舞風学園演劇部 第三部 舞台の継承

第一幕 演劇部、3年目

　舞風学園女子高等学校は、開校三年目を迎えた。

　本宮ひのり、伊勢七海、小塚紗里、城名みこ、宝唯香、アリス・ジョンソン。

　三年生になった6人は、「最後の一年」に立っている。

　一方、早乙女りんか、白石音羽、成川まひるは二年生になった。

　舞台の中心に立てるようになったが、まだ終わらせる側ではない。

　演劇部は、何を残すのか。

　その問いは、もう先延ばしにできなかった。

⸻

　多目的室。

　春の午後。机の配置は同じだが、空気は違う。

「……改めて言うとさ」

　ひのりが最初に口を開く。

「私たち、今年で卒業なんだよね」

　短い沈黙の空気となる。

「一年目は」

　ひのりは指を折る。

「校内で劇をやって、部を作るので精一杯だった」

「二年目は」

　七海が続ける。

「外に出た。大会に出て、評価された」

「で」

　紗里が肩をすくめる。

「三年目は？」

　答えはすぐに出ない。

「……正直」

　紗里が言う。

「もう一回大会、って気分でもないし」

「かといって、何もしないのも嫌」

「“次に進む”って言葉」

　七海が静かに言う。

「三年生が使うと、急に重くなるんだよね」

　みこが頷く。

「……残す、ってことだよね」

「そう」

　七海は視線を返す。

「何をやったか、じゃなくて」

「何が残るか」

　唯香が腕を組む。

「舞台そのものは、残らないわ」

「映像も記録も、全部“痕跡”でしかない」

「でも」

　みこは迷わない。

「……やった人には、残ります」

　静かな間。

「……私は」

　アリスが口を開く。

「卒業まで、ここにいられるか」

「まだ、分かりません」

　空気がわずかに揺れる。

「留学の期間も、状況も」

「全部、確定じゃないから」

　淡々と続ける。

「だから」

「“残す”って言葉は」

「少し、羨ましいです」

　ひのりがアリスを見る。

「でも」

　アリスは言う。

「もし、途中まででも」

「舞風にいられるなら」

　息を吸う。

「私は」

「ちゃんと、そこにいたって言える時間を」

「作りたい」

　みこが静かに返す。

「……それも、残ります」

　アリスは目を瞬かせ、微笑む。

「……ありがとう」

　ひのりが笑う。

「みこちゃん、ほんと核心突くよね」

⸻

「じゃあさ！」

　りんかが身を乗り出す。

「今年は、全部盛りでやればよくない？」

「舞台も、映画も、ミュージカルも！」

「……勢いだけで言ってない？」

　音羽が返す。

「でも、やりたいのは本当でしょ」

「……私は」

　まひるが手を挙げる。

「先輩たちが、何を選ぶのか」

「ちゃんと見ておきたいです」

　二年生の視線が三年生に集まる。

⸻

　ノック。

「入るわね」

音屋亜希先生だった。その隣に見慣れない若い女性。

「まず、大事な話から」

「今年、私は進路指導を優先することになるわ」

「顧問として、去年みたいに深く関わるのは難しい」

　空気が引き締まる。

「完全に放任、ってわけじゃない」

「サポートはする。でも、判断は基本あなたたち」

ひのりが頷く。

「……三年目ですもんね」

「そう」

「逃げ場は、もう用意しない」

隣の女性が前に出る。

「あ、えっと！ はじめまして！」

「今年から舞風学園に来ました、演劇部の副顧問をさせていただきます晴山夏美です！」

「担当は国語で、演劇は――」

　間。

「――全くの未経験です！！」

　一同は沈黙する。

「でも！」

「観るのは好きですし！」

「文化祭の舞台とか！」

「なんならドラマも好きで！」

「……不安しかないんだけど」

りんかが囁く。

「でも副顧問なので！」

「皆さんと一緒に！」

「ゼロからでもマイナスワンからでも！」

「頑張りたいと思いまーす！！」

「つまり私は！」

「演劇部の“自由枠”ってことで！」

