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老舗洋食屋の香ばしいデミグラスソースの香りが漂う店内。
石田は、律に奢らせたアツアツの特上ハンバーグプレートを優雅にナイフで切り分けながら、ポケットで震えたスマートフォンに目を落とした。画面には『薫くん』からの新規メッセージ。
『お前のせいで大変なめにあった』
それを見た石田は、口元に肉汁をいっぱいに含んだまま、くっくっと肩を揺らした。
「大変な目ねぇ……なにやったんだか」
奢ってもらった極上の昼ごはんを実に美味しそうに味わいながら、石田が楽しそうにつぶやく。その向かいで、整った顔を少し不機嫌そうに歪めた律が、冷ややかな視線を送っていた。
「何をブツブツ言ってるんだ」
「薫くんが『大変な目にあった』ってさ。……なーにやったんだか、橘クン？」
石田はスマホの画面をちらつかせ、意地悪な笑みを浮かべて律の顔を覗き込む。昨日の昼下がり、自分が気を利かせて看板を『外出中』に変えてやったあとの展開など、百も承知だ。
だが、律は一切動じることなく、優雅にコーヒーカップに手を伸ばした。
「そこまでお前に話す義理はない」
「冷たいねぇ。昨日あんなに綺麗にアシストしてやった恩人に向かって。……で？ 結局、昨日の午後は店を開けられなかったわけだ？」
「……薫さんの名誉のために言っておくが、夕方にはちゃんと開けた」
「へぇ〜、夕方にはねぇ？ じゃあ腰を押さえながら接客してた薫くんの姿が目に浮かぶわ。本当、容赦ないよねお前」
石田の容赦ないツッコミに、律はすっと視線を逸らし、一口コーヒーを口に含んだ。ほんのり耳の裏を赤くしながらも、澄ました顔を崩さない。
「……自業自得だ」
「はい？」
「『本物がここにいる』なんて言ったのは薫さんだ。俺はただ、恋人の要求に全力で応えたに過ぎない」
「開き直り方が凄まじいな！」
石田は思わず吹き出し、お腹を抱えて笑った。
「まぁいいや。美味しいハンバーグも奢ってもらったし、薫くんの写真データも渡したしな。……あ、薫くんには『橘が反省して高級ハンバーグ奢ってくれました』って返信しとくわ」
「おい、余計なことを送るな。『反省してる』なんて一言も言っていない」
「頑固だなぁ！ 嘘でも反省したフリしとかないと、今週末のお泊まり拒否されるぞ？」
「……っ」
石田の痛いところを突いた指摘に、律の顔が一瞬で焦りに染まる。
「……石田。頼むから『橘がすごく反省して落ち込んでいた』と送ってくれ」
「はいはい、最初からそう言えばいいんだよ。まったく、手のかかる夫婦だねぇ」
呆れつつも楽しそうにスマホを操作する石田と、その向かいで真剣にメッセージの文面をチェックする律。
下町の小さな花屋から始まった2人の恋は、周りの少しおせっかいで優しい友人たちに見守られながら、これからも賑やかで愛おしい日常を重ねていくのだった。
