乱視
試合までの練習は、これを合わせて2回。
時間ぴったりに来た新田に声を掛ける。
「今日は寝坊しなかったな」
「寝坊はしたさ。汽車には飛び込めた」
俺も大概だが、こいつもかなり起きられないタイプらしい。
集合してすぐに、適当なストレッチをしながらコートへ移る。
練習はここまで変わらない。
乱打して、ボレー練習して、サーブ・レシーブをして、あとはダメだった所を再び。
シングルスでの試合などはしない。
二人で出来る、実践的な基礎練習をこなす。
ただひたすらに。
それが、新田が思い描いていたプランだった。
本当に必要な事をひたすらやり続ける事が最強への近道なんだ、と言っていた。
それは相手が同じぐらい、強くなりたい、と思っていなければ出来ないことだ。
それもペアだから出来る。
例えば人数が集まれば、殆どの場合意見が別れてしまう。
だから現状の練習がベストであると言いたいのだ。
浅い名言のような言葉にも一理を認めてやっておこう。
乱打は長い。
だが、悔しいことに、先にミスするのは俺の方が多い。
ギンッと高い音を立てて、球は上へ弾け飛ぶ。
「集中力が足りないんじゃないのか？」
昨日に引き続き勝ったからって調子に乗りやがって。
「そういうのじゃねえんだよ」
打って打って、疲れてきたときに、景色が明るくて、球がよく見える。
だがその状態が過ぎた後、急に見えなくなるのだ。
視界がブレる。
「汗のせいかな。後半視界がぼやけるんだ」
見えてない状態で何とか返そうともがいている。
「コンタクトは？」
「付けてるよ。乱視用のソフトコンタクトレンズ」
「じゃあ、やっぱり汗のせいかもな。レンズが機能しなくなって、乱視が戻ってくるんだ」
仕方が無い事なのかもしれない。
思えば中学の頃、新人戦で強敵と当たった時もそうだった。
相手は2年の有名選手、喜多だった。
ベアが石川だったからというのもあるが、良いとこまでいったよな。
ファイナルゲームで6-5。
マッチポイントだった。
長いことラリーが続き、さっきと同じような症状が出た。
喜多が焦ってぶつけに来た球。
ラケットを一か八か前に出したが、球はフレームを掠める。
結果は逆転負け。
終わった後も石川に随分責められたなぁ。
石川とは、仲がこじれる事が多々あった。
どっちが悪い、もっとしっかりしろ、とお互いが文句を言っていたからだ。
それでも中3の総体までペアを組んだ仲だ。
喜びを分かち合うことも、褒め称える事もあった。
だからこそ、県で落ちぶれた事は悪いと思っている。
俺だけが原因でないにしても。
今、石川は何をしているのだろうか？
連想ゲームのように考えがそれてしまっていた。
ふと、ブレた視界で奥を見る。
視界の先には、フェンス越しにこっそりとこちらを見る女の姿があった。
「まあ、大丈夫だ。ラリーを繋ぐのは俺だ。早めに決着を付ける戦い方にしよう」
「早めの決着か。好戦的でいいんじゃね？…それより、アレ、誰？」
俺の目線に気が付いて居ないということは、新田の知り合いか。
新田がその女を見ると、驚いたように顔が隠れる。
近付いて、フェンスの奥を見下ろす。
「大丈夫？」
そう声を掛ける新田。
女性は高めの坂を滑り落ちたらしい。
なぜ、そんな場所から。
「あ、森野さん。どうしたのこんな所で」
遅れてその、森野という女性を確認する。
小柄で、黒髪の女性は、返事もせずに固まっている。
