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前起３

みんなでサーティワンに行って以来、話し相手が徐々に増え、美月は学校生活を楽しめるようになっていった。

休み時間にふざけ合い、お昼ご飯はみんなで一緒にお弁当を食べる。

「最初さぁ、美月ちゃんっていつも一人で窓の外見てたから、話しかけづらかったよね〜」

「そうそう。『私はあなたたちとは関わりません』オーラ出てたよね」

美月の人見知りは、クラスメイトに別の印象を与え、知らず知らずのうちに距離を生んでいたことを、このとき初めて知った。

「えー、そんなつもりないよ〜」

知っている人が一人もいなくて、みんなの輪に入りづらかったこと、自分はそんなクールなタイプではないことを美月は説明した。

「うん。それはもうバレてる」

「え!?」

謙遜のつもりで言った言葉は、詩織に即座に肯定された。

「確かに〜。サーティワンの帰り道で違うって気づいたね」

ほかのクラスメイトも詩織に同調する。

「天然の成分が配合されてるよね」

「わかる〜。微天然？　主成分じゃないから、しつこくなくて口当たりいいよね」

「え!?　なに!?　ちょっと！」

詩織が口火を切ると、堰を切ったようにみんなが美月をいじり始めた。

言い返せない美月は、卵焼きを口に運んだ箸をくわえたまま眉間に皺を寄せ、いじりが終わるのを待つしかなかった。

それ以降、美月と詩織はたくさんの時間を共に過ごした。

「篠崎さん」と「高倉さん」だった呼び方は、やがて「美月ちゃん」「詩織ちゃん」になり、さらに時が経つと、お互いを「美月」「詩織」と呼び捨てで呼び合うようになった。

高校を卒業し、それぞれ別の大学へ進学したあとも、就職したあとも、二人はたびたび会って近況を語り合った。

口に出すことはなかったが、お互いに一番の友達であることは疑いようがなかった。

その親友、詩織の裏切り。

悪いのは、きっと本多なのだろう。

あらゆる策を弄し、詩織をそそのかしたに違いない――そう思いながらも、簡単には割り切れなかった。

断りきれなかった詩織を、どうしても許せなかった。

雑念で仕事が手につかない。

仕事に集中できない苛立ちと、解決の糸口が見えない浮気問題が絡み合い、押し殺したため息が口から漏れる。

そのとき、美月のスマホが鳴った。

LINEにメッセージが届いたようだ。

送り主は姉の陽菜だった。

開いてみると、脈絡もなく猫のスタンプが送られてきていた。

そのあとに続いたメッセージは、

「猫に会わせなさい。週末行っていい？」

という一文だった。

美月はオーケーのスタンプを返す。最近お気に入りの、エジプトの壁画風スタンプだ。

「エジプト、ウケる」

陽菜からすぐに返信が届き、二人は週末に会う日程を調整した。

一人でいると、どうしても本多と詩織のことを考えてしまう。

だから今の美月にとって、陽菜が来てくれることはありがたかった。