ストローク
普段から部屋着でジャージを着用している。
だから玄関先のラケットを手に取るだけで準備は済んだ。
急いでやる義理はないので歩いて、近くのテニスコートまで向かう。
踏切に捕まった。
球を弾く感触を思い出す。
相手のがストロークを放った瞬間を見て、コースへ移動。
着地点を見極めて、リズムを掴む。
ガットの芯を捉えた球は相手の威力を反発させ、振り抜く。
今頭にあるイメージを試してみたい。
コートの中を除くと、一人でベンチに腰掛ける新田の姿が見えた。
すぐにこちらに気が付き、立って迎える。
「おお、昨日ぶり」
「どうも」
「よし、じゃあ始めよか」
すぐにラケットを持ってコートへ向かう。
いきなり始めんのかよ。
ケースを置いて、ラケットを取り出す。
3ヶ月ぶりのグリップの感触。
遅れてコートに入る。
「えっと、何をするんすか？」
「まずは乱打かな」
何も決めていないのか。
俺の給料を代わりに払うと言って作ったこの時間。
その割に、それ程重要でも無さそうなのは何故だ。
そもそも本当に払う気はあるのか。
取り敢えず、言う通りにしてやろう。
正クロスの位置に立って、相手からの送球を待つ。
実際この場に立ってみれば、感覚が掴めない気持ちになる。
オムニのコートがやけに明るく感じる。
これはナイター照明だから、という理由だけではない。
ブランク明けに打った5月にも思ったことだ。
日常生活というものがどれだけ薄暗いかを実感する。
音を立てて中ロブが放たれる。
緩く回転の掛かった球は、エンドラインギリギリに落ちる。
少し下がるが、ここからさらに伸びが有る。
ライジング気味に打つしか無い。
着地点からバウンドするリズムをイメージする。
相手のフォア側を見て、振り抜いた。
良い感触とともに、深いストロークと成って狙い通りのコースに伸びた。
定位置に気持ち戻ると、すぐに相手からの返球。
ストローク合戦が始まる。
良い球筋をしている。
別にストロークの質で試合に影響がある訳では無い。
違いもあまりない。
結局読み合いと、ミスの少なさが試合を左右する。
それでも、この精密で鋭いストロークが出来る選手は、そう多くはない。
強いて言うなら、回転が強めで沈み気味の球筋。
その能力だけなら俺と同格と言えるだろう。
間違いなく新田は、あの記録の選手だと確信した。
多少のズレはあるものの、お互いの打ちやすい位置に落ちる。
どちらが先にミスをするかのせめぎ合いが続く。
