承６
承６
「一緒にご飯食べない？」
初めて声をかけられた日、詩織からお昼を誘われる。少し戸惑いながらも美月が頷くと、前の席の生徒がいなかったため、詩織はその席に座り、美月の方を向いた。
「ほんとは私も黒の男爵が良かったんだけど、売り切れてさぁ」
お弁当のおかずを口に運ぶと、詩織はその箸を美月の猫男爵に向けた。
「黒が一番可愛いと思うんだけど、時間の経過とともに後頭部の色が落ちちゃって。マッキーで塗ってるんだけど、それもだんだん薄くなっちゃって」
美月は自分の猫男爵を裏返すと、ちょうど後頭部あたりの色がうっすらと落ちていた。
「え〜、ハゲ具合がうちのパパと一緒じゃん。苦労してんね〜」
「え〜やめて〜高倉さんのパパに会うことあったら目のやり場に困る」
二人は思わず笑い合った。美月にとって、入学して初めて“楽しい昼休み”だった。
放課後。
帰りの支度をしている美月に、詩織が声をかけるてきた。
「帰りにみんなでカラオケ行くんだけど、美月ちゃんもどう？」
突然の誘いに驚く美月。
「え？行っていいの？」
「ん？聞いてないけどいいんじゃない？変な雰囲気になったら二人でサーティワン行って、ポッピングシャワー食べよ」
「ポッピングシャワー限定なの？私、バニラがいい」
「バニラはどこでも食べれるじゃん！お姉さんが帰りにコンビニでスーパーカップ買ってあげるから！ポッピン食べれるのはサーティワンだけだよ！」
「えーでも、サーティワンのバニラって濃厚で美味しいのに。レディボーデンみたいに」
「レディボーデンもスーパーで売ってるから！」
その後もサーティワンのフレーバー論争は激化し、結果、他のクラスメイトもこの戦果に巻き込まれ、その日の放課後は、カラオケではなく、みんなでサーティワンへ行くことになる。
高校生活、そしてその後においても、美月と詩織はたくさんの時間を二人で過ごした。呼び方もいつの間にか、「高倉さん」と「美月ちゃん」から「詩織」と「美月」となり、親友というかけがえのない存在になった。
詩織が猫男爵を持っていてくれたから、ひとりぼっちではなくなった…美月はそう思っていた。そして、ペットショップで灰色の猫を見かけたとき、美月はどこか運命的なものを感じていた。
猫の写真を撮り、スマホから詩織に送る。
すぐに既読になり、30秒もしないうちに返信がきた。
「男爵の化身？？」
その短いメッセージを見て、美月は小さく笑った。
美月の机にしまってある黒の猫男爵は、今も後頭部がうっすらハゲている。
