ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

序章 転生と覚醒

第一話 白い天井と緑の森

　白い天井を、ずっと見ていた。

　四十年生きて、最後の三ヶ月で一番長く見つめたものが病院の天井だというのは、我ながら情けない話だと思う。染み一つない、のっぺりとした白。空調の吹き出し口の位置も、蛍光灯の継ぎ目の数も、もう覚えてしまった。

　消毒液の匂いがする。点滴が落ちる音がする。廊下を看護師が早足で通り過ぎる音がする。

　俺の名は矢衣銀平(やごろも ぎんぺい)。四十歳。土木工事会社の現場監督だ。従業員三十人足らずの、どこにでもある中小の会社。安全帯を締めて、朝は六時前に現場に立って、夜は事務所で書類を作って、日付が変わってから帰る。そういう暮らしを二十年近く続けてきた。

　四十歳の健康診断で、肺に影が見つかった。

　精密検査で末期だと言われた。

　抗がん剤で髪が抜け、体重が二十キロ落ちた。腕を持ち上げるのに全力を使うようになった。

　妻はいない。子もいない。作る暇がなかった、と言えば言い訳になるだろうか。仕事が忙しかったのは事実だが、忙しさを言い訳にして何もしなかったのも事実だ。

　だから見舞いに来るのは、会社の人間ばかりだった。

　現場の若いのが、缶コーヒーを持ってきて、泣きそうな顔で「監督、早く戻ってきてくださいよ」と言った。戻れるわけがないと本人も分かっていて、それでもそう言った。俺は「あの擁壁の型枠、ちゃんと墨出しからやり直せよ」と返した。他に言うことを思いつかなかった。

　薄れていく意識の中で、俺が考えていたのは現場のことだった。

　あの工区、誰が引き継いだんだろうな。段取りの半分は俺の頭の中にしかないぞ。ちゃんと申し送りしておけばよかった。

　四十一歳の誕生日まで、あと四日だった。

　――ああ。

　結局、俺の人生、何も完工しなかったな。

　そう思ったところで、白い天井が消えた。

　　　　　　　　　　＊

　緑だった。

　目に飛び込んできたのは、天井ではなく、重なり合った木の葉だった。隙間から光が差している。

　匂いが違う。消毒液じゃない。土と、腐った落ち葉と、青い草の匂いだ。

　風が吹いて、頭上でざわりと葉が鳴った。

　――なんだこれ。

　考えようとした瞬間、後頭部に杭を打ち込まれたような激痛が走った。

　視界が真っ赤に染まる。

「ぎっ……あ……ッ」

　声が出た。自分の声じゃない。もっと高い、若い声だ。

　混乱する頭に、二つの映像が同時に流れ込んできた。

　病室の白い天井。安全帯のバックル。工程表の朱書き。缶コーヒー。抗がん剤の点滴袋。

　――そして。

　板張りの廊下。粗末な小袖。庭で遊ぶ幼い子の笑い声。自分を見る大人たちの、どこか困ったような目。

　二つの記憶が頭の中でぶつかり合って、火花を散らした。

　どちらも自分のものだった。どちらも他人のもののようだった。

「若様！　若様がお木から落ちなさったぞ！」

「医者だ、医者を呼べ！」

　遠くで誰かが叫んでいる。

　妙な言葉遣いだと思った。芝居がかっている、と思った。

　そこまでで、俺の意識は途切れた。

　　　　　　　　　　＊

　それからのことは、断片しか覚えていない。

　熱が出た。ひどい熱だった。

　濡れた布を額に載せられ、それが乾くとまた替えられる。その繰り返しが何度あったのか分からない。

　目を開けると、見たことのない天井があった。板だ。梁が剥き出しになっている。

　誰かが枕元で経を読んでいる。

　誰かが「これは頭の中を打たれたせいで気が触れたのでは」と囁いている。

　誰かが「そもそも十五にもなって木登りなどなさるから」と溜息をついている。

　――十五。

　その言葉に、俺の中の何かが反応した。

　俺は四十歳だ。いや、四十歳だった。あと四日で四十一だった。

　だが今、俺の意識が入っている体は、十五歳の少年のものだ。

　名は松之助。

　播磨姫路の木下家定という男の、四男。ただし側室の子だ。

　だから系図の上では四番目に書かれるが、実際に生まれたのは兄弟の三番目にあたる。正室の子である弟の方が、順番では上に書かれる。母親が誰かで、書かれる場所が変わる。そういう家だ。

