まものノすみか

一学期

個人戦の後

　★私立咲稜学園・総合治療センター

　魑魅魍魎・悪鬼羅刹・神・悪魔といった“在らずに非ず”の学生が集うクラス、通称“魔窟”の生徒たちは、世に出てからの能力を生かすため、はたまた危険性を自他共に理解するために月に１回の班対抗戦や週に１度（といっても、班対抗のある週や、個人戦の翌週はやらないので厳密には月２回なのだが）個人戦を行う事になっている。

　今日は個人戦があり、奮闘し辛くも勝利をおさめたヤスナは、なぜか医療施設のベッドで横たわっていたのだった。

　ぼんやりと、微睡んだ意識が徐々に覚醒に近づいていく。

「ふぁー……」

　彼女は気怠そうに目蓋を擦りながら起き上がるとそこは、もう何度目かになる医療施設のベッドだった。

「あ～……そっかぁ～……わたし負けちゃったんだぁ……」

　さすがというかなんというか、現代医療と魔術医療のコラボ施設は数刻前に喰らったハズのダメージを完全に治療してくれている。

　周囲を見渡して見えるのはいつもの白一色の小さな病室。

　それと隣にはもう一つベッドがあるようだった。

「あらま～……誰かわたし意外にも転移するほど消耗しちゃったのかなぁ～？」

　のそのそ起き上がり隣人の顔を覗き込む。

「およよ～やっぱりヤスナちゃんかぁ～今回もボロ負けしちゃったみたいだねぇ」

　そう、彼女は知らないのだ。個人戦でのヤスナの奮闘を。

　なぜなら、今ベッドから目覚めたのは個人戦１回戦で碧に破れた麻衣子だったから。

　男女同じ病室で寝かせるとは少々気配りが無さ過ぎる様な気もするが、まぁここは魔窟クラスの生徒にとっては保健室のようなものなので（とはいっても、保険医はおろか看護師すらついていないが）気にする程の事でもないのだろう。

