裏
追いつかれた。
掬い上げる球ではない。
できる限り高い位置で捉える為に前へ手を伸ばしてきた。
会心の一撃と言わんばかりに角度も付けてきた。
反応できず球は右横へ。
威力はない、追いつける。
一歩踏み出しバウンドしかけた球を手首だけで、何とか向こう側に返す。
中ロブとなって相手の右後ろへ飛んでいく。
追いつかれるだろうが、距離がある上に狙える箇所は俺の居るハーフコートのみ。
抜かれることはない。
ラケットを胸の位置に構える。
1バウンドの後、振り向きながらゆっくりと振りかぶるだけの余裕を見せた。
センターを刺す勢いデ、おそらく全力のフラットストロークを打ち込んできた。
何とか反射で当て、今度は右側へ返る。
次はどっちだ？
途端にハーフコートがとてつもなく広く感じた。
右端を空けすぎている気がする。
右に突っ込む事を意識した。
フォアに回り込んでトップ打ち。
寸前でやはり右かと足を一歩寄せる。
しかし、当たった瞬間逆である事に気が付く。
流し打ちだ。
右に出した右足を蹴って、ラケットを伸ばす。
タタンと言うリズムで掴もうとした球はフレームに当たりコート外へ飛ばされる。
同時に相手コートから、よおおおし！！という雄叫びが聞こえてくる。
掠れた地面を見つめる。
「アウト」
喜ぶ新田にそう伝えてやった。
疑わしいという表情でネット向こう岸から飛んできた。
球の跡はラインと接触するかしないかの瀬戸際に残った。
「いや、ちょっと被ってるだろ」
「いやいやいや、白いライン状に一ミリも掛かってないっす」
「ボールって球体なんだから、接触したのはここまでだとしても、ビデオ判定したらほんのちょっとこう…右の膨らみが線に被る筈だ！やっぱり入ってるって」
何だその理論。
「地面に接触したとき、球は潰れます。だから残る跡は右の膨らみ込みです」
「完全に潰れきる訳無いだろ？じゃあ山路はその瞬間見たのかよ？」
「じゃあ…」
録画してみるか？と言いかけて辞めた。
隣コートのおっさん達が笑いながらこちらを見ていたのだ。
そのうちの一人に飛んでいった球を送って貰った。
「やめろよ、みっともない」
「お前もじゃん！」
そう言って、自分のコートに戻っていった。
あいつが後ろを向いている間に、タタンのリズムをイメトレする。
流し打ちか。
思えば、打つ寸前までどっちか分からない面の当て方だった。
それで裏を欺かれたのは事実だ。
見てから反応するにしてはリスクが大きい。
どうしたら読み勝てる。
考えてみるも、すぐには答えが思い浮かばない。
それにしてもこの練習の、読み合いと、確実に狙われる緊張感。
中々面白いじゃないか。