　その松之助は、和泉国の小出吉政という男の養子に出された。

　そして二年ほど前、その養父に待望の実子が生まれた。

　――ああ。

　そういうことか。

　熱にうなされながら、俺はやけに冷静にそれを理解した。

　実家に居場所がなくて養子に出され、その養家にも跡取りが生まれて、また居場所がなくなった。だから十五になっても元服の話一つ出ない。誰も彼の将来を本気で考えていない。

　屋敷にいても、誰の役にも立たない。誰も彼を必要としていない。

　だからこの少年は、一人で森へ出て、木に登っていたのだ。

　落ちるわけだ、と思った。

　あんな腐りかけた枝に足をかけたら、落ちるに決まっている。

　――足場の点検はな、登る前にやるんだよ。

　そう思った瞬間、猛烈な吐き気がこみ上げてきた。

　俺は枕元に置かれた桶に顔を突っ込んで、胃の中のものを全部吐いた。何も入っていなかったので、途中からは胃液しか出なかった。

　誰かが背中をさすってくれている。

　その手は温かかったが、俺はそれどころではなかった。

　――待て。待て待て待て。

　――ここは、どこだ。いつだ。

　――今の言葉遣い、あれは何だ。時代劇か。誰かが金をかけてふざけているのか。

　違う、と自分の中の冷静な部分が答えた。

　匂いが違う。埃と、煤と、汗と、乾いた藁の匂い。こんな匂いを再現できる撮影所はない。

　畳の目の粗さが違う。天井の板の削り跡が違う。手斧で削った跡だ。機械じゃない。

　俺は現場の人間だ。

　物の作り方を見れば、それがいつの物か、どれだけ手間がかかっているかが分かってしまう。

　――本物だ。ここは本物だ。

　それを認めた瞬間、俺はまた気を失った。

　　　　　　　　　　＊

　熱が引いたのは、それから四日目の朝だったと後で聞いた。

　目が覚めたとき、部屋には誰もいなかった。

　板張りの天井。手斧の削り跡。障子の隙間から差し込む朝の光。埃が舞っているのが見える。

　外で鳥が鳴いている。誰かが水を汲む音がする。

　俺は、ゆっくりと右手を持ち上げた。

　上がった。

　抵抗なく、するりと、肩から先が持ち上がった。

　指を握った。開いた。また握った。

　骨に皮を貼り付けたような、あの枯れ枝みたいな手ではない。日に焼けて、爪の間に土が入っている、十五の少年の手だ。

　左手も上げた。上がった。

　両手を目の前で組んで、力を入れてみた。入る。ちゃんと入る。

　布団をはねのけて、上半身を起こした。

　起きられた。眩暈はしたが、それは四日寝込んだ人間の眩暈だ。癌に食われた人間の眩暈ではない。

　俺は自分の腹に手を当てた。

　痛くない。

　あの、内臓の奥のほうから鈍く広がってくる、逃げ場のない痛み。三ヶ月間、目が覚めている間ずっと俺の中にあったあれが、どこにもない。

　何度も押した。強く押した。

　痛くない。

「……は」

　声が漏れた。

「……はは。……なんだよ、これ」

　視界が滲んだ。

　拭っても拭っても滲んだ。

　最後に泣いたのがいつだったか、俺は思い出せなかった。現場で怒鳴られても、施主に土下座させられても、末期だと告げられても、泣かなかった。泣いたところで工程が進むわけじゃないと思っていた。

　なのに今、俺は板張りの天井の下で、みっともなく声を上げて泣いていた。

　痛くない。

　手が上がる。

　腹が減っている。

　――生きてる。

　俺は、生きている。

　どういう仕組みで、誰の都合で、何のためにかは分からない。

　分からないが、俺の中には四十年分の記憶と、十五年分の記憶と、そして痛みのない体がある。

　障子の向こうで、幼い子供の笑い声がした。

　養父の実子だろう。三つになるかならないかの声だ。

　その声を聞きながら、俺は濡れた顔をぐいと袖で拭った。

　――さて。

　まずは現状把握だ。

　ここはどこで、今はいつで、俺は誰で、周りには誰がいて、何を持っていて、何を持っていないのか。

　それが分からなければ、段取りは組めない。