　ピシッ。

　音屋先生が机を叩く。

「晴山先生」

　音屋先生の声が落ちる。

「それでも、先生ですか？」

　空気が凍る。

「“自由枠”？

ここは部活動よ。見学サークルじゃない」

　晴山先生は背筋を伸ばす。

「……すみません」

「副顧問として、責任持って関わります」

　沈黙。

「……まあ」

「好奇心があるのは、悪くないわ」

　そして即座に。

「“分からない”を免罪符にはしないこと」

「は、はい！」

　ひのりが笑う。

「……なんか」

「今年、いろいろ起きそうかな」

　七海が頷く。

「顧問はサポート中心」

「副顧問は未経験」

「新入生は、まだ不明」

「条件、揃いすぎじゃない？」

ひのりが全員を見る。

「でも」

「だからこそ、だと思う」

「今年は」

「“何をやるか”より」

「“どう終わるか”」

音屋先生が静かに言う。

「……その言葉が出たなら」

「もう、三年生ね」

春の光が差し込む。

三年目の物語が、動き始めた。

数日後の放課後。

校舎の廊下は、体験入部のポスターで埋まっていた。

その中を、ひとりの一年生がゆっくり歩いている。

　波島綾音。

　制服の上に黒いパーカー。

　袖は少し長めで、指先が半分隠れている。

　髪は肩にかかるくらい。

　前髪の奥から、周囲をうかがう目。

　目立たないようにしているのに、どこか“物語の中にいそう”な雰囲気を持っている。

　好きなのは漫画とアニメとゲーム。

　誰かの物語を追いかけるのは得意。

　でも、自分がその中に入るのは苦手。

　体育館の前で足を止める。

　バスケ部の掛け声。

　ボールの音。

　明るい笑い声。

「体験どう？ 楽しいよ！」

　声をかけられる。

「……ちょっと、考えてみます」

　小さく笑って、そのまま離れる。

　音楽室の前。

　軽音部の演奏が廊下まで響く。

　かっこいい、と思う。

　でも扉は開けない。

　ダンス部の前では、ポスターの笑顔がまぶしくて、視線を逸らす。

（私には、無理）

　どの部活も、楽しそうだ。

　どの輪の中にも、入れる気がしない。

　パンフレットを開く。

　その中に、演劇部のページ。

「ミュージカル挑戦！」

「大会出場！」

　写真の中の先輩たちは、別人のように輝いている。

（有名なんだよね、ここ）

　少しだけ胸がざわつく。

　演じるって、どんな感じなんだろう。

　でも同時に思う。

（私なんかが、入っていい場所じゃない）

　黒いパーカーの袖をぎゅっと握る。

　それでも足は、多目的室の前まで来ていた。

　中から笑い声が聞こえる。

　はっきりとした声。

　迷いのない声。

　一歩、下がる。

（やっぱり、やめよ……）

　その瞬間。

「……あれ？」

　やわらかい声が、廊下に届いた。

　綾音は、顔を上げた。

　そこに立っていたのは――

　髪を肩まで伸ばした本宮ひのりだった。

「体験、かな？」

　押しつける感じはない。

　ただ、普通に話しかけただけの声。

　綾音の喉が、きゅっと詰まる。

「……ち、違くて……あの……」

「うん」

　ひのりは急かさない。

「今、体験期間だよ」

　一歩近づく。でも距離は詰めすぎない。

「入部って決めてなくても、全然いいから」

　その言葉に、綾音の目が少しだけ揺れる。

（決めなくて、いい……？）

「名前、聞いてもいい？」

「……1年B組、波島……綾音です」

　消えそうな声。

「綾音ちゃん」

　ひのりは、その名前をそのまま口にする。

　変にいじらない。

　変に持ち上げない。

　ただ、そのまま。

「中、見ていく？」

　断られても平気そうな顔。

　でも、本気で歓迎している顔。

　綾音は視線を落とす。

（入ったら、期待されるかも）

（できなかったら、どうしよう）

　袖の中で指を握る。

　中から声が飛んでくる。

「ひのり先輩ー？ 誰か来ました？」

　りんかの声。

