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「橘クン、今日は昼飯奢りだよね？」
月曜日の昼休み。オフィスのカフェテリアで、石田がいつもの不敵な笑みを浮かべながら律の隣に滑り込んできた。その顔には『昨日はいいアシストをしてやっただろう』とデカデカと書かれている。
いつもなら「なぜ俺がお前に奢らなければならないんだ。自分の昼飯代くらい自分で払え」と氷のように冷たくあしらうところだ。
しかし――今日の律は、そうはいかなかった。
昨日の昼下がり、石田が空気を読んで看板を『外出中』にひっくり返し、スマートに退散してくれたおかげで、律は薫ととびきり甘く濃密な時間を過ごすことができたのだ。ハイスペックなビジネスマンとして、そして一人の男として、受けてしまった「貸し」をうやむやにするわけにはいかない。
律は手にしていた社員証のストラップをギュッと握りしめると、わずかに悔しそうな、けれど覚悟を決めた顔で石田を睨みつけた。
「……なにが食いたいんだ」
「おっ、さすが橘！ 話がわかるねぇ〜！」
律の反応に、石田は満足そうにパッと表情を輝かせた。
「じゃあさ、前から行ってみたかった会社の近くの高級寿司ランチ！ 一番いい特上握りコースでよろしく！」
「……調子に乗るな。上限は2000円だ」
「ちぇっ、厳しいなー。じゃあ老舗の洋食屋の洋食プレートセットで手を打ってやるよ。あ、食後のコーヒーもつけてな」
「分かった。……ただし条件がある」
律は周りに人がいないことを確認してから、石田に向かってぐっと身を乗り出し、低く鋭い声で囁いた。
「昨日のアルバムの写真、高画質スキャンデータを今すぐ俺のスマホに送れ。それが奢りの条件だ」
「はいはい、抜け目ないねぇ橘くん。もうクラウドにアップしてURL送ってあるっつの」
「……仕事が早いな、石田」
「薫くんのことになると、お前が一番レスポンス早いからな」
石田はスマートフォンを操作しながらニヤリと笑う。律の端末がポケットでブブッと震え、画面には『幼少期〜反抗期薫くんアーカイブ』というフォルダの共有リンクが表示された。
画面を確認した律の口元が、一瞬で緩みそうになるのを必死で引き締める。
「……よし。商談成立だ。洋食屋に行くぞ」
「へいへい、ごちそうさまです！」
昨日のお礼としては安すぎるくらいの投資で、愛しい恋人の激レア写真を手に入れた律。
苦々しい顔をしつつも、ポケットのスマホを愛おしそうに撫でる律の背中を、石田は「本当に分かりやすい奴だな」と呆れながら追いかけていくのだった。
