鏡像都市の歌姫

涙のリハーサル

新曲のリハーサルは早朝から始まった。鏡張りのスタジオに音楽が流れ、メンバーたちは汗を流しながら振り付けを揃える。澪は数時間の睡眠しか取っていなかったが、集中力を切らさずに動きを合わせた。時折、昨日の鏡の記憶が心によみがえり、感情が揺さぶられる。

練習が終盤に差し掛かったとき、メンバーの一人が突然めまいを訴えて倒れた。スタッフが駆け寄り、救急車が呼ばれる。澪はその光景に既視感を覚えた。五年前、彼女たちが同じ注射を受けた後にも、似たようなことが起きたのだ。医師は「過労だ」と説明したが、澪は真実を知っている。

後日、研究者派の一人から密かにメッセージが届いた。「あなたたちの体に投与されている薬剤には、ERSの感情制御アルゴリズムが含まれている。危険だから注意してほしい」。その文面に、澪の胸は締め付けられた。涙のリハーサルは、単なる過酷な練習ではなく、操作の一環だったのだ。

倒れたメンバーは数日後に復帰したが、彼女の瞳の輝きは以前とどこか違っていた。澪は彼女の手を握り、こっそり耳元で言った。「大丈夫。私が守る」。その決意は、かつてファンに向けられた言葉とは異なる、より深い意味を持っていた。