「うん。体験の子」

　ひのりは振り返らず、綾音を見たまま言う。

　そして、少しだけ声を落とす。

「無理しなくていい」

　一拍。

「でも、“ちょっとだけ”なら、怖くないよ」

　その言葉が、綾音の胸に落ちる。

　ちょっとだけ。

　全部じゃない。

　決意じゃない。

　未来でもない。

　ちょっとだけ。

　綾音は、ほんのわずかに頷いた。

「……見学、だけ……」

「うん」

ひのりは自然に扉を開ける。

「ようこそ」

綾音は、一歩踏み出した。

その一歩は小さい。

でも、自分で選んだ一歩だった。

多目的室に入った瞬間、綾音は少しだけ肩をすくめた。

思ったより広い。

思ったより、明るい。

「体験の子？」

誰かが声を上げる。

「うん。波島綾音ちゃん」

　ひのりが自然に紹介する。

　視線が集まる。

　でも、品定めじゃない。

　ただ、興味。

「……よろしく、お願いします」

　声は小さい。

「見学、だけで……」

「全然いいよー」

　明るい声が飛ぶ。

「まずは見るとこからだよね」

　別の声。

「気楽にね」

　柔らかい声。

　綾音は、ひのり以外の顔と名前が一致しない。

　でも。

　不思議と怖くない。

「じゃ、いつものやろっか」

　円になって、ストレッチが始まる。

　体を伸ばす。

　肩を回す。

　笑い声。

「はい、発声いきまーす」

「あ・え・い・う・え・お・あ・お！」

　揃った声が、部屋を震わせる。

　綾音は端の椅子に座る。

（すご……）

　声が、ちゃんと届く。

「綾音ちゃんも、座ったままでいいから一緒にやってみる？」

　ひのりが振り返る。

「え、あ……」

「声出すだけだよ」

別の先輩が笑う。

「失敗しても誰も覚えてないから大丈夫」

くすっと笑いが起きる。

綾音は戸惑いながらも、小さく口を開く。

「あ……え……」

声が、ほとんど出ない。

「いいよいいよ」

「最初そんなもん」

「ちゃんと声、出そうとしてる」

　次々に、軽いフォローが入る。

　押してこない。

　でも、ちゃんと見ている。

（……優しい）

　誰が誰かは分からない。

　でも分かる。

　この人たちは、怖い先輩じゃない。

「ちょっとだけ、前来てみる？」

ひのりが言う。

　綾音は一瞬固まる。

「無理なら、やめよ」

　すぐ逃げ道が出される。

「……ちょっとだけ」

　気づけば、立っていた。

　円の中。

　さっきより近くにいる先輩たち。

「ほら、もう一回」

「あ・え・い・う・え・お」

　今度は、少しだけ声が出た。

「お、さっきより出てる」

「ちゃんと響いてるよ」

　笑顔。

　からかいじゃない。

　認める笑顔。

　綾音の胸の奥で、小さく何かがほどける。

　まだ、見学のつもり。

　でも。

（ここ、悪くないかも）

　名前は分からない。

　役割も分からない。

　けれど。

　優しい先輩たちだ、ということだけは、はっきり分かった。

　円の中に立ったまま、綾音は手を握りしめる。

「……もう十分です」

　小さな声。

「見学だけで……」

　ひのりは首をかしげる。

「うーん。でもさ」

　一歩、近づく。

「演劇ってそんな大げさなもんじゃないよ？」

　綾音が顔を上げる。

「子どもの頃、やらなかった？」

「おままごととか、魔法使いごっことか」

　少し笑う。

「“本気で”やってたでしょ」

　綾音の記憶に、ぼんやりとした風景がよぎる。

「その延長だよ」

「ごっこ遊び、ちょっと本気でやるだけ」

　力が、抜ける。

　その横から、落ち着いた声。

「演じるってね」

唯香だった。

「自分とは違う誰かになれること」

　視線はまっすぐ。

「年齢も、性格も、立場も」

「現実じゃなれないものに、なれる」

　一拍。

「でもね」

「逃げるためじゃないの」

　静かに続ける。

「“違う誰か”を通して、自分を見ることもできる」

　綾音は、言葉を飲み込む。

　七海が、自然に継ぐ。

「演劇って」

「自分の知らなかった面が出てくることあるよ」

　声は穏やか。

「怖いと思ってたのに、案外平気だったり」

「無理だと思ってたのに、案外できたり」

　視線が合う。

「きっかけには、なる」

　綾音の胸が、少しだけ揺れる。

　ひのりが、にっと笑う。

「だからさ」

「難しく考えなくていい」

　両手を軽く広げる。

「“演劇部に入るか迷ってる子役”やってみよ？」

「え……」

「今の綾音ちゃん、そのまんまでいい」

　逃げ道は、ないわけじゃない。

　でも。

　押されてもいない。

　ただ、背中にそっと手を置かれている感覚。

「……少しだけ」

　小さく、言葉が落ちる。

　ひのりが頷く。

「それで十分」

　多目的室の空気は、変わらない。

　優しいまま。

　けれど綾音の中では、確実に何かが動き始めていた。

　綾音は、台本の切れ端を持ったまま立っている。

「演劇部に入るか迷ってる子の役」

　七海の言葉が、まだ胸の奥に残っている。

「……」

　喉が乾く。

　ひのりが、軽く笑う。

「大丈夫。間違えても誰も減点しないから」

　その一言で、少しだけ呼吸が戻る。

　綾音は、ゆっくり口を開いた。

「……私」

　最初は、小さい。

「人前で話すの、苦手で」

　視線は床。

「目立つのも、あんまり好きじゃなくて」

　声が震える。

　でも、止まらない。

「だから、こういう部活は……」

「正直、向いてないって思ってました」

　“役”のはずなのに、言葉が妙に自然に出てくる。

　七海は何も言わない。

　ただ、じっと聞いている。

　唯香の視線も、逃げない。

　綾音は、少しだけ顔を上げた。

「でも」

　その“でも”は、さっきよりはっきりしていた。

「さっき、声出したとき」

　少しだけ息を吸う。

「……ちょっとだけ、楽しかったです」

　自分でも驚く。

　言ってしまった、と思う。

　ひのりが、目を細める。

「うん」

それだけ。

　否定も、誇張もない。

　綾音は続ける。

「自分の声なのに」

「いつもより、ちゃんと出てる感じがして」

　胸の奥が、少しだけ熱い。

「私、ずっと」

「どうせ無理だって思う前に、やめてきたから」

　指先の力が抜ける。

「でも」

「今日は……逃げなかった」

　一瞬、静寂。

　多目的室の空気が、やわらかく包む。

　七海が、静かに言う。

「今の、もう役じゃないね」

　綾音が、はっとする。

　確かに。

　途中から、台本なんて見ていない。

　唯香が、少しだけ微笑む。

「それが、演じるってこと」

　ひのりが一歩前に出る。

「ごっこ遊びってさ」

　いたずらっぽい顔。

「最初は“ふり”なのに」

「いつの間にか本気になってるでしょ？」

　綾音の唇が、ほんの少し緩む。

「……ありました」

　小さく笑う。

「ゲームの主人公の役、実はやってました」

「でしょ！」

ひのりが嬉しそうに言う。

その笑顔を見て、

綾音の胸の中の“怖さ”が、少しだけ薄くなる。

　深呼吸。

　そして。

　今度は、自分の言葉で。

「……私」

　視線を上げる。

　ちゃんと、全員を見る。

「自分に自信は、まだないです」

　正直な声。

「でも」

「今日みたいに、少しずつなら」

　一歩、前に出る。

「変われるかもしれないって、思いました」

　震えている。

　でも、逃げていない。

「……入ります」

　小さな間。

　そして、はっきりと。

「私、自分に自信なかったけど」

「演劇部への入部を、決心します」

　言った瞬間。

　胸の奥が、どくんと鳴る。

　ひのりが、やわらかく笑う。

「ようこそ、綾音ちゃん」

　拍手はない。

　大げさな歓声もない。

　ただ、そこにある温かい視線。

　綾音は、まだ強くない。

　でも。

　今、自分の足で立っている。

　それだけは、確かだった。

　続く。