上がり症
「怪我はない？」
「ハ、ヒャイ」
声が裏返った。
ガチガチに緊張している。
山路は少し距離を置いて見守る。
「結構急な坂だし、高いから危ないよ。階段から見れば良いのに、なんでこっちから？」
それは、気付かれたく無かったからだろう、と山路は思った。
森野という女性は依然として身を震わせて声が出せずにいる。
まるで悪さが見つかって怒られている子供のようだ。
「あー、まあ…ちょっと中を覗こうとしただけなんじゃね？上に何があるか気になるし」
山路は階段から声を掛ける。
「そうなのか？」
「イイイイエ！」
せっかくの山路のフォローを否定する。
一呼吸おいて、ようやく森野が言葉を発した。
「さ、最近、新田先輩、部活、辞めたって聞いて、それで、えっと」
新田はようやく異変に気が付いた。
森野は、今、緊張している。
「大丈夫！無理しないで。取り敢えず、上行って話そう。ゆっくりと」
山路から降りかけた階段を登り始めた。
コート脇のベンチに二人は遅れてやってくる。
うつむき気味の森野に対して、新田はさっきの話に答たえるように経緯を話す。
「というわけで、山路と俺、次の大会で勝つために猛特訓中なんだ。なっ？」
「そんな焦って同意を求めなくてもいいと思うが、そうだな」
森野はその話聞いて納得と同時に、嬉しそうな表情をしていた。
自然な流れで言葉を発しようとするが、寸前でまた口を噤む。
森野は一言、勇気を振り絞る事に決めた。
「ワタシ、上がり症で、申し訳、有りません」
その一言で2人は理解した。
「成る程、承知した！」
そう言うと、新田はスマホを取り出す。
「メッセージなら、思ってること伝えられるんじゃないか？」
新田のくせに良い提案をする、と山路は思った。
それに、森野はなんだか、嬉しさを超えて感動している様子だ。
「グループにも招待しておくから！山路も入っておけよ」
何だそれ、二人でやれよ、と山路は思った。
「ってことで、大会まで二回しか練習無いから、俺らは続きをやらせてもらう。見学ならいくらでもしてっていいから」
練習は再開される。