　そんな隔離空間のような所で今、ヤスナと麻衣子は二人きり。

　ヤスナはまだ目が覚めそうもなく、とはいえ怪我も完治しているようなので規則正しい寝息をたてている。

　そんなヤスナを観察しながら麻衣子が、ふふふと微笑する。

「ヤスナちゃんの魂はきれいだなぁ～……美味しそう……」

　最近はどうやら【ヤスナっち】に飽きて【ヤスナちゃん】と呼ぶようになったらしい。

　そして死神の卵である麻衣子にはあらゆる者の魂が見える。

「食べたらどんな味がするのかなぁ～……うふふ」

『あはは♪　それはぼくも興味があるなー』

「？！」

　突然、波紋のように聞いた事の無い者の声がして、麻衣子はビクリと背筋を伸ばした。

《びゅおおおぉ……》

　窓が開いてる訳でもないのに、小さな病室に風が巻き起こる。

　シン……と、だが一瞬でおさまった風。

　そして、麻衣子の後ろから。

「やあ♪」

　声が掛かった。

「ふひゃあ？！？」

　扉も開いていないのに、気配もなく人が顕れる。影の異空間へ身を隠せる死神でも驚く事だったようだ。

「えっとぉ……あなた、だれ～……？」

「ん？　ぼくかい？　そうか、ぼくは君と初めて出会ったんだね。ぼくの名前はトキメ。時代の時に、くのいちの女で時女だよ。君は麻衣子ちゃん……だったよね♪」

　名前が知れている事にまたも驚いて目が丸くなる麻衣子。

「あれ～？　なんでわたしの事しってるの～？　前に会ったことあったかなぁ～……？」

「うん、あるよ。君に会うのはこれで“２回目”だからね」

「そうだったんだぁ～……麻衣子全然気がつかなったよぉ」

　うーん、と頭を抱え込む麻衣子を見て、トキメはクスクスと笑いながら言う。

「大丈夫、きっと君のそれは正常だから、それよりも、聞きたい事があるんだ」

「……？　なんですかぁ？」

「今日、君はぼくを呼んだかい？　あいにく、ヤスナくんは眠っているようだし……」

　呼んだか？　と聞かれて麻衣子は首を傾げる。

「麻衣子は～……呼んでないよぉ～……？」

「そうかい？　それはよかった♪」

「よかった……の？」

「うん、そうさ♪　ぼくは“繋がり”のあるところに引き寄せられるんだ。ここにいるのは君とヤスナくんだけさ、だから……」

「だから？」

「もうすぐヤスナくんは起きるってことだね♪」

「そっかぁ～……ヤスナちゃん、もう起きちゃうんだぁ」

　ヤスナの魂を食べようと……とは思ってはいないだろうが、少しだけ残念そうな麻衣子。

「ぼくはヤスナくんが起きるのを待たせてもらおうかな。君はどうするんだい？」

「麻衣子ー……？　麻衣子も待ってようかなぁ」

「そっか♪　ねえ、もういっこ聞いてもいいかい？」

「どうぞ～……？」

「ヤスナくんの魂は、君にはどんな色に見えているの？」

「あー……うん、んっとねぇ、ヤスナちゃんの魂はねぇー……青くて澄んでてぼんやり明るいのー。なんかねー……宇宙からみた地球みたいに綺麗なんだよぉ～」

「そうなんだ。うん、それはとっても綺麗だね♪」

「でしょ～？　ふふー」

　麻衣子の間延びした口調のせいもあるのだろうが、まるで時間がゆっくりと流れるような、不思議な心地で二人はヤスナの寝顔を見ている。

　けれど、その時間は本当は僅かな時間で、そして今ゆっくりとヤスナの目が覚めようとしていた。

「ん～っくはぁ」

　聴き慣れた声が耳元で心地よく響いたのか、目が開くよりも先に身体が起き始めたヤスナは、んーっと身体を伸ばした。

　それから身体の血液が覚醒に向けてドクドクと巡りだしたのを感じながら上体を起こす。

　……だれかいるのだろうか「あ、おきるよ」などと聞こえる。

　声のしたらしい方へ顔を向けながら、ぼやけていた視界がクリアになってみるとそこには。

「マイマイ！　と……トキメさん？！」

　頭が一気に回転し始めるヤスナ。むしろ、いきなりソコにいたトキメを見て空回りするほどに。

　いつも突然現れるのが彼女の真骨頂ではあるのだが、寝起きに出てこられてはまさに、寝耳に水である。

　そんな仰天顔のヤスナを見れて愉快そうなトキメと麻衣子。

「やあ。ヤスナくん、おはよう。こんなところで奇遇だね♪」

「ヤスナちゃんおはよー」

「ああ、うん……えっと、おはよう。それにしても、トキメさんは相変わらずだなぁ」

「ふふ、そうかい？　ヤスナくん、君の中でのぼくが揺るがないのはとっても、大事な事なんだ。大切に覚えていてね？」

「……？　うん、わっかってるさ、ちゃんと覚えてるよ。それに、今日はきっと“４回目”なんだよね」

「あはは、わかってるじゃないかヤスナくん！　まさにそう、ぼくが君にあったのは４回目だよ♪」

　すごく、すごく嬉しそうにトキメは微笑んだ。

「むー……なんだか、とーっても、あやしいのー……ヤスナちゃんてば、トッキーとー……なーんかあやしげなのー」

　トキメはすでに麻衣子のなかではトッキーになっているらしい。

　トッキーなんて聞くと、黒い丸が３つ合わさって、まるでミッ……ん？作者のもとにだれか来たようだ……ウワ、ナニスルヤメロ……

　というのは置いておいて。

「さて、そろそろ時間のようだ。今回はあまり話せなかったけれど、ヤスナくん、君の寝顔が見れてちょっと特別な時間を過ごさせてもらったよ♪」

「もう、いくのかい？」

「トッキー、もう帰っちゃうの？」

「うん、ぼくにとってもこれは問題なのだけれど、まだ時間の融通が利かなくてね。名残惜しいけれどまた機会はあるさ♪」

　トキメがそう言った刹那。

《ビュウッ》

　またも閉ざされた病室に強い風が起こり、そして気が付くと。

『またね、ヤスナくん』

　といつものように言葉を残し、トキメはそこから消えていた。

「またね、トキメさん」

　ヤスナも変わらず、またね、という言葉を寂しげに噛み締める。

（ヤスナちゃん、なんだかとっても寂しそうなのー……）

　とても、という程ではなく、ヤスナにとってはなんとなく、寂しいような気がする程度のことだったのだが、麻衣子にはヤスナから感じる空気を敏感に感じ取ってしまったようだ。

「さて、俺たちもそろそろ教室に……」

　気を取り直して、怪我も回復したのだから、みんなの所へ戻ろうとヤスナは思った。

　だが、次に答えた麻衣子のセリフはヤスナの頭をピーマンよりも空っぽにする。

「ねえ、ヤスナちゃん」

「ん？」

「ちゅー……しよっか？」

「……ちゅう？」

「うん、ちゅーだよ」

　ヤスナは考える。

「ちゅーって、あのちゅー？」

「そう、ちゅー。キス」

「ききき、キスぅ？！？！」

「嫌ー？」

「え、いや、いやじゃなくって、そうじゃなくって……」

　ヤスナは、しどろもどろになりながら、いきなりキスなどど抜かす麻衣子を見る。

　ちゅーしよっか？　と言った麻衣子の唇はなんだかとても柔らかそうで……鼻の上にソバカスはあるものの、普通に見ればタレ目の可愛い女の子。背は高くないがメロンかと思う程たわわな胸。

　そんな子に、キスを迫られて嫌がる男子はいるだろうか。いや否。

　だがヤスナは思った。

（ちゅーって、どこまでのちゅーだろう）

　と。

（もし、ほっぺにちゅーとか、オデコにとか、そのくらいだったらアリなのか？　でももし唇と唇ならば？！）

　そこまでグルグルと思考を巡らせて。やっぱりヤスナはヘタレだった。

「その、遠慮しとこうかな、なんて……」

　そう答えたヤスナに対して麻衣子は……んー、とヤスナの顔をじっくり見ながら、何かに納得すると普通に返事をした。

「そっかー、じゃあいいやー。麻衣子は先にみんなのとこに戻ってるねー？」

「え？」

「ヤスナちゃん、またあとでねー」

　パタパタと。そのまま病室から何事も無かったかのように立ち去る麻衣子。

　そんな彼女の背中を眺めてヤスナは思う。

（やっぱ、しときゃよかったかなぁ）

　桃色思考の彼女なりの気遣いだったのだろうか。

　先ほどよりも気分の軽くなったヤスナは、ひと呼吸置いて魔窟クラスみんなの所へ向かうのだった。