの牙」

三つ目。

「大型魔物の爪」

四つ目。

「魔石」

そして。

少し珍しい素材の入った袋を開く。

「……これは」

鞠凪の手が止まった。

「珍しいものもありますねぇ」

「結構いいやつ？」

カイルが身を乗り出す。

「ええ」

鞠凪は素材を丁寧に確認する。

「状態も良いです」

「やった」

「ただし」

鞠凪が続ける。

「こちらの魔力を帯びた鉱石は、少し保管方法を変えた方がいいですねぇ」

「え？」

リゼットが聞く。

「他の魔石と一緒にしていると、魔力が干渉する可能性があります」

「なるほど」

「こちらで分けておきましょう」

「お願いします」

レオンが頷く。

さらに。

鞠凪は大型魔獣の素材を手に取った。

「これは……」

「高い？」

夜叉が聞く。

「高いですねぇ」

「やったぁ」

「ただし、処理が少し甘いです」

「…………」

夜叉の表情が止まる。

「買取額は下がりますねぇ」

「そっかぁ……」

しょんぼりする夜叉。

「でも」

鞠凪が続けた。

「素材そのものは非常に良いですよぉ」

「ほんと？」

「はい」

夜叉の顔が戻る。

「じゃあ、よかったぁ」

「現金だなぁ……」

カイルが笑う。

全ての査定が終わる。

鞠凪が合計金額を伝える。

「…………」

四人が黙る。

「結構あるな」

レオンが呟く。

「思ってたより多い」

リゼットも目を丸くする。

「これなら、しばらくは余裕ね」

「何食べようかなぁ」

夜叉はもう次のことを考えている。

「夜叉は食べ物ばっかりだな」

カイルが笑う。

「だって、お金があるならおいしいもの食べたいよぉ」

夜叉は嬉しそうに笑った。

鞠凪はそんな四人を眺めていた。

そして。

「……また素材が溜まったら持ってきてくださいねぇ」

「うん」

夜叉が頷く。

「お母さんがいるなら、持ってくるねぇ」

「はい」

鞠凪は微笑んだ。

こうして。

白猫の足跡は、思いがけず。

鞠凪の職場を知ることになった。

───

同じ頃。

被災した村では。

騎士たちが瓦礫を運び。

治癒術士が怪我人を診て。

村人たちが少しずつ日常を取り戻していた。

フィルティーナは遠くからその様子を見つめていた。

隣では、セドリックが次の指示をまとめている。

「今日中に応急処置を終えられそうですね」

「はい」

「では、明日は橋の復旧を優先しましょう」

「お願いします」

それぞれの場所で。

それぞれの仕事がある。

冒険者たちが依頼へ向かう。

騎士たちが人々を守る。

誰かが魔物と戦い。

誰かが素材を買い取り。

誰かが壊れた村を直している。

世界は。

大きな事件だけで動いているわけではない。

誰にも知られない場所で。

今日もまた。

それぞれの一日が、静かに続いていた。

読んでくれてありがとうございます〜

あと少しで二章入ります！