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「薫さんっていつから俺のこと好きだったんですか？」
「お前…いい雰囲気で話終わったとこだろ」
「ずっと前っていつからなのかなって思って」
「……………最初から顔がタイプだと思ってたけど」
「……え？」
さらりと落とされた薫の爆弾発言に、今度は律の手から缶が滑り落ちそうになった。間一髪で着地させたものの、律のな脳内は完全にパニックを起こしていた。
「さ、最初から……！？ え、最初って、あの……俺が初めて『ハナウタ』に来た、あの日ですか！？」
「あー……うん。まあ」
薫は気まずそうに視線を泳がせ、残っていたビールをぐいっと飲んだ。耳の先まで真っ赤になっているのが丸わかりだ。
律の脳裏に、出会った頃のことが走馬灯のように駆け巡る。
日々の喧騒に疲れ、帰り道とは反対方向の電車に乗り、降りたことのない駅で降りたあの日。
夕暮れの下町の空気に癒されながらフラフラと商店街を歩いていると、一際暖かい空気感じて吸い寄せられるように『ハナウタ』へたどり着いた。
あの時も薫は、今と変わらず穏やかではあったが、好意は微塵も感じなかった。むしろ…
「だって……あの時、薫さんすごく素っ気なかったじゃないですか！ 『営業なら結構です』って、追い払おうとして……！」
「そりゃそうだろ！ スーツ着た背の高い男が急に入ってきたら警戒するし、何より……」
薫は言いかけて、ぐっと言葉を飲み込んだ。だが、律の逃がさないと言わんばかりの熱い視線に耐えかね、観念したようにボソボソと白状した。
「……何より、どストライクのイケメンが目の前に立ってんだぞ？ 焦るわバカ。顔に出さないように必死だったんだよ」
「〜〜〜〜〜〜〜ッッ！！！！」
衝撃の事実。
律が「この店主さんをどう攻略しよう」と必死に営業トークを組み立てていたその瞬間、薫は薫で「顔が良すぎて焦る」とパニックになっていたのだ。
つまり、二人は**「出会った瞬間に、お互いに一目惚れしていた」**ということになる。
「薫さん……っ！ なんですかそれ！ なんで今まで教えてくれなかったんですか！？」
「言えるかそんな恥ずかしいこと！ お前ただでさえ調子に乗るのに、最初からタイプだったなんて言ったら、絶対つけあがるだろ！」
「つけあがりません！ むしろもっと早く知っていれば、あのまどろっこしい片思い期間を全部スキップして、初日に抱きしめてました！！」
「やっぱり言わなくて正解だったわ！！」
身を乗り出して詰め寄る律を、薫は真っ赤な顔で押し返す。
けれど、律の胸の中に広がったのは、今までにないほど大きくて甘い幸福感だった。
律は押し返してくる薫の手を優しく包み込むと、そのまま自分の頬に擦り寄せた。
「……じゃあ、俺たちが会ったあの瞬間から、俺たちの運命は決まってたんですね」
「……大げさだな、ホント」
薫は呆れたように言いながらも、手は引き抜かない。
「でも……まあ、結果オーライだろ。顔だけじゃなくて、お前の重すぎる愛ごと、好きになっちゃったんだから」
そう言ってふっと柔らかく笑った薫に、律はもう耐えきれず、そのまま深いキスを贈るのだった